陈峥正要开口。
学堂外传来一阵急促的敲门声。
老韩趿拉着鞋，晃到门边，没好气地问：“谁呀？大清早的，还让不让人清静了？”
门外传来激动的声音：
“韩爷，是我，瘦猴！还有胖子、钱堂主，哦不，钱爷，也来了！还有……还有司徒老爷子！”
“司徒鸿烈？”老韩眉毛一挑，回头看了陈峥一眼。
陈峥微微颔首。
老韩将院门打开。
门外果然站着瘦猴和胖子，两人脸上都挂起掩饰不住的疲态。
钱鹤年站在稍后一点，脸色比昨日又好了许多。
虽仍显虚弱，但眼神有了光彩，换了一身干净的长衫，倒也精神。
最引人注目的，是站在最后的那位老者。
年约六旬，头发花白，穿着缎面长袍，外罩一件马褂，手里拄着一根枣木拐杖。
正是青帮津门总舵的掌舵老爷子，司徒鸿烈。
只是此刻的司徒鸿烈，全然没了往日里津门青帮魁首的威仪气度。
袍子上沾着灰土，马褂下摆甚至撕开了一道口子。
他脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂，握着拐杖的手背青筋凸起，微微颤抖。
那双老眼里，还残存着浓得化不开的后怕。
见门开，司徒鸿烈推开搀扶的瘦猴和胖子，上前一步，对着迎出来的陈峥，竟是要躬身下拜。
“陈特派员！救命大恩，再造之德，司徒……司徒鸿烈愧不敢当，特来拜谢！”
陈峥身形一晃，已上前稳稳托住了司徒鸿烈的双臂，没让他这一礼真的拜下去。
“司徒老爷子言重了。”
陈峥声音平和，“保龙一族之事，陈某亦是适逢其会，谈不上救命之恩。”
“老爷子能脱险，是吉人天相。”
他话说得客气，手上劲道却稳，司徒鸿烈只觉一股温和力道托着自己，竟是半点也拜不下去，心中更是凛然。
这位陈特派员，不仅手段了得，这身功夫，怕也是深不可测！
“陈特派员高义！”
司徒鸿烈顺势起身，老脸上满是感慨与惭愧，
“老朽……老朽糊涂，一时畏祸，险些将青帮百年基业，拱手送入虎狼之口，更害得帮中弟兄……唉！”
他说到这里，声音哽咽，老泪在眼眶里打转。
钱鹤年在一旁，也是接口道：“陈特派员，你是不知道！”
“那晚你带兵诛杀邪魔，炮轰总坛之后，老爷子……他们其实还被关在总坛地牢里！”
“地牢？”陈峥眉头微蹙。
“不错！”
司徒鸿烈道，“叶擒龙那伙人一来，就把几位堂主，还有总坛元老，全都押进了地下的秘牢里！”
“那地牢是老早以前修的，结实得很，入口也隐秘，离总坛主建筑还有段距离。”
“那晚炮火虽然猛烈，地牢震得厉害，墙上直掉灰土，可好歹没塌！”
司徒鸿烈顿了顿，心有余悸地再次补充：“我们被关在里头，又黑又潮，听着外头跟天塌了似的响动，不知道出了什么事。”
“还以为……还以为这回真要交代在那儿了！”
司徒老爷子喘息了几下，继续道：“后来外头动静渐渐小了，又过了好一阵子，地牢的门才被人从外面撬开。”
“我们出来一看，总坛……总坛已经成了那副样子！”
“附近几条街都戒严了，是少帅的人马。”
“我们亮明身份，又恰巧碰到雷爷手下认得我的弟兄，这才被带出来，安置在附近一处安全屋里。”
司徒鸿烈用袖子擦了擦眼角，叹道：“若非陈特派员那晚神威，一举荡平妖氛，诛杀首恶，我等此刻，怕是早已成了那邪魔血祭的祭品。”
他说着，再次对着陈峥深深一揖，这次陈峥没有阻拦。
“陈特派员，从今往后，您就是我津门青帮上下，全体弟兄的大恩人！”
“但有差遣，青帮绝无二话！这份恩情，司徒代全体青帮弟兄，记下了！”
他话音落下，门外等候的几个青帮弟子，抬着几个樟木箱子，鱼贯而入，摆在院子当中。
箱子打开，珠光宝气，顿时晃花了人眼。
里头有黄澄澄的金条，有成封的银元，有各色古玩玉器，绫罗绸缎。
还有几匣子品相极佳的老参、鹿茸等珍贵药材。
“区区薄礼，不成敬意，聊表寸心，万望陈特派员笑纳！”
司徒鸿烈恳切道，
“帮中遭此大劫，库藏损失不小，仓促之间只能凑出这些，待日后安定，必有补报！”
