晨光熹微，薄雾如纱，尚未散尽。
老城区的石板路被露水打得湿漉漉的，映着初升日头那点可怜的金边。
早起谋生的贩夫走卒已经推着独轮车，吱呀呀地碾过街面，留下几道水痕。
隔夜的潮气。
煤灰味儿。
刚出炉的烧饼香气。
在四周弥漫。
陈峥提着那口看似普通的藤条箱，走在渐渐热闹起来的街巷中。
长衫下摆拂过湿润的石板，沾上点泥泞。
他面色平静，眼神却比这清晨的空气更冷几分。
仿佛周遭的烟火人气都与他隔着一层。
督军府的生辰宴，如同一片浓重的阴影，压在他的心头。
但他此刻更需先将脚行的事务安排妥当，尤其是那个不安分的爹。
想到陈老蔫儿，他眼底便掠过一丝厌烦。
脚行那熟悉的门楼已经在望，黑漆大门洞开。
隐约能听见里面伙计们搬运货物的号子声。
几个穿着短褂的脚夫正将一包包货物扛上板车。
他们见到陈峥回来，纷纷停下活计，恭敬地喊一声“特派员”或“峥哥儿”。
陈峥微微颔首，算是回应，脚下不停，径直穿过前院，走向办公小楼。
刚踏上台阶，就见胖子和瘦猴两人像热锅上的蚂蚁，在廊檐下团团乱转。
两人脸上都是油汗，眼神惶急，不时踮脚朝院门张望。
一见到陈峥的身影，两人如同见了救星，连滚带爬地冲了过来。
“峥哥儿！您可回来了！”
胖子抢在前头，脸上的肥肉都在哆嗦。
瘦猴跟在他身后，脸色煞白，嘴唇翕动，想说话却又不敢的模样。
陈峥脚步一顿，目光扫过二人，心中升起一丝不祥的预感，眉头微蹙：“慌什么？出什么事了？”
“是……是老爷子……”
胖子喘着粗气，抬手用袖子抹了把额头的汗，结结巴巴道，“老爷子他……他不见了！”
陈峥眼神一冷，刺得胖子和瘦猴齐齐一哆嗦。
“不见了？”
他声音不高，却让人感到一股寒气，“我昨夜是如何交代的？让你们找两个稳妥弟兄，‘照看’好他。人呢？”
瘦猴身子一软，差点就要跪下了。
他道：“峥哥儿，是我们的错！我们按吩咐，找了阿强和阿生两个弟兄，都是机灵稳重的，让他们守在老爷子厢房门外，寸步不离……”
胖子扶住瘦猴，接口道：“是啊峥哥儿！谁……谁想到，天快亮那阵子，也不知道怎么回事，阿强和阿生……他们两个，竟……竟靠在门框上，沉沉睡过去了！”
“等他们惊醒过来，天已蒙蒙亮，再推开房门一看……里面空空荡荡，老爷子……早没影了！”
他说完，和瘦猴搀扶在一起，头低垂下去，不敢抬起，身体微微发抖。
他们太清楚陈峥的手段了，也更明白陈老蔫儿对陈峥而言是个多么棘手的存在。
如今人在他们眼皮子底下丢了，这罪过可就大了！
陈峥站在原地，没有说话。
清晨的阳光斜照进来，在青布长衫上投下影子。
他脸上依旧没什么表情，但那双眼睛，却微微眯了起来。
他没有立刻责问胖子和瘦猴，而是将手中的藤条箱放在脚边。
“咚！”
这声音不大，却让胖子和瘦猴两人心头都是一颤。
“沉沉睡去？”
陈峥重复了一遍这四个字，语气平淡，“怎么个睡去法？是被人下了药，还是中了邪？”
胖子抬起头，惶急地分辨道：“我问过他们了，他们说绝没有偷懒！”
“就是守着守着，忽然觉得眼皮子重得像挂了秤砣，脑子里也昏沉沉的，不知不觉就……就什么都不知道了！”
“醒来后，除了有点头晕，身上也没别的不适。”瘦猴补充道，“不像是中了蒙汗药的样子……”
陈峥目光转向陈老蔫儿住的那间厢房，房门虚掩。
他迈步走了过去，胖子和瘦猴连忙起身，低着头，小心翼翼地跟在后面。
推开房门，老人体味扑面而来。
房间内陈设简单，一张床，一张桌子，两把椅子。
床上被褥凌乱，揉成一团。
桌上放着一个空了的茶杯，旁边散落着几点烟灰。
窗户是从里面闩着的，并无撬动痕迹。
陈峥走到床边，伸手摸了摸被褥，冰凉，人离开显然有段时间了。
他的目光在房间里缓缓扫过，最后落在床脚地面。
那里，似乎有几点极其细微的白色粉末，不同于灰尘。
他蹲下身，用手指沾起一点，凑到鼻尖闻了闻。
有一股若有若无的异样香气。
不是寻常的迷香，倒有点像……寺庙里香火供奉时，某种特制香料燃烧后的余烬。
却又掺杂了一丝阴冷。
“昨夜，除了你们和阿强阿生，还有谁靠近过这后院？”
陈峥站起身，拍了拍手，语气依旧听不出喜怒。
胖子和瘦猴对视一眼，努力回想。
