他沉默了两息，才缓缓开口：
“世侄问起这个……唉，说来也是邪门。那地方，是在……城东，靠近河沿的那片儿。”
他顿了顿，似乎在回忆：
“那天老夫是去……收一笔旧账。
回来得晚了些，车子路过城东‘裕昌当铺’旁边那条胡同时，就出事了。”
“裕昌当铺？”
陈峥眉峰轻轻一挑，脸上露出些许讶异，
“爷叔说的，可是那家门脸儿不小，黑漆大门，铜匾高悬的老当铺？”
刘守山眼里精光一闪，紧紧盯住陈峥：“哦？世侄也知道那地方？”
陈峥眸光扫过旁边茶碗，确认无毒，呷了一口放下，语气平淡：
“前些时日夜里路过那边，瞧见过一眼。
那当铺气象森严，不似寻常商户，故而有些印象。”
陈峥这番话，里头有真有假。
半月前那个子夜，他在当铺中取铜屑时所遇的凶险，是何等惊魂万分！
如今被他轻描淡写称作路过。但“气象森严”四字用得巧妙。
既点了当铺的不寻常，又未露自身底细。
刘守山是何等人物，岂能听不出话里的机锋？
他嘿然一笑，自嘲道：
“嘿嘿，世侄眼力毒啊！那地方……何止是森严，简直是块阴煞之地！
老夫在津门几十年，早年也听说过一些关于裕昌当铺的传闻，只当是市井流言，未加理会。
如今想来……怕是空穴来风，未必无因。”
“哦？什么传闻？”
陈峥顺势问道。
他回想起夜兽头门环的触感。
撕下铜屑时传来的阻力。
还有随后而至的腥风鬼哭，爹娘索命的幻听……
刘守山没有立刻回答，他侧过头，对身旁那高壮护卫使了个眼色。
护卫会意，默不作声地走到库房门口，向外张望了一下。
然后将虚掩的门扉合拢大半，只留一道缝隙。
自己则守在那里，隔绝了内外。
库房内的光线愈发昏暗。
气氛变得凝重而诡秘。
吕龟下意识地缩了缩脖子，往刘守山椅后挪了半步，仿佛这样能安全些。
刘守山这才道：
“都是些老黄历了……据说，裕昌当铺开张能追溯到前清道光年间。
东家来历神秘，没人说得清根脚。
他们家做的，不全是明面上的生意。”
他顿了顿，眼里闪过一丝忌惮：
“坊间传言，裕昌当铺，除了收金银珠宝、古玩字画。
还收……一些别家不敢收、也不愿收的‘脏东西’。”
“脏东西？”陈峥追问，心中已隐隐猜到几分。
“嗯。”
刘守山重重点头，“比如……死人身上扒下来的陪葬品，沾了血光的凶器。
甚至……一些说不清道不明的邪祟怪物。
只要价值够，他们都敢收！
而且，但凡是这类‘脏当’，进了他裕昌的门，就再没有赎回去的规矩，是真正的‘死当’。”
陈峥默默听着，脑海中浮现出那夜当铺高墙森严，门庭紧闭的景象。
如此做派，确实像是一个处理阴物的据点。
“这还不算最邪门的，”
刘守山的声音更低了，
“老辈人讲，裕昌当铺里，供奉着不一样的东西。
不是寻常的财神爷，也不是关二爷。
据说……是某种‘邪神’！
靠着那东西镇场，才能压住那些脏东西的煞气。
但也正因为如此，那当铺周围，常年都绕着一股子说不清的阴气。
寻常人夜里路过，都觉着脊背发凉。”
他抬起手，指了指自己的断腿处，脸上扭曲：
“老夫那夜，车子刚到当铺对面的胡同口。
原本好端端的车头忽然就失了控，像被什么东西拽了一把，直愣愣撞向了旁边的石墩子！
开车的伙计当场就……唉！老夫算是捡回半条命，可这腿……”
如今，刘守山的声音里依旧感到后怕。
“事后回想，车子失控前，老夫恍惚间，好像瞥见当铺门缝里……有双眼睛在朝外看！
那眼神……冷冰冰的，不像活人！”
库房里一片死寂。
吕龟吓得脸色发白，连呼吸都放慢了。
门口那名高壮护卫，虽然背对着众人，但肩背绷紧。
陈峥面沉如水，心中却是波涛翻涌。
刘守山的遭遇，与他那夜在裕昌当铺前的经历，虽然形式不同，但阴邪诡异却如出一辙。
都是在当铺附近，都遇到了超乎常理的怪事。
“爷叔的意思是……这车祸，和裕昌当铺有关？”陈峥问道。
刘守山眼神闪烁，避开了陈峥的直视，含糊道：
“老夫不敢断定。
只是……太过巧合。而且自那之后，老夫身上‘不干净’的感觉，就越发重了。
请来的和尚道士，有的模棱两可。
有的则直接说……是冲撞了极厉害的‘阴煞’，或是……被人下了阴损的咒诅。”
他重新看向陈峥，眼里闪过一丝恳求，但更深的则是不甘受制于人的憋屈：
