闻言，张汉清站起身来，脸色阴沉。
“这么快？！刘世安那边什么反应？”
“刘督军暂时安抚住了曲大亨。
但据我们在督军府的眼线回报，傅葆亭和小野次郎等人在一旁煽风点火。
暗示曲公子之死恐非邪祟所为那么简单。
话里话外，指向了陈先生，也牵连了少帅您，说您有意包庇。”
“混账东西！”张汉清一拳捶在茶几上，震得茶盏叮当乱响。
他眼中寒光闪烁，瞬间想通了关窍。
傅葆亭和小野次郎等人这是借题发挥，想把水搅浑。
既打击陈峥这个潜在威胁，也要趁机离间他与刘督军本就微妙的关系。
毕竟，刘世安这等老人，本就对他这个年纪轻轻的少帅，颇为微词。
只是碍于他老爹张大帅的面子，不好表露出来罢了。
“姐，让你说中了。”
张汉清深吸一口气，强迫自己冷静下来，“风波已起，避无可避。”
张怀瞳安静地听着，纤白的手指缓缓收拢，握成了拳。
她担心的，终究是来了。
而且来势如此凶猛，直接将陈峥推到了风口浪尖。
“汉清，”她轻声问，“你待如何？”
张汉清负手在厅中踱了两步，转而停下：
“既然躲不过，那便不躲了！”
“陈先生，我保定了！”
“他于公于私，对我，对姐姐你，都至关重要。”
“更何况，此事本就是邪祟为祸，曲文峰被挟为人质，陈先生当时果断处置，是为了打破僵局，诛杀邪魔，何错之有？”
“难道要为了一个纨绔子弟，放任邪神化身肆虐，害死更多人不成？！”
“雷彪！”他朝外喝道。
早已候在门外的雷彪立刻应声而入。
“你立刻加派人手，暗中护卫陈先生及其师友下榻之处，没有我的命令，任何人不得靠近，尤其是曲家的人！若有异动，准你便宜行事！”
“是！少帅！”雷彪领命，匆匆而去。
张汉清又对那精干青年吩咐：“继续盯紧督军府和曲家的动向，有任何风吹草动，立刻报我！”
“是！”
厅内再次恢复安静，却弥漫着紧张气氛。
张怀瞳缓缓松开攥紧的手，掌心已留下几道浅浅的印痕。
她轻声道：
“树欲静而风不止……陈先生此番，怕是真要卷入津门漩涡里了。”
张汉清冷哼一声：“这津门的水，早就浑了。我倒要看看，谁能搅动最大的风浪！”
他目光坚定，心中已然决定。
不仅要保住陈峥，更要借此机会，好好敲打一下那些心怀鬼胎之人。
而津善学堂这边，入了秋的日头依旧有些力道，斜斜地照进院子。
但已没了盛夏蛮横的燥热，四周掺进了一丝凉意。
墙角几丛晚开的菊花，蔫蔫地打着朵儿。
院子里那棵老槐树的叶子，边缘已染上些焦黄。
偶尔一阵风吹过，便有三两片飘落下来。
蝉鸣还在，却已稀落了许多，有气无力地拖着长音。
正屋里，陈峥盘膝坐在靠窗的竹榻上。
双目微阖，周身气血如同暗流，缓缓搬运周天。
琉璃光泽在皮肤下一闪而逝。
他正将之前的种种体悟细细梳理。
窗外的凉意透进来，让他心神更显清明。
老韩则歪在对面一张藤椅里，翘着二郎腿。
手里攥着他那个酒葫芦，对着从窗棂缝隙漏进来的一线微光。
眯着眼，仔细打量着掌心那点幽蓝的玄阴之精。
嘴角时而咧开，时而抽抽。
丁魁山独自坐在靠墙的一张方桌旁，面前摊着一本纸页泛黄的旧书。
但他并未去看，只是静静坐着。
灰布袍袖下的身躯，看似松弛，实则与这方庭院的天地气机隐隐相合。
他像是闭目养神，又像在聆听风拂过叶梢，虫蚁爬过砖缝的细微声响。
忽然，丁魁山始终半阖半开的眼帘，缓缓抬起一线。
随后，他并未转头，只是微微侧耳。
几乎同时，对面藤椅上的老韩，捏着玄阴之精的手指也倏地停住。
他耳朵动了动，脸上那副惫懒算计的神色瞬间收敛。
眉头蹙起，鼻翼微微翕张。
“嗯？”老韩喉咙里滚出一声疑惑。
陈峥也立刻察觉到了两位前辈的异样。
他体内缓缓搬运的气血陡然一凝。
双目睁开，眸底金红异芒一闪而逝。