胖子道：“除了定时巡逻的弟兄，没见外人啊……哦，对了，天快黑那会儿，厨子过来问过老爷子早膳想吃点啥，在门口说了两句话就走了，没进屋。”
瘦猴也道：“送热水的小厮也是把水放在门口就走了，是阿强提进去的。”
线索似乎断了。
陈峥走到门口，看向昨夜值守的阿强和阿生。
这两人此刻正垂头丧气地站在院子角落，面如死灰。
他们见到陈峥看来，腿一软就要跪下。
“说说看，睡着前，可有什么特别的感觉？或者，听到、闻到什么异常？”
陈峥止住两人的动作，问道。
阿强年纪稍长，努力定下心神，回忆道：“回特派员，小的……小的就记得，好像……好像隐约听到一阵细细碎碎的说话声。”
“像是有两个人在吵架，又像是在念经，听不真切，好像是从……从老爷子房里传出来的？”
阿生也连忙点头：“对，对！我也好像听到了点动静，还想是不是老爷子在说梦话……然后……然后就啥也不知道了。”
细细碎碎的说话声？
陈峥眼神微动。
陈老蔫儿独自在房，跟谁说话？
说梦话也不可能让门外两个大活人同时中招昏睡。
他想起那缕诡异的精神印记。
难道……
他不再询问，转身对胖子和瘦猴道：“去，把昨夜所有在后院附近值勤、巡逻的弟兄，还有厨下、杂役，全部叫到前院，我有话要问。”
“是！是！”胖子和瘦猴如蒙大赦，跑去喊人。
陈峥则重新提起藤条箱，走回自己的书房。
他将箱子放在书案旁，自己则在座椅上坐下，闭目养神。
陈老蔫儿的失踪，绝非他自己有本事能办到的。
那点迷香粉末，还有那诡异的细碎语声，都指向了非正常的手段。
是冲着自己来的？
还是陈老蔫儿自己招惹了不该招惹的东西？
他首先排除了四海镖局。
张英杰刚服了软，送了厚礼，没必要也不可能在这个时候节外生枝，绑走一个毫无价值的糟老头子，平白激怒自己。
那么，最可能的，便是与那精神印记有关的一方。
也就是疑似与魔童有牵连的唐三儿背后之人！
唐三儿昨日离开时，怨毒的眼神，陈峥记得清楚。
他若真有奇遇，得了什么邪门手段，回来报复，第一个目标或许是自己。
但自己不好下手，转而对付自己那不成器的爹，以此来要挟或者恶心自己，倒也说得通。
只是，这手段……似乎并非纯粹的武道，更偏向于术法邪祟一路了。
看来，这津门地界，除了五通神，还藏着别的牛鬼蛇神。
没过多久，胖子和瘦猴便将一干人等带到了前院，黑压压站了二十几号人。
陈峥起身，走到廊下，目光沉静地扫过众人。
他没有说话，只是缓缓踱步，从每一个人面前走过，仔细审视着他们的表情、眼神。
这些人大多是脚行的老人，底子相对干净。
被他目光扫过，有人紧张地低下头，有人则努力挺直腰板，眼神坦荡。
踱了一圈，并未发现明显可疑之人。
陈峥停下脚步，开口，声音传入每个人耳中：“陈老蔫儿不见了。”
底下顿时起了一阵细微的骚动，众人面面相觑，显然都感到意外和不安。
“昨夜，后院值守的阿强阿生，在天亮前莫名昏睡，致使陈老蔫儿失踪。”
陈峥继续道，语气平淡，却带着威严，“此事，或是外贼潜入，或是……内鬼接应。”
“内鬼”二字一出，底下瞬间安静下来，落针可闻，气氛变得紧张。
胖子和瘦猴更是额头冒汗，大气不敢出。
“我现在给你们一个机会。”
陈峥的目光再次缓缓扫过众人，“若是知道什么，或者看到什么异常，现在说出来，我既往不咎。若是隐瞒不报，等我查出来……”
他顿了顿，没有说后果，但言外之意已经让不少人打了个寒颤。
院子里一片寂静，只有粗重的呼吸声。
半晌，一个站在后排，缩着脖子的年轻杂役，怯生生地举了举手。
“特……特派员……小的……小的不知道算不算异常……”
众人目光瞬间集中到他身上。
陈峥看向他：“说。”
那杂役咽了口唾沫，小声道：“昨儿个后半夜，小的起来上茅房，好像……好像看见一个黑影，在老爷子那屋的后窗根底下晃了一下，动作快得很。”
“像……像只大黑猫似的，一眨眼就没了……”
“当时小的睡得迷糊，还以为眼花了，就没……没敢声张……”
后窗？
陈峥眼神一凝。
他方才检查过房间，后窗是从里面闩死的。
“你看清那黑影往哪个方向去了吗？”陈峥问。
杂役努力回想，不确定地指了指脚行侧后方的一条狭窄巷道：“好像……好像是往那边去了……”
那条巷道，通向老城区一片鱼龙混杂的棚户区，里面巷道纵横，三教九流什么人都有，也是出了名的藏污纳垢之所。