“世侄，你是有真本事的人，不像那些江湖骗子。
你那夜既路过裕昌当铺，可曾……感觉到什么异常？”
这话问得极具试探性。
刘守山显然不相信陈峥只是单纯路过。
他怀疑陈峥或许也窥探到了裕昌当铺的某些秘密，甚至可能与之有所牵扯。
陈峥心念电转。
刘守山将自身遭遇与裕昌当铺联系起来，这提供了一个重要的线索。
但老韩头叮嘱过，买命钱之事牵扯极大，绝不能对外人言。
他不能透露那夜的真实行动，但可以借此机会，从刘守山这里套取更多关于裕昌当铺的信息。
他沉吟片刻，措辞谨慎：“不瞒爷叔，那夜路过，晚辈确实觉得当铺周遭气息阴寒迫人，非是善地。
只是匆匆一瞥，未敢久留，倒也未像爷叔这般……亲身遭遇如此骇人之事。”
他顿了顿，话锋微转：“不过，爷叔既然怀疑根源在此。
或许……可以从这裕昌当铺入手查探？
脚行兄弟遍布津门，消息灵通，难道对这当铺的底细，就一点都摸不清么？”
刘守山闻言，脸上露出一丝苦涩：
“怎么没查过？老夫折了两条腿，岂能甘心？
明里暗里，派过不少弟兄去打探。
可裕昌当铺，就像个铁桶，水泼不进！
掌柜的姓冯，是个干瘦老头，平日里深居简出，轻易不见客。
下面的伙计也都嘴严得很，问什么都不露口风。”
他叹了口气：“至于东家……更是神秘莫测，有人说早已不在津门。
有人说根本就不是活人……各种荒诞传闻都有。
而且，但凡是试图深挖他们底细的人，或多或少都会遇到点‘怪事’。
不是家里不安宁，就是走路摔断腿。
久而久之，也就没人敢去触这个霉头了。”
陈峥暗暗心惊。
裕昌当铺果然不简单，其背后的水，恐怕深得很。
刘守山作为地头蛇都碰了钉子，可见其难缠。
“如此说来，这裕昌当铺，倒真成了津门一害了。”
陈峥顺着他的话说道。
“何止是害！”
刘守山语气激动起来，
“依老夫看，它就是津门城里一个毒瘤！专吸人精血，坏人气运！
老夫这模样，说不定就是被它给害的！”
他越说越气，呼吸都粗重了几分，牵动了伤处，痛得他龇了龇牙。
额角渗出冷汗。
吕龟连忙上前，用袖子替他擦拭。
陈峥冷眼旁观，心中念头飞转。
刘守山对裕昌当铺的恨意不似作伪，但他是否将其视为自身厄运的唯一根源，却未必。
这老江湖的话，七分真三分假。
或许是想借自己这把刀，去碰一碰裕昌当铺那块硬骨头。
“爷叔息怒，”
陈峥安抚道，
“此事既然可能牵扯到这等邪门地方，还需从长计议。
晚辈回去后，定当将今日所闻，尤其是这裕昌当铺的蹊跷，原原本本禀告师傅。”
听到师傅二字，刘守山激动的情绪稍稍平复，眼中重现希冀：
“对对对！务必请丁师傅拿个主意！
若他肯出手，或许……或许真有破解之法。”
陈峥微微颔首。
他知道，今日此行目的已达，再留无益，反而言多必失。
陈峥站起身，拱手道：
“爷叔放心，晚辈定当尽力。今日叨扰已久，晚辈就先告辞了。”
刘守山也知道不宜再深谈，点了点头：
“世侄慢走。吕龟，代我送送陈特派员。”
“是，爷叔。”吕龟躬身应道，引着陈峥向外走去。
经过那名高壮护卫身边时，能感到对方目光在自己背上停留了一瞬。
陈峥微微蹙眉，灵眸之中清光一闪。
在这人的身上，他感到莫名的熟悉。
但这人相貌平平无奇，属于一入人群，就找不到的那种。
此人他没见过，但怎么就觉得认识？
念头浮起。
高壮护卫已经拉开库房门，阳光重新涌入，驱散了些许阴霾。
陈峥迈步而出，只觉得空气似乎都清新了许多。
一旁的吕龟将陈峥送到门口，脸上挤出一丝笑：“陈特派员，您慢走。爷叔的事，还请您多费心。”
陈峥略一颔首，像是忽然想起什么，闲闲提了一句：“爷叔年纪大了，人一老，总归是念旧的。”
“吕爷这只手，也是爷叔帮着接好吧？”
话音未落，陈峥似不经意，抬手往吕龟臂上轻轻一拍。
吕龟本想闪躲，奈何陈峥手快。
这次动手，不是意外。
只因灵眸所视，隔着层长衫布料，陈峥觉出他臂上透出一股阴凉之气。
他眉头不由得微微一皱。
吕龟连退几步，与陈峥拉开距离，整个人隐入阴影之中，低声道：
“特派员说的是，小的念着东家的恩，这条手，连同这条命……自然都是东家的。”
“.......”
