“少年趴在他背上，完好的那只手里好像还攥着个什么东西，黑乎乎的，隔得远，看不真切。”
“老头背着少年，脚步看着有点沉，但走得却不慢，方向就是朝着万国桥去的！”
“俺当时还纳闷，这算怎么回事？”
“断胳膊的背着没断胳膊的？而且那老头眼神发直，叫人心底发毛……俺没敢多看，赶紧推着车子绕开了。”
“后来呢？他们过桥了？”陈峥追问。
“过了，肯定过了！”
张二狗笃定道，“俺绕到大道上，还特意瞅了一眼，正好看见他们混在早起过桥的人流里，进了英租界的地盘。”
唐三儿带着陈老蔫儿，去了英租界！
胖子在一旁补充道：“峥哥儿，二狗兄弟说完，俺就觉得不对劲，那断臂小子八成就是唐三儿！他绑了老爷子去租界干啥？”
瘦猴也道：“是啊，租界那地方，洋人的天下，规矩多，眼线杂，他一个镖局出来的小子，带着个大活人摸进去，想干什么？”
陈峥没有立刻回答，思索间，有几条线在脑海中渐渐串联起来。
唐三儿得了奇遇，掌握了某种邪门手段，回来报复。
他不敢直接对自己下手，便掳走了陈老蔫儿。
而他将人带去租界，目的很可能只有一个。
完成四海镖局未能完成的委托，将陈老蔫儿交给背后之人！
以此作为投名状，搭上线，换取庇护，或者……换取对付自己的力量！
陈峥眼中寒光一闪，对胖子道：“胖子，你立刻去一趟四海镖局，见张英杰。”
“就问他一件事，租界那位委托他们请陈老蔫儿的人，究竟是谁？住在何处？”
“告诉他，我不是找他算后账，只要信息。若他知情不报，或者有所隐瞒，后果自负！”
“是！峥哥儿！”胖子领命，转身快步离去，脚步咚咚作响。
张二狗还局促地站在原地，搓着手，偷眼瞧着陈峥。
他这些日子，没少听特派员的事迹。
方才来的路上，胖子和瘦猴更是吹嘘如今跟着陈峥如何风光。
他心里早就羡慕得紧，像有猫爪在挠。
如今看着以前一起在黄土场里打滚的胖子和瘦猴，现在穿着体面的衣服，在脚行里管事。
出入有人恭敬喊着“胖爷”、“猴爷”，银钱也多了不少。
再反观自己，依旧是推着那辆破车，风里来雨里去，挣几个糊口钱。
心里那份后悔和酸楚，就别提了。
只恨自己当初眼窝浅，没看出陈峥是潜龙在渊，错过了攀附的机会。
今日鼓起勇气说出见闻，也是存了卖个好、或许能攀上点关系的心思。
此刻见陈峥目光扫过来，他心头更是七上八下，手脚都不知该往哪儿放。
陈峥看了他一眼，目光在他肘部还打着补丁的短褂上停留了一瞬，对瘦猴道：
“让厨房弄点吃的，好好招待。”
“二狗，你吃完之后，再领一百大洋。”
一百大洋！
张二狗耳朵里嗡的一声，简直不敢相信。
他起早贪黑卖一个月茶汤熟梨糕，刨去本钱，能落下三五块大洋已是谢天谢地。
这……这简直是一笔横财！
他激动得浑身血液都往头上涌，脸涨得通红，半天才挤出哭腔：“谢……谢谢特派员！谢谢特派员！俺……俺……”
他弯下腰，恨不得把脑袋磕到地上去，被瘦猴一把扶住。
“行了二狗，峥哥儿不兴这个。”
瘦猴笑着拍拍他肩膀，又对陈峥道，“峥哥儿，那我先带他下去？”
陈峥却摆了摆手，示意稍等。
他走到张二狗面前，看着他焦黄粗糙的脸，和那双布满血丝的眼睛。
语气比方才缓和了些，问道：“二狗，我记得，你家原来也在西沽，挨着河沿那片？”
张二狗没想到陈峥会问起这个，愣了一下，连忙点头：“是，是，特派员您好记性！俺家就在河沿往东数第三家，门口有棵老桃树……”