无需刻意探查，便闻到一股浓烈的血腥味。
不仅如此，还有一道腐朽死气，从学堂院门的方向，丝丝缕缕地渗透进来。
这气息很是驳杂，衰败无比，更夹杂奇异腥甜。
“是……金婆婆？”陈峥脱口而出。
本体虽未与金婆婆正式见面，但对其气息印象深刻。
可此刻感应到的气息衰弱混乱，简直如同风中残烛一般。
丁魁山没说话，却早已起身，快步朝屋外走去。
老韩也一个骨碌从藤椅上翻下来，脸上再没了平日的嬉笑。
他将玄阴之精往怀里一塞，拎着酒葫芦，紧紧跟在丁魁山身后。
陈峥不敢怠慢，也立即下榻，随在最后。
三人刚出正屋。
便听到沈伯安那声变了调的惊呼：“师娘？！”
紧接着，便是重物落地的沉闷撞击声。
再然后，所有声响瞬间消失。
只剩下沈伯安的粗重喘息。
丁魁山脚步未停，径直穿过院子。
老韩和陈峥紧随其后。
转过屋角，眼前景象便撞入三人眼帘。
黄土场边，那棵叶子半黄的老槐树下。
金婆婆靠着树干站着。
一身青布裤褂，几乎被暗红近黑的血渍浸透。
布料破烂，露出下面翻卷泛黑的皮肉伤口。
她脸色是近乎透明的惨白，嘴唇乌青干裂。
唯独那双老眼，此刻亮得惊人，如同两点寒星。
正盯着跪在她面前的沈伯安。
最触目惊心的，是她脚边那个鼓胀的粗麻布袋。
袋子口松脱，露出里面层层叠叠的人头。
足有数十颗之多！
浓得化不开的血腥气，正从那袋子里散发出来。
将周围的地面都染出一片诡异暗色。
丁魁山在距离槐树约莫一丈处停下脚步，眸光扫过金婆婆和那袋人头。
最后落在沈伯安手中紧握着的一方暗沉布片上。
他脸上看不出什么表情。
只是眼底掠过一丝细微波澜。
像是秋风吹动深潭，瞬息又平复。
老韩倒吸了一口凉气，下意识地往后缩了小半步，随即又硬生生止住。
他瞪大了眼睛，看着那袋子人头，嘴角抽搐了几下。
想说什么，却最终只是咕咚咽了口唾沫。
陈峥则是心头微震。
烛邪灵瞳之下，他能看到金婆婆体内原本浑厚的蛊元，如今已支离破碎。
更有一股极其阴毒霸道的异气，正不断啃噬生机本源。
这绝非寻常伤势，更像是同归于尽后残存的诅咒。
而她脚边那袋人头散发出的死气怨念，更是浓烈得形成了黑色氤氲。
这得是经历了何等惨烈的杀戮与反噬？！
“老虔婆……你……你这是……”老韩终于找回了自己的声音。
金婆婆似乎这才注意到他们的到来。
她艰难地转动脖颈，目光依次掠过老韩、陈峥。
最后定格在丁魁山身上。
她扯了扯嘴角，像是想笑，却只带动干枯的面皮微微抽动：
“丁……丁魁山……好……好修为……”
“师娘！您别说话！我扶您进去疗伤！”沈伯安闻言如梦初醒。
他连忙起身搀扶，泪水早已模糊了眼镜，顺着脸颊滚滚而下。
他一边说着，一边看向老丁，却发现后者微微摇了摇头。
见此一幕，沈伯安的心头不由一沉。
随即，金婆婆的声音打断了他的思绪。
“不……不成了……”她摇摇头，摆了摆那只满是血污的手。
“阎老鬼……用的是前朝大内秘传的腐髓毒掌……又混了……几种罕见奇毒……就算是先天……也无能为力……”
她喘息了几下，目光重新落回沈伯安脸上，语气变得异常温和，甚至带着歉疚：
“伯安啊……有几件事……要交代。”
沈伯安闻言，不再试图搀扶。
只是重新跪直了身体，双手紧紧握住金婆婆那只冰冷的手。
他用力点头，喉咙哽咽，发不出完整的声音。
“第一件……”金婆婆的目光，先掠过那个血袋。
又缓缓移向沈伯安，再飘向城外方向。
“等我咽了气……骨灰……分成两半。”
“一半……送你师父坟边……寻个不起眼的地方埋了……不用立碑……让我……离他近些……清净……”
她眼中那点寒星光芒，在这一刻变得柔和。
“另一半……劳烦你……或托可靠的人……带回南疆……我出生的寨子……”
