“这是昨日傍晚时，一个在督军府后巷收泔水的孩子塞给我的。”
“他说是个哑巴老仆让他转交的。”
“我认得小九的字……都怪我……都怪我……前些日子不在津门……爹娘又见小九出息了……也没怎么管他……都以为他跟着你干大事……”
她说不下去了，双手紧紧绞在一起。
陈峥将纸条放在石桌上，示意她坐下。
“二姐先别急。坐下说。”
黄芷兰见陈峥神色沉稳，这才略感安心，在旁边坐下。
“黄九确实可能落在了督军府手里。”
陈峥没有隐瞒，将瘦猴胖子打探到的消息说了一遍。
黄芷兰听着，脸色愈发苍白。
她强撑着，声音嘶哑：“这……这……督军府那种地方，他、他还能活着吗？”
“既然每日还送水粮，说明人暂时无性命之忧。”
陈峥分析道，“督军府扣着他，或许是觉得他有用，或许是还没腾出手来处置。”
“有用？”黄芷兰茫然。
“比如，钓鱼。”陈峥淡淡道，“钓我。”
黄芷兰浑身一颤。
是了，小九是她弟弟，这是明面上的关系。
而陈峥与小九关系亲近，知道的人也不少。
督军府扣着人不杀，恐怕真是存了异样心思。
“那、那怎么办？”
“阿峥，求你……求你救救小九！他从小就憨，一根筋，都是为了找你才……我就这么一个弟弟了！”
她说着，眼泪终于滚落下来。
陈峥沉默片刻，道：“二姐，督军府如今戒备森严，刘公子生辰宴后，更是外松内紧。要救人，难。”
“阿峥！我知道此事凶险！但小九他……我不能眼睁睁看着他死啊！”
“上次交易，盘尼西林和奎宁，我只拿走了一部分，剩下的还在你这里。”
“只要你肯出手，不管成不成，那些药，我一瓶不要！全都奉上！”
“二姐不必如此。黄九是我兄弟，他出事，我自然不会袖手旁观。”
黄芷兰泪眼婆娑地看着他，眼中燃起一丝希望。
“但此事不能硬来。”陈峥缓缓道，“需从长计议。”
他顿了顿，
“你方才说，传信的是个哑巴老仆？”
“是，那孩子是这么说的。”
“督军府里的哑仆……”陈峥若有所思。
他转身，拿出之前交易未完的药品，看向黄芷兰：“二姐，这些你先收好。”
黄芷兰看着之前的药品，却没有伸出手去拿，反而是盯着陈峥。
“二姐，放心，大黄没事的。”
听见陈峥的话，黄芷兰嘟嘟嘴，这才勉强感到略微心安。
她将药品收好后，侧过头去擦了擦眼角：“阿峥，你，你打算怎么办？”
“等。”
黄芷兰闻言，疑惑地看着他。
“刘督军抓大黄的缘故，无非就是......”
陈峥解释道，“想要我上门而已。”
黄芷兰重复道：“想要……想要你上门？”
陈峥没有解释的打算，“二姐，放心，最多一两天大黄就能回来了。”
她见陈峥一副成竹在胸的样子，也不好多问什么，只能告辞离开。
同时，黄芷兰在心里盘算，是否要让组织帮忙。
思忖间。
陈峥的声音响了起来：“这段时间，不要动用你背后那股力量。”
黄芷兰闻言，正要迈出院门的脚步一顿，愕然回头：“阿峥，你……”
陈峥看着她，目光平静：“听我的，先回家，安抚好黄叔和婶子。大黄的事，我来办。”
“我……我信你。”
黄芷兰张了张嘴，声音发哽，转身匆匆离去。
院子里重归寂静。
陈峥坐在石桌旁，看着黄芷兰消失的方向，若有所思。
他方才那话，并非随口安抚。
周婉清是黄芷兰的上线，周家与督军府素来交好，盘根错节。
若她真想从督军府捞一个无关紧要的可疑分子出来，即便不易，也绝非毫无可能。
但在黄芷兰离开津门的这些日子里，周婉清却偏偏没能，或者说，没有去捞人。
这本身就耐人寻味。
而且，事情发生到现在，周婉清甚至没有派人来寻过他陈峥。
以她的精明，不可能猜不到黄九与自己的关系。
更不可能不知道刘世安扣着黄九，多半是冲着他陈峥来的。
她按兵不动，无非是看清楚了局面。
刘世安这次是存了心思，要拿黄九当饵，钓陈峥这条鱼。
周婉清显然不愿蹚这趟浑水，也不愿他陈峥去蹚。
这其中的权衡利弊、算计考量，陈峥心里门清。
只是这些话，不好，也不必对心急如焚的黄芷兰解释太多。
“啧，痴儿怨女，麻烦缠身呐。”
一声感慨从身后传来。
陈峥转身，只见老韩手里端着两个碗，晃晃悠悠从灶房那边走过来。
碗里热气腾腾，是满满当当的牛肉面。
“喏，趁热吃点儿。沈书呆子一走，这灶上的活儿又得老子兼着。”