“月前那场大水之后，”
陈峥打断他，声音平淡，“家里……还剩什么人？”
张二狗眼神瞬间黯淡下去，脑袋也耷拉了，声音低得像蚊子哼哼。
“没……没人了。俺爹娘，还有俺小妹，都没跑出来……就俺命大，抱着块门板，漂到了高坡上……”
他说着，眼眶就红了，用袖子使劲擦了擦眼角。
那场吞噬了半个津门，卷走了无数性命的大水，是烙在他们这些幸存者心头一道永不愈合的伤疤。
陈峥沉默了一下。
他知道那场大水的惨状，他自己家的屋子也是在那场水后彻底散了架。
他看着张二狗，又问：“这段时间，你就一个人？靠卖这些零嘴过活？”
张二狗吸了吸鼻子，努力挤出一丝比哭还难看的笑：“嗯，就俺一个。也没别的本事，就会鼓捣点吃食。”
“天不亮就去趸货，推着车子满街串，黑皮撵，帮派收例钱，碰上兵痞还得白吃白拿……能糊弄住这张嘴，不饿死，就念阿弥陀佛了。”
他说得平淡，却是这乱世底层小民最真实的挣扎。
冬天棉袄当掉了换粮食，夏天光着膀子扛日头，病了硬扛，饿了勒紧裤腰带。
这就是他张二狗的日子。
瘦猴在一旁听着，心里也不是滋味，插话道：“峥哥儿，二狗兄弟不容易，实诚人一个。就是太老实了，在外面总吃亏。”
陈峥看着张二狗那双布满裂口老茧的手，缓缓道：“就没想过，换个活法？”
“换活法？”
张二狗茫然地抬起头，眼睛里有一瞬迷茫，随即苦涩道，“俺……俺能换啥活法？一没手艺，二没本钱，三没门路……除了卖力气，就是这张嘴还能吆喝两声……不像胖哥和猴哥，跟对了人，有您特派员提携……”
他说着，语气里是掩饰不住的羡慕，还有一丝自卑。
瘦猴赶紧用胳膊肘轻轻碰了他一下，低声道：“二狗，峥哥儿问你话呢，实话说就行，说不定……”他使了个眼色。
张二狗回过味来，心脏砰砰狂跳起来。
他看着陈峥那张没什么表情的脸，一个他以前想都不敢想的念头冒了出来。
他噗通一声，这次瘦猴没拦住，他直接跪在了地上，好似孤注一掷道：“特派员！陈师兄！俺……俺知道俺笨，没本事！”
“但俺有力气，肯吃苦，听话！您……您要是看得上，赏俺碗饭吃吧！俺啥都能干！扛包、看门、跑腿……俺绝无二话！”
他仰着头，眼巴巴地望着陈峥。
那眼神里充满了渴望，如同久旱的秧苗期盼甘霖。
陈峥没有立刻去扶他，只是静静地看着他。
过了几息，陈峥才开口：“起来说话。我这儿，不兴跪。”
瘦猴连忙把张二狗搀扶起来。
张二狗站起身，依旧局促不安，但眼神里的期盼更浓了。
陈峥踱回书案后，喝了口茶，似乎在思量。
片刻后，他道：“脚行里，不缺扛包卖力气的。不过，眼下倒是有个差事，或许适合你。”
张二狗眼睛一亮，屏住呼吸听着。
“我有个长辈，是一对祖孙，过几日要南下。”
陈峥说道，“路上需要个稳妥的人照应。你若是愿意，可以跟着一起去。”
“到了南边，那边会有人安排你个落脚的地方，找个正经活计，总好过你在街面上风吹雨打。”
南下？
张二狗愣住了。
离开津门？
去那个只在别人口中听说过的南边？
他心里顿时涌起一股巨大的惶恐。
他在津门活了二十多年，熟悉的街巷，熟悉的码头，哪怕再苦再难，这里也是他的根。
去南边……人生地不熟，举目无亲……
瘦猴见他发愣，急得又在后面戳他，低声道：“二狗！傻啦？峥哥儿这是给你指条明路！南边如今比咱北边太平，机会多！总比你在这儿有一顿没一顿的强！”