“告诉他们……金花有愧……当年引狼入室，累及寨子，惊扰祖蛊，酿成大祸……她没脸葬回祖坟……只求……将一半骨灰，撒在寨子外的老林里……算是……赔罪……”
沈伯安已是泪如泉涌，只能拼命点头，喉咙里发出呜咽之声。
“第二件……”
金婆婆再次喘息，气息明显更弱。
脸色灰败之中，那层不祥的黑气愈发明显。
她艰难地抬起另一只手，颤巍巍地指向沈伯安手中那块暗沉布片。
“那……是祖蛊洞外围的‘引路图’……还有些……我这一脉口口相传的禁忌与入门诀窍……”
“不是给你的……是给……”
她的目光，越过沈伯安的肩膀，直直看向站在后面的陈峥。
那双即将熄灭的眼睛里，重新燃起一丝奇异的光彩。
“陈……陈小子……”
陈峥心头一震，连忙上前一步，躬身行礼：“金婆婆。”
金婆婆盯着他，仿佛从里到外看了一遍。
“你……练的是至阳至刚的路子……好……好根基……但刚极易折……阳极生变……”
“我南疆蛊道……尤其是祖蛊洞深处……有些古老的东西……关乎‘生死阴阳本源’之秘……或许……对你将来的路……有点用处……”
她每说几个字，便要停下喘息，声音越来越低，却不肯停歇。
“就当……是老婆子我……谢你阴差阳错……让我找到了伯安……知道了……沈葆谦的下落……”
她慢慢说着，眸中渐渐被疲惫淹没。
“当然……去不去……什么时候去……由你自己……那地方……福祸难料……机遇与杀机并存……这引路图……也算是我……留给你的一份……考较……”
陈峥面色肃然，深深一揖：“晚辈陈峥，谢过金婆婆厚赠！婆婆之言，晚辈谨记在心！”
金婆婆似乎微微点了点头，目光重新涣散开。
她最后看向丁魁山，嘴唇翕动：
“丁……魁山……你教了个……好徒弟……保龙一族……阎公公……还有他那些爪牙……大半……都在袋子里了……剩下的……不成气候……”
“老婆子……先走一步……底下若见到沈葆谦那老糊涂……再跟他……算账……”
话音未落，她身体微颤，一直强撑着的那口气，终于散了。
脖颈向后一仰，靠在老槐树上。
那双阅尽沧桑的老眼，缓缓阖上。
嘴角，似乎凝固着一丝极淡的弧度。
像是嘲弄，像是解脱，又像是终于可以安眠。
气息，彻底断绝。
一片焦黄的槐树叶，被秋风卷着，轻轻落在她染血的肩头。
午后的秋阳，透过枝叶，斑驳地洒在她身上。
洒在那个浸透鲜血的麻布袋上。
洒在跪地痛哭的沈伯安身上。
也洒在静静肃立的老丁三人身上。
院子里死寂一片。
沈伯安压抑不住的悲泣，断断续续。
偶尔有秋风穿过院墙缝隙，发出呜咽低鸣。
老韩呆呆地站在原地，看着树下已然逝去的金婆婆。
他张了张嘴，似乎想骂句什么。
最终却只是化作一声叹息。
他抓起酒葫芦，拔开塞子，却没有喝。
而是手腕一翻，将里面清冽的酒液，缓缓倾洒在面前地上。
“老虔婆……你他娘的……还真是个狠角色……”老韩低声嘟囔了一句。
丁魁山依旧沉默。
他缓步上前，走到金婆婆的遗体前，驻足片刻。
然后，他弯下腰，伸出双手。
将金婆婆的遗体，从靠着树干的位置，轻轻放平在地上。
又仔细地将她破烂染血的衣襟稍微整理了一下。
做完这些，他才直起身，目光落在那袋人头上。
片刻后，他缓缓开口：
“腐髓毒掌，大内禁术，以自身骨髓精元混合七种绝毒炼制，中者几乎无救，除非阳神出手……她是以命换命，且不止换了一条。”
“能带回这些头颅，已是她修为精深，意志如铁，强撑着一口本命蛊元不散的结果。”
沈伯安闻言，哭声更加悲恸，额头抵着地面，肩膀剧烈耸动。
陈峥心中震撼莫名。
他虽知江湖险恶，生死搏杀残酷，但如金婆婆这般，单枪匹马，直捣黄龙，
以如此惨烈决绝的方式，几乎将保龙一族高层一网打尽。