那里也是陈家三兄弟曾经居住过的西沽。
陈峥点了点头，对胖子吩咐道：“赏他五块大洋。”
那杂役一愣，随即脸上露出狂喜，连连鞠躬：“谢谢特派员！谢谢特派员！”
陈峥不再多言，转身走回书房。
胖子和瘦猴连忙跟了进来，忐忑地等着吩咐。
“胖子。”陈峥坐下。
“峥哥儿，您吩咐！”胖子赶紧上前一步。
“你带几个身手利索，嘴还严实的弟兄，去那条巷子附近暗访，打听打听，最近有没有生面孔出入，或者有没有什么不寻常的动静。”
“记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”
“是！我明白！”胖子领命，匆匆而去。
“瘦猴。”
“峥哥儿。”瘦猴也赶紧上前。
“你去一趟青帮聚义楼，找马爷，把陈老蔫儿失踪的事告诉他，请他动用青帮的耳目，在城里暗中查访。”
“重点是赌坊、烟馆、当铺这些陈老蔫儿常去，或者可能去的地方。还有，留意任何可能与邪术、迷香有关的线索。”
“是！我这就去！”瘦猴也领命而去。
书房内只剩下陈峥一人。
他靠在椅背上，揉了揉眉心。
陈老蔫儿的失踪，打乱了他原有的步调。
原本打算让大黄联系二姐，让她帮忙寻寻南广那边的路子，好让石头祖孙南下安全些。
但现在却不得不分心处理这桩意外。
他并不担心陈老蔫儿的死活。
甚至潜意识里觉得，若他就此消失，未尝不是一种解脱。
但陈峥隐约觉得不太对劲，还是先弄清楚事情的来龙去脉，才好安心。
日头渐渐爬高，将近正午。
阳光照在脚行前院地上，蒸腾起燥热。
陈峥在书房里，对着摊开的地图，手指在督军府与租界之间缓缓移动。
陈老蔫儿的失踪像一根刺，扎在他原本全神贯注的计划里。
虽不致命，却隐隐作痛，更添了几分变数。
院外传来一阵急促杂乱的脚步声。
很快，便传来胖子的粗嗓门和另一个略显畏缩的辩解声。
“峥哥儿！峥哥儿！有信儿了！”
胖子人未到，声先至，声音里带上一丝兴奋和如释重负。
他满头大汗地闯进书房，身后跟着瘦猴，还有一个被瘦猴半推半搡进来的汉子。
那汉子约莫二十四五，个子不高，黑瘦。
穿着一身短褂，面色有些营养不良的黄。
他眼神躲闪，手脚似乎不知该往哪里放，整个人看起来十分瑟缩。
一见到书案后端坐的陈峥，汉子腿一软，差点当场跪下。
他嘴唇哆嗦，话都说不利索：“陈……陈师兄……不，特……特派员……”
陈峥目光落在他脸上，觉得有几分眼熟，略一思索，想了起来。
“张二狗？”
他语气平淡，叫出了名字。
张二狗浑身一激灵，像是被点了名的小学生，腰弯得更低了，连连点头：“是……是俺，难为特派员还……还记得俺……”
这张二狗，算是老丁头众多记名弟子中的一个。
和陈峥一样，都是在那场淹了半个西沽的大水里，家破人亡的苦命人。
只是后来各自谋生路，便少了来往。
陈峥记得，这张二狗资质平平，性子也有些懦弱，在武道上没什么出息。
后来好像就靠走街串巷卖些零碎小吃糊口。
胖子在一旁抹着汗，忙解释道：“峥哥儿，我和瘦猴按您的吩咐去那边暗访，正碰上二狗兄弟在街口卖茶汤和熟梨糕。”
“聊起来，他说他今早天刚蒙蒙亮，出摊路过万国桥附近时，瞧见了一桩怪事！”
陈峥看向张二狗：“你看见了什么？慢慢说，说清楚。”
张二狗咽了口唾沫，努力定了定神，叙述道：“回……回特派员，俺……俺今早推着车子，想去租界那边碰碰运气，洋人有时爱尝个新鲜。”
“走到离万国桥还有一里多地的那片小树林边上，就看见……看见两个人，一老一少，行迹古怪得很！”
他顿了顿，似乎在组织语言：“那老的，穿着身崭新的绸缎袍子，料子挺好，就是……就是皱巴巴的，脸上神色也木愣愣的，像个……像个提线木偶！”
“小的那个，是个半大少年，脸色煞白，右边胳膊用绷带吊在胸前，空荡荡的袖子晃悠着……”
“断臂少年？”陈峥眼神一凝，“你看清他的脸了？”
“看清了看清了！”
张二狗用力点头，“那小子眉眼间有股狠劲儿，俺印象深！他们……他们走的道儿偏，差点撞上俺的车子。”
陈峥心中已有八成确定，那断臂少年就是唐三儿！
“接着说，怎么个古怪法？”
“怪就怪在……”
张二狗脸上露出匪夷所思的表情，“那老头穿着体面，却……却背着那个断臂的少年！”