“再说，是峥哥儿安排的，还能亏待了你不成？”
张二狗被瘦猴一点，清醒过来。
是啊，留在津门，他能看到什么前途？
无非是重复着现在的日子，直到某一天病倒街头。
或者惹上什么祸事悄无声息地消失。
跟着特派员安排的人南下，虽然前路未知。
但……但这或许是改变他这烂泥般命运的唯一机会！
他想起了这些年的艰辛，想起了爹娘和小妹在水里挣扎的影子，想起了无数次被欺凌蔑视的时刻……一股从未有过的勇气，冲垮了他心中的犹豫。
他再次躬身，这次没有跪下，但腰弯得很深：“俺愿意！特派员，俺愿意去！谢谢您给俺这个机会！俺……俺一定好好干，绝不给您丢人！”
陈峥点了点头：“既然愿意，那就回去收拾一下。具体什么时候动身，去哪里，瘦猴会告诉你。路上听安排，少说话，多做事。”
“哎！哎！俺记住了！一定听吩咐！”张二狗连连应承，激动得不知如何是好。
看着他那副感激涕零的样子，陈峥心中并无多少波澜。
但他看着张二狗，忽然问了一句看似不相干的话：“二狗，你还记得，月前在学堂，大伙儿跟师傅告别的时候，我说了一句话，你还记得么？”
张二狗闻言，努力在记忆中搜寻。
他皱着眉，想了半晌，忽然，一道光亮闪过脑海。
他抬起头，看着陈峥，眼神里仿佛被点醒了，脱口而出：
“记得！俺记得！您说过……‘银钱似流水，情义像青山’！”
这话一出口，旁边的瘦猴也愣住了，仔细一回味，脸上露出恍然神色。
张二狗像是打开了话匣子，继续说道：“那会儿俺不太懂。”
“可记得，您就跟俺们几个说，钱这东西，今天有明天无，跟流水一样，靠不住。
但人跟人之间的情义帮衬，就像那青山，立在那儿，实在！”
他说着，声音有些哽咽：“这些年，俺在街面上混，见多了为几个大洋翻脸不认人的，也受过不少白眼。”
“有时候夜里睡不着，就想起您这话……可这世道，活命都难，讲情义……太难了……”
他抹了把脸，看着陈峥，眼神变得无比认真：“可今天，特派员您……您没因为俺人微言轻就瞧不起俺，还赏俺这么多钱，给俺指了条明路……这……这就是情义！”
“比那一百大洋，还让俺心里头暖和！俺张二狗没啥大本事，就记住一点，谁对俺有恩，俺记他一辈子！”
这番朴实无华，却发自肺腑的话，在书房里回荡。
瘦猴听得动容，不由地看向陈峥。
陈峥的脸上，依旧没什么明显的表情。
但那双眸子里，似乎有细微波动一闪而过。
他看着张二狗。
看着这个被生活磋磨得几乎没了形状，心底却还残存着一丝对情义信念的师兄。
片刻后，只淡淡道：“记住这话就好。去吧，跟瘦猴去领赏钱，把事情定下来。”
“哎！谢谢特派员！谢谢！”张二狗再次深深鞠躬，这一次，腰杆似乎挺直了些许。
瘦猴这才领着千恩万谢的张二狗退了出去。
书房门合上。
陈峥独自站在原地，窗外午后的阳光斜斜照入，在他身上投下淡淡的光晕。
“银钱似流水，情义像青山……”
他低声重复了一遍旧话。
乱世如炉，人命如草。
利益纠葛，刀光剑影之中，这话听起来有些不合时宜。
就像张二狗说的，这世道，活着已是不易。
能活出点人样，记得一点情义，就更难了。
他转身，目光再次落在那口装着军火的藤条箱上，眼神重新变得冷硬。
就在这时，院外又传来一阵脚步声。
一个青帮弟子打扮的精干青年，在瘦猴的引领下，快步走了进来。