老韩在一旁看得眼睛发直，喉结滚动，使劲咽了口唾沫，嘴里却嘀咕：“啧啧，瘦死的骆驼比马大……”
陈峥目光扫过那些财物，脸上并无多少波澜。
他略一沉吟，开口道：“司徒老爷子盛情，陈某心领了。这些礼物，我便收下。”
他答应得如此干脆，倒让司徒鸿烈和钱鹤年微微一愣。
江湖上讲究个侠义，这般厚礼，按常理总要推拒一番，方显清高。
陈峥却似看出他们心思，淡淡道：“昨夜炮火波及，总坛附近民居多有损毁，百姓受惊，财物受损。”
“这些钱物，正好用于抚恤修缮，安顿邻里。青帮扎根津门，此番劫难，亦是街坊受累，理当有所表示。”
司徒鸿烈闻言，先是一怔，随即脸上露出敬佩之色，连连点头：“陈特派员思虑周全，宅心仁厚！”
“老朽惭愧，竟未想到此节！就依特派员所言，青帮再出一份钱财，悉数用于抚恤受损街坊，修缮房屋！我这就安排得力人手去办，必定办得妥妥当当！”
司徒老爷子没有听从陈峥的建议，反而是决定另外出钱。
同时，他心中对陈峥的评价，顿时又高了一层。
此子不仅手段狠辣，功夫高强，行事更兼沉稳老练，绝非寻常莽夫可比。
陈峥点点头，也没有推辞：“还有一事。总坛已成废墟，煞气虽被清除，但地脉受损，短期内不宜重建，更不宜住人。”
“老爷子与诸位弟兄，还需另寻稳妥之处安身。”
司徒鸿烈苦笑：“陈特派员说的是。老朽在城南还有一处别院，虽然狭小，暂时安身尚可。”
“只是帮中事务，经此一乱，人心浮动，码头、货栈、各堂口的生意，千头万绪……”
他看向陈峥，眼中挂起几分希冀：“不知陈特派员，可否拨冗指点一二？”
这话问得含蓄，实则是想借陈峥如今的威势，来稳住青帮摇摇欲坠的局势。
陈峥自然明白，却未立刻答应，只道：“青帮内部事务，陈某外人，不便过多插手。”
“不过，钱堂主此番忠勇，众所共睹。老爷子如今正当用人之际，钱堂主或可多分担些。”
他点到即止，司徒鸿烈却是人老成精，立刻领会。
这是让他重用钱鹤年，既是酬功，也是借重钱鹤年与陈峥的这份香火情。
“特派员提点的是！”
司徒鸿烈转向钱鹤年，正色道，“鹤年，从今日起，你便是青帮津门总舵的执法堂主，兼领码头总巡查！帮中重整纪律，安抚人心，外联各方，你要多费心！”
钱鹤年浑身一震，执法堂主地位崇高，码头总巡查更是油水丰厚与实权在握的要职。
他连忙抱拳：“谢老爷子提拔！鹤年定当竭尽全力，重整帮务，不负老爷子与陈特派员厚望！”
司徒鸿烈摆了摆手，又对陈峥道，“陈特派员，日后帮中事务，便由鹤年多与您这边通传。您但有所需，青帮必定全力配合！”
至此，来访的主要目的已然达成。
司徒鸿烈毕竟年老体衰，又经一夜惊吓囚禁，强撑着精神说了这许久，脸色愈发灰败，身形摇晃。
钱鹤年见状：“老爷子累了，我先让兄弟们送老爷子回别院休息。陈特派员，你且安心，修缮抚恤之事，我亲自督办，绝不会出纰漏。”
陈峥颔首：“有劳钱堂主。”
话音落下，几个青帮弟兄上前搀扶着司徒鸿烈，一行人告辞离去。
这时，钱鹤年转向陈峥，神色比方才在司徒鸿烈面前更加郑重。
他走到陈峥面前约莫三步处站定，抱拳躬身，行了一个实实在在的大礼：
“陈特派员！鹤年这条命，是你从鬼门关拉回来的！大恩不言谢，但鹤年心里，时刻铭记！”
陈峥受了他这一礼，淡淡道：“钱堂主不必多礼，你我也算不打不相识，往后打交道的时候还长。”
钱鹤年起身，脸上露出一丝真切的激动。
陈峥这话，是把他当自己人看了，至少是认可了这份交情。
“陈兄弟，”钱鹤年改了称呼，更显亲近，“老爷子刚才的任命，是托了你的福。
“执法堂和码头巡查，都是要害位置，我钱鹤年一定替你，也替老爷子，把这两摊子事扛起来，稳住局面。”
陈峥点点头：“你身上有伤，又新掌权柄，千头万绪，不必急于一时。先把伤养利索了，手下也要有得力可靠的人用。”
钱鹤年忙道：“陈兄弟放心，你度过来的那股热气，神效无比！”