老韩把一碗面放在石桌上，自己捧着另一碗，就着碗边呼噜喝了一大口热汤。
随后，他在陈峥对面坐下，把嘴里那口面咽下去，抬起眼皮，瞥了陈峥一眼：
“刚才那丫头的话，我在屋里听着七八分。黄九那傻小子，真落刘阎王手里了？”
陈峥坐下，拿起筷子，挑了一箸肉，点了点头。
“嘿，”老韩嗤笑一声，摇摇头，“这世道，愣头青死得快。督军府那是龙潭虎穴？他也敢往里摸。”
话虽这么说，他眼神里却没什么讥诮，反倒有几分唏嘘。
“刘世安扣着人不杀不放，这是摆明了车马，等你上门呢。”
老韩滋溜又吸了一口面，含糊道，“你小子现在，可是块烫手山芋，香饽饽。”
陈峥慢慢吃着面，没接话。
老韩继续分析，嘴里嚼着面，声音却清晰起来：
“张汉清那小子把兵马杵在老城区，明面上是维持治安，防着邪祟余孽，实际上就是给你撑腰站台。”
“刘世安就算心里再不痛快，也得掂量掂量直接派兵来老城区拿人的后果。
毕竟，那是打张大帅的脸，更是跟少帅撕破脸皮。”
“他不敢。”
“可你这‘特派员’的名头，听着唬人，实则尴尬。既不听他刘督军的调，也不归他宣。”
“他想拿捏你，硬的不行，就只能来软的，或者阴的。”
“黄九这傻小子，正好撞枪口上了。亲情义气，这是阳谋，逼着你不得不应。”
陈峥吃完最后一口面，放下筷子，碗已见底。
他看向老韩：“韩爷觉得，接下来，谁会登门？”
老韩把碗底最后一点汤汤水水倒进嘴里，满足地咂咂嘴，用手背抹了把下巴。
“谁会登门？”
他眯起眼睛，像只老狐狸似的盘算，
“刘世安自己肯定不会来，跌份儿。”
“租界那几条恶犬，傅葆亭、小野次郎之流，跟你没啥交情，来了怕是话没说两句就得被轰走。”
“剩下的……能跟你递上话，又多少有点情分在的……”
他一边说，一边抬眼看向陈峥：
“常英？”
陈峥目光微动，点了点头：“常大哥为人正派，与我有并肩御邪的情谊。他若来，最合适不过。”
“正因为他正派，夹在中间才难受。”
老韩叹了口气，“一边是督军军令，一边是朋友交情。这差事，不好办呐。”
两人正说着，院门外再次传来动静。
这次不是急促的敲门，而是不轻不重、颇有节奏的三下叩击。
“笃，笃笃。”
老韩和陈峥对视一眼。
随后，老韩率先起身晃到门边，拉开一条缝。
门外站着的，果然是常英。
他今日没穿那身笔挺的军装，只着一套深灰中山装，脚下是黑布鞋。
脸上少了平日里的刚毅果决，眉间笼罩着一层淡淡的凝重。
手里也没像往常那样提着礼物。
“韩爷。”常英对着开门的韩力抱了抱拳。
“常队长，稀客。”
老韩让开身子，“里边请，陈小子在呢。”
常英迈步进门，目光第一时间就落在了院中石桌旁的陈峥身上。
陈峥也已起身，拱手道：“常大哥。”
常英脚步顿了顿，走到近前，仔细看了看陈峥的脸色。
随后，发出一声复杂的叹息。
“唉，陈兄弟，别来无恙。”他的声音有些干涩。
“劳常大哥挂念，一切尚好。”陈峥伸手示意，“坐下说话。”
常英在石凳上坐下，腰背挺直，但眼神却有些飘忽，似乎不知如何开口。
老韩不知从哪儿又摸出个茶杯，倒了碗凉白开，放在常英面前：
“常营长，润润嗓子。咱这儿简陋，没茶，将就着。”
“多谢韩爷。”常英端起碗，抿了一口，清凉的水滑过喉咙，似乎让他镇定了几分。
他放下碗，双手放在膝上，微微用力。
“陈兄弟，”他终于开口，“我今日来，不为叙旧，是奉督军之命。”
陈峥神色不变：“常大哥请讲。”
常英深吸一口气，像是要吐出胸中块垒：
“督军已知晓，前番邪祟作乱，陈兄弟出力甚巨，更……更于总坛诛杀首恶，功不可没。”
他顿了顿，这话说得很是勉强。
“然，邪祟虽除，余波未平。”
“租界方面，尤其是日领事馆小野次郎等人，咬住曲公子之死不放，声称绝非邪祟那么简单，矛头直指陈兄弟你……”
陈峥静静听着，不置一词。
常英继续道：“曲大亨痛失爱子，悲愤难当，也在督军面前屡次施压，要求严查凶手。”
“督军虽知其中或有蹊跷，但如今津门局势复杂，内外交困，不得不慎重处置。”
他抬眼看向陈峥，目光恳切：
“督军之意，是请陈兄弟移步租界，至英租界工部局，与曲家、租界代表、还有几位津门耆老当面，将当日情形分说明白。”