最后还强撑着最后一口气。
将头颅带回，交代后事……这等魄力与执着，实在超乎想象。
这已不仅仅是报仇，更像是以自身为祭，了却数十年恩怨。
秋风又起，卷起更多落叶。
日头不知何时已偏西，院子里光线暗了几分。
丁魁山转过身，看向陈峥：“去烧些热水，寻些干净布来。再准备一套素净衣裳。”
陈峥连忙点头应下，转身往灶房去。
老韩抹了把脸，收起酒葫芦，蹲到沈伯安身边，拍了拍他的肩膀：“伯安，节哀。老虔婆走得……算是痛快。”
“她这一生，心里压着石头，如今石头搬开了，仇也报了，又知道了老哥哥的下落……算是……了无牵挂。”
沈伯安抬起头，眼镜上糊满了泪水和尘土。
他摘下眼镜，用袖子胡乱擦了擦脸：“我知道……我都知道……可师娘她……太苦了……”
“唉，苦不苦的，人都走了。”
老韩叹了口气，站起身，看向那袋人头，“眼下得先把后事料理了。”
话音未落，丁魁山已经蹲下身，开始检查金婆婆身上的伤口。
他手法极轻，查看那些泛黑翻卷的皮肉，眉头微微蹙起。
片刻后，他沉声道：“伤口里有残余的掌力与蛊元冲撞的痕迹。
她对上的不止阎公公一人，至少还有几个修为不弱的高手。
能拼到这一步，已是极限。”
沈伯安这时也勉强收住悲声，重新戴上眼镜。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，站起身，走到那袋人头前。
袋子口还敞着，血腥气扑鼻。
他强忍着不适，蹲下身，伸手拨开最上面几颗头颅。
这时，陈峥端着一盆热水和几块干净布从灶房出来。
正好看到沈伯安从袋子里，取出一颗面容扭曲的老者头颅。
那头颅双目圆睁，瞳孔涣散，眉心处有一个极细小的血洞。
周围皮肤泛着诡异青黑。
“这是阎公公……”
沈伯安声音发颤，“前清大内供奉，保龙一族的一号人物。师父当年最忌惮的就是他。”
他又从袋中翻出另外几颗头颅，一一辨认：
“这是‘毒手书生’崔文远，擅使毒功……这是‘铁臂猿’侯通海，横练功夫已入化劲……这是‘鬼母’阴九娘，养鬼驱邪的邪道高手……”
每念出一个名字，沈伯安的声音就沉一分。
这些都是保龙一族的骨干，任何一个放在江湖上都是能掀起腥风血雨的角色。
如今却都成了这袋中亡魂。
老韩在一旁听得直咋舌：“乖乖……阎公公、毒手书生、铁臂猿、鬼母……这四人联手，便是武道先天也得掂量掂量。”
“她竟能以一敌四，还全给宰了……”
闻言，丁魁山站起身，淡淡道：“她并非正面硬撼四人联手。”
“应是先设计分化，逐个击破。最后与阎公公对拼时，才中了腐髓毒掌。”
“但她在中掌瞬间，也以本命蛊元反噬，与阎公公同归于尽。”
“其余三人，多半是在她重伤之后，仍被濒死反扑所杀。”
他说得平静，但话中内容却令人不寒而栗。
陈峥默默听着，将热水盆放在一旁，随后站在边上。
他看向金婆婆安详的面容，心中涌起一股复杂的情绪。
敬佩。
惋惜。
警醒。
江湖路远，生死无常。
强如金婆婆这般人物，最终也落得这般下场。
“先为金婆婆净身更衣吧。”丁魁山道。
沈伯安点点头，强打起精神。
他和陈峥一起，用热水浸湿布巾，开始小心翼翼地为金婆婆擦拭身上的血污。
老韩则去屋里寻了一套沈伯安备着的素净青色衣裳。
那是沈伯安为自己师父忌日准备的祭服，如今正好用上。
擦拭过程中，陈峥看得更清楚。
金婆婆身上伤口极多，有刀剑伤，有掌印，有抓痕。
还有几处像是被什么虫蚁啃咬过的小孔。
最致命的是胸口那个乌黑的掌印，掌印周围皮肉已经完全坏死，散发出淡淡的腐臭。
沈伯安一边擦拭，一边流泪，但手上动作却异常轻柔。
净身完毕，两人为金婆婆换上那套青色衣裳。