“又得兄弟你亲自调理，现在感觉内腑温润，经脉畅通，力气也恢复了大半，估摸着再静养两三日，便能行动如常！”
他顿了顿，脸上露出笑容：
“还有件喜事要告知陈兄弟。”
“你之前提过的，组建一支靠得住的快枪队，瘦猴和胖子两位兄弟，这些天可没闲着！”
“哦？”陈峥目光微动，“他们寻到人手了？”
说话的同时，眸光一扫，看见胖子和瘦猴正抬起那几个箱子，随着老韩去了库房。
“何止寻到！”
钱鹤年压低了些声音，却掩不住兴奋，
“津门这地方，别的不多，就是吃过兵粮、会使枪杆子的人多！”
“前些年各路兵马来来去去，散下来多少老兵油子？”
“瘦猴兄弟脑子活络，专去那些下等茶馆、苦力窝棚、车马行暗地里打听物色。”
“胖子兄弟眼毒，专看人手上的老茧、肩背的架势，还有眼神里的那股煞气。”
“这才几天功夫，已经初步筛出了三十来个底子不错的！”
“年纪都在二十到三十五之间，都是见过血、摸过枪的，家世也算清白，至少跟其他堂口，跟租界那边没什么牵扯。”
“有几个还是当初跟着军阀的队伍打过仗的，撤退时散了，流落在此。”
陈峥闻言，眼中闪过一丝满意。
瘦猴和胖子，一个机灵，善于打探；一个沉稳，精于辨识。
这两人配合，做这等事，倒是相得益彰。
“人在哪里？可靠吗？”陈峥问。
钱鹤年道：“暂时分了几处安置，都在咱们青帮控制的几个不起眼的小码头仓库和城外货栈里，绝对隐秘。”
“吃用开销，走的都是帮里另外的账，不走总坛公账，除了我和瘦猴胖子，没人知道具体底细。”
“可靠方面，眼下还不敢打包票。不过瘦猴用了些手段，捏着他们些或大或小的把柄，也先预付了些安家钱，稳住了人心。”
“接下来，就得靠真金白银和真本事，让他们归心了。”
陈峥点点头，钱鹤年办事，确实周到利落，不愧是能混到一堂之主的人物。
他想了想，道：“既如此，事不宜迟。钱堂主，你这几日安心养伤，顺便把帮里执法堂和码头的事情捋顺，站稳脚跟。”
“瘦猴和胖子那边，让他们把人看好，伙食别差，但也别太招摇。”
“等我这边腾出手来，亲自去瞧瞧那些人。”
“是骡子是马，得拉出来遛遛。真是可造之材，我自有办法，让他们脱胎换骨，成为一支真正的精锐。”
钱鹤年听得心头一热。
陈峥说要亲自去瞧瞧，还要让那些人脱胎换骨，这话里的意味可就深了。
以陈峥展现出的鬼神莫测的手段，他所谓的办法，绝非寻常练兵那么简单！
“我明白！”钱鹤年肃然应道，“一切听陈兄弟安排！”
陈峥嗯了一声。
钱鹤年见该说的都已说完，便再次躬身：“陈兄弟，若没有其他事情，鹤年就先告退了。”
“帮中还有一堆烂摊子要收拾，老爷子那边也需人照应。”
“去吧，自己当心。”陈峥道。
待钱鹤年离去，院门再次关上。
老韩从库房那边，溜溜达达走过来，嘿嘿笑道：“这司徒老头，倒是舍得下本钱。这些东西，够寻常人家几辈子吃喝了。”
陈峥淡淡道：“无奈之举罢了，毕竟，经此一役，青帮实力大损，司徒鸿烈威信扫地，不得不倚重钱鹤年。”
“你小子，看得倒是清楚。不过话说回来，用他们的钱安抚百姓，这招确实高明。”
“既得了实惠，又赚了名声，还让青帮欠着你人情，一箭三雕啊！”
陈峥不可置否，淡淡一笑。
“那钱鹤年是个明白人，也有几分本事。如今看来那支快枪队，有点苗头了。”老韩不由感慨。
陈峥走到石凳边坐下：“乱世将至，手里有枪，心中才不慌。”
“光靠拳脚，对付寻常江湖宵小足够，但若遇上大军围剿，或是洋人的火器队，终究力有未逮。”
老韩在他对面坐下，难得正经地点点头：“这话在理。你这身子骨是铁打的，也架不住枪子儿如雨。有支听使唤的枪队，许多事情就好办多了。”
他顿了顿，又想起什么，皱眉道：“不过，练兵可不是小事，尤其还是练这种见不得光的私兵。”
“吃喝拉撒，装备弹药，训练场地，哪一样都得花钱，还得隐蔽。”
“钱鹤年虽然能帮衬，但青帮如今自身难保，也不能全指望他。”