“特派员，”瘦猴禀报道，“马爷派人送东西来了。”
那青帮弟子上前一步，恭敬地双手呈上一个密封的牛皮纸档案袋。
“陈特派员，这是堂主令小的紧急送来的，关于您要查的那人的全部资料。”
陈峥接过档案袋，入手颇沉。“有劳，代我谢过马爷。”
“特派员客气，小的告退。”那弟子行礼后，转身离去。
陈峥撕开档案袋的封口，将里面厚厚一叠资料倒在书案上。
最上面是几张模糊的黑白照片，看角度是偷拍的，但能辨认出正是唐三儿。
不同场景，有在镖局练功的，有在街边行走的。
下面则是密密麻麻的文字记录，用的是青帮内部特有的暗语和简笔，但意思明确。
陈峥快速翻阅起来。
唐三儿，本名唐三元。
民国前一年（宣统二年）生人，津门西沽人士。
父，唐大勇，原四海镖局镖师，民国七年，护镖途中遇悍匪“穿山虎”截杀，为护镖银力战而亡。
母，王氏，闻噩耗一病不起，同年冬殁。
张英杰感念唐大勇忠义，遂收留其时年方七岁的唐三儿于镖局，认作义子，授其武艺。
看到此处，陈峥目光微顿。
没想到这唐三儿，竟是个父母双亡的孤儿。
念头浮起，但随即又被后面的内容吸引。
唐三儿武学资质中上，性情偏激执拗，尤重义气，对张英杰极为敬仰。
擅使三岔口拳法，火候尚可。
于四海镖局内担任见习镖师，无固定职司。
社会关系简单，除镖局众人外，少有与外接触。
有些嗜好，偶与镖局内年轻镖师勾栏听曲。
近期行踪。
半月前，曾随队往直隶沧州走镖一趟，往返五日。
约七日前，于老城隍庙附近鬼市地摊，购得一黑色指环，材质不明，花费五角洋钿。
据摊主言，此物收自一南洋水手。
购入指环后，唐三儿行为略有异常，据同屋镖师反映，其夜间偶有梦呓，内容不清。
两日前，于脚行与陈特派员冲突，右臂被废。
昨日傍晚，离开四海镖局，与莫冷等人分道扬镳后，并未离开津门。
其最后被发现行踪，位于万国桥附近。
注：据安插于四海镖局内线回报，张英杰战后，曾严令封锁消息，并决意放弃委托，送还陈老蔫儿。
唐三儿对此决策，似有不满。
评估：目标因断臂之仇，对陈特派员怀有极深恨意。
其近期获得之黑色指环，疑为南洋邪术载体，或与其行为异常、能力变化有关。
目前行踪指向租界，极可能试图利用陈老蔫儿，与委托人接触，借力报复。
资料很详尽，将唐三儿的根底、动机、近期异常。
乃至那黑色指环的来历，都查了个七七八八。
陈峥放下资料，心中豁然开朗。
果然如此！
父母双亡，被张英杰收养，视其为父，这解释了他为何对张英杰如此维护。
又为何在张英杰服软后，感到被背叛而极端不满。
那枚来自南洋水手的黑色指环，就是一切的关键！
黑色指环……南洋邪术……韩老头的判断没错。
唐三儿正是靠着这指环，掌握了邪门手段，才能神不知鬼不觉地迷晕守卫，控制陈老蔫儿，并将其带往租界。
他的目的，就是要把陈老蔫儿献给那位委托人，换取对付自己的资本！
“笃笃笃。”
敲门声响起，打断了陈峥的思绪。
“进来。”
胖子推门而入，脸上带着一丝古怪的神色，禀报道：“峥哥儿，我回来了。见到张英杰了。”
“他怎么说？”陈峥转身。
“他……他听说老爷子被唐三儿绑去了租界，脸色变得很难看。”
胖子回想着当时的情景，“他说，委托他请陈老爷子的，是英租界工部局的一位华董，名叫……傅葆亭。”
“傅葆亭？”陈峥没听过这名字。