“督军保证，只要陈兄弟坦诚相告，证明曲公子之死确系邪神所为，督军必定从中斡旋，平息各方疑虑，还陈兄弟一个清白。”
话说到这里，意思已经很明白了。
请去租界说明情况，听起来冠冕堂皇，实则就是一场变相的过堂。
在租界的地盘上，面对曲家的悲愤，租界的刁难，还有那些不明立场的耆老。
这说明岂是那么容易的？
陈峥尚未说话，一旁的老韩已经冷笑出声：“常营长，这话说得轻巧。”
“租界那是什么地方？洋人的地界，巡捕房、万国商团、东洋浪人……龙蛇混杂！”
“陈小子这一去，怕是说明情况是假，自投罗网才是真吧？”
常英脸色微微一白，急道：“韩爷！督军绝非此意！
督军亲口承诺，会派得力人手沿途护卫，确保陈兄弟安全抵达工部局。”
“在工部局内，亦有我方人员在场，绝不容许有人动武胡来！这只是一场澄清事实的会面！”
老韩斜睨着他，“在哪儿不能澄清？非得去租界？在老城区，在这儿，不更安全？更能显出督军的诚意？”
常英被问得语塞，额角渗出汗水。
他何尝不知这其中凶险？
何尝不觉得此事荒唐？
但他身为军人，奉命而来，有些话，他不得不说。
“陈兄弟，”常英转向陈峥，语气更加诚恳，甚至带上几分祈求，
“督军确有难处。曲家势大，租界施压，若不能给个交代，只怕……只怕局面会越发不可收拾。”
“督军也知你受委屈，只要你肯去这一趟，当面说清，督军必有补偿。
日后你在津门行事，督军府也定会行个方便。”
他压低声音，快速补充道：“督军还让我带句话，只要陈兄弟应下此事，督军府地窖里关着的那个莽撞汉子，立刻就能安然回家。”
果然，图穷匕见。
黄九，就是那个筹码。
陈峥一直平静的脸上，终于露出一丝笑意。
“常大哥，”他缓缓开口，“你信吗？”
常英一愣：“什么？”
“你信我去了租界，在工部局，面对那些人，真的只是说清楚，就能平安归来？黄九就能被安然释放？”
陈峥直视着常英。
“还是说，常大哥心里也清楚，这不过是个引我出老城区的幌子。”
“只要我踏进租界，是生是死，是囚是放，就由不得刘督军，更由不得我陈峥了。”
常英被这目光看得心头一颤，竟有些不敢对视。
他张了张嘴，想反驳，想说督军一言九鼎，想说局面不至于如此不堪。
但话到嘴边，却一个字也吐不出来。
因为他心底深处，又何尝不是同样的疑虑？
傅葆亭、小野次郎那些人磨刀霍霍，曲大亨丧子之痛亟待发泄。
督军……督军真能完全掌控租界那边的局面吗？
就算督军本意不想害陈峥。
可一旦陈峥落入那些人手中，借题发挥，煽风点火，甚至制造些意外……
常英的手在膝上握成了拳，指甲几乎嵌进肉里。
“今日你奉命而来，话已带到，你的差事便算完成了。”
“回去告诉刘督军，他的‘好意’，陈某心领了。”
“但租界，我不会去。”
常英闻言抬头，眼中闪过急切：“陈兄弟！你若不去，黄九兄弟他……”
“大黄是我兄弟，”
陈峥打断他，“他的安危，我自会负责。”
“但让我用自己去换，还是换一个明知是陷阱的前途，此事，绝无可能。”
“刘督军若真想解决此事，办法多得是，何必非要行此下策，徒增仇怨？”
他站起身，居高临下地看着常英，身上那股隐晦气势，不经意间流露一丝。
刹那间，久经沙场的常英，感到呼吸微微一窒。
“常大哥，请回吧。”
常英呆呆地坐在石凳上，看着陈峥沉静的面容，知道自己再多说也是无用。
他了解陈峥，此子看着年轻，心性却坚如磐石，认定的事，绝不会因威逼利诱而更改。
更何况，陈峥说得没错。
督军这道命令，本身就不地道，连他都觉得憋屈。
常英缓缓站起身，身形似乎佝偻了些。
他对着陈峥，抱了抱拳，动作有些僵硬：
“陈兄弟，话……我带到了。你的意思，我也会一字不漏，回禀督军。”
“今日……打扰了。”
他顿了顿，似乎还想说什么，最终没能开口，只好转身朝院门走去。
脚步沉重，背影萧索。
老韩看着常英离去，关上院门，回头对陈峥道：
“把他顶回去了，接下来呢？刘阎王怕是不会善罢甘休。黄九还在他手里捏着。”
陈峥走回石桌边，眸光四动。
“刘世安不敢在明面上对大黄怎么样，至少短期内不敢。
大黄现在是他的饵，饵死了，鱼就更不会上钩。”
“但他会用大黄来不断施压，或者尝试用别的方法，逼我就范，或者逼我离开老城区。”