陈峥看向租界方向：“无妨，后续自有生财的门路。”
老韩看着他年轻沉稳的脸，心里嘀咕：‘这小子，怕是早就在心里盘算好了许多步棋。’
正想着，瘦猴和胖子两人来到陈峥面前。
“还有事？”陈峥问。
瘦猴和胖子对视一眼，脸上都露出为难神色。
瘦猴搓着手，上前一步，低声道：“阿峥，是有件事……关于黄九，大黄兄弟的。”
陈峥眼神一凝：“大黄？他怎么了？我前几日让他去办点事，后来局势突变，便让他暂时隐匿，没事就在家里呆着。”
前些日子，陈峥决定去督军府赴生辰宴，就曾私下提醒过大黄，让他这几天，就在家里睡大觉。
胖子苦着脸道：“阿峥，大黄兄弟的性子你也知道，最是重情义，又有点……有点认死理。前些天，你不是……不是在督军府那边，出了那档子事吗？”
他说的含糊，指的是陈峥假死脱身那晚。
“消息传出来，说你……遭遇不测。大黄兄弟当时就急眼了，红了眼睛，谁也拦不住。”
瘦猴接口，语速加快：“他说活要见人，死要见尸，不信您就这么没了。非要摸去督军府附近探听消息，看看虚实。我们劝了，劝不住啊！”
陈峥眉头蹙起：“他去了督军府？然后呢？”
胖子的脸色更难看了：“去了……就再没回来！”
“我们当时自身难保，脚行也有点乱子，没法大张旗鼓去找。
后来稍微安稳点，就立刻派人去督军府附近打探。”
瘦猴面色惊惶：“有在那一带讨生活的兄弟隐约看见，说那天晚上，督军府后巷好像有点动静，似乎有人被捂了嘴拖进去了……穿着打扮，有点像大黄兄弟！”
“我们托了关系，花了不少钱，从督军府一个厨房采买的下人那里拐弯抹角打听，说府里前些天确实扣了个形迹可疑的汉子，关在后院杂物房边的地窖里。”
“听着描述……八成就是大黄兄弟。”
陈峥听着，眉头微蹙。
气氛一下子沉了下去。
瘦猴和胖子大气不敢出，垂手立着，额角渗出汗水。
他们知道，黄九是峥哥儿看重的兄弟，虽然性子憨直，但忠心可靠，办事也利索。
如今陷在督军府那种地方，生死难料……
“什么时候的事？”陈峥问，声音听不出情绪。
“就是……就是你出事消息传出来的第二天晚上。”瘦猴低声道。
陈峥眼神沉了沉。
督军府是什么地方？
戒备森严，邪神环伺。
这个时候，一个形迹可疑的汉子摸到督军府后巷被擒，下场可想而知。
能活到现在，已是奇迹。
“你们确定，人还在地窖里？”陈峥问。
胖子忙道：“我们不敢打草惊蛇，只让采买下人这几日留意。”
“他说每日往地窖送一次水和干粮，东西是收了，但没见着人，只从门洞里递进去。”
“送饭的是谁？”
“是个哑巴老仆，在府里三十多年了，专门管些杂役。”
陈峥略一沉吟，看向瘦猴：“二姐那边，知道了吗？”
瘦猴摇头：“还没敢告诉，我们怕消息走漏，反而坏事。”
陈峥点头，他们顾虑得对。
黄芷兰背后是那股隐秘力量，若知道弟弟陷在督军府，难保不会采取激烈手段，到时反而可能害了大黄性命。
正思忖间，老韩的声音响起：“说曹操，曹操到……”
陈峥眼神微动。
瘦猴和胖子对视一眼，脸上都露出惊疑。
“胖子，去请她进来。”陈峥道。
胖子应声而下。
瘦猴有些不安地看向陈峥。
陈峥摆摆手：“瘦猴你先下去，此事不必多言，我自有分寸。”
瘦猴不敢多问，与匆匆而来的黄芷兰擦肩而过。
一旁的老韩打了个哈欠，回屋里喝酒去了。
这时，黄芷兰一进门，顾不上礼节，急步走到陈峥面前，声音发颤：“阿峥！我弟弟……小九他，是不是出事了？”
陈峥目光平静地看着她，此刻的黄芷兰鬓发微乱，呼吸急促。
圆框眼镜后的眼睛里，布满了血丝。
“二姐何出此言？”
黄芷兰从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，手抖得厉害，几乎拿不稳。
陈峥接过展开。
纸条上只有歪歪扭扭的几个字，像是用炭块写的：
“阿峥，督军府，老仆。”
字迹仓促模糊，但确是大黄的笔迹。