陈峥上下打量了他一番，这套说辞和当初在脚行见面的时候，不太一样。
对方真认命了？
陈峥正打算试探一番。
这时，常英带着兵丁，迎上前道：“陈老弟，没事吧？”
“无事，”陈峥摇了摇头，“劳常大哥久等。”
常英松了一口气，看向吕龟，打了声招呼：“吕爷。”
“常爷，脚行的份子钱，前日已派人送去，可有错漏？”吕龟回道。
“劳烦吕爷费心了，准确无误。”常英答。
“那就好。”吕龟转而看向陈峥：“特派员，一路慢走。”
灵眸清光再闪，陈峥看了他一眼，目光扫过他那条新手臂，淡淡应了一声，便与常英等人转身离去。
走出隆昌货栈所在的巷子，回到喧嚣街道上，陈峥才感觉萦绕不去的异气淡去了不少。
他回头望了一眼那废弃货栈的方向，目光深沉。
“陈老弟，里面什么情况？那刘守山……”常英迫不及待地问道。
陈峥将谈话内容说了一遍。
但略去了关于裕昌当铺和自己那夜经历的具体细节。
只道刘守山疑似中了邪术，遭遇古怪，并将怀疑指向了城东的裕昌当铺。
“裕昌当铺？”
常英皱起眉头，
“那地方我知道，邪性得很！
巡捕房之前也接到过几起报案，都跟那附近出的怪事有关，但最后都不了了之。
刘守山这老狐狸，怎么会惹上那里？”
陈峥没有回答，只是道：“常大哥，麻烦你派两个机灵点的弟兄，暗中盯着这隆昌货栈，看看都有什么人进出。
另外，关于裕昌当铺，也想办法再多收集些消息，尤其是……它背后东家的来历。”
常英见陈峥神色凝重，知道事关重大，点头应下：“放心，交给我。”
回到津善学堂，已是正午。
陈峥先将房契给丁师傅送去。
丁师傅接过，摩挲纸页，眼中闪过一丝复杂。
随即抬眼看向陈峥：“见到刘守山了？他怎么说？”
陈峥将今日去见刘守山的经过，详细说了一遍。
他尤其重点讲了两个细节：
“师傅，韩伯，有两点我觉得很不对劲。”
“其一，是那吕龟。
我亲眼所见，他那只被刘刀砍断的手臂，如今竟完好如初！
我借故拍了他一下，隔衣料触感，那条新臂阴凉僵硬，不似活人血肉。
倒像是……像是某种阴木雕琢接续的。
他整个人也躲在库房阴影里，气色晦暗。”
“其二，是刘守山身边那个高大护卫。
此人太阳穴高鼓，气血旺盛，是破了肉身两限的好手。
但奇怪的是，在我感应之下，觉得他周身气息有几分莫名的熟悉。
可我确信从未见过此人。”
老韩头叼着旱烟杆，眯着眼静静听着。
烟雾缭绕中，他眼里时而精光闪烁。
直到陈峥说完，他拿下烟杆，率先开口：
“刘守山……这老小子，到底还是惹上麻烦了。
连‘鬼手木偃’招到身边了。”
他咂咂嘴，似乎并不意外。
“韩伯，您是说吕龟那条手臂，是‘鬼手木偃’？”
陈峥立刻抓住关键。
“吕龟那条胳膊，八九不离十。”
老韩头淡淡道，
“那是湘西一带流传的阴邪法子，用百年阴沉木辅以邪术，接续断肢。
看似完好，实则被施术者操控，如同傀儡。
至于那护卫……你觉得他熟悉，可能是被什么人改头换面了，但一个人的气息是极难改变的。”
闻言，陈峥若有所思。
丁师傅接过话来，声音沉稳：“脚行这碗饭，吃的就是江湖血。
刘守山这些年手段酷烈，结怨太多。
有人用阳谋弄不过他，自然就会想阴招。至于裕昌当铺……”
他顿了顿，眼中闪过一丝凝重：“那地方，确实是个龙潭虎穴。
刘守山怀疑它，不是没道理。
津门这地界，有些见不得光的脏东西，最终的去处，就是那里。
但正如老韩头所说，裕昌当铺本身，未必会直接对刘守山这种地头蛇下死手。”
“师傅，那当铺里供奉的，真是邪神？”陈峥想起刘守山的话。
老丁瞥了他一眼，语气肯定：“是不是邪神，不好说。
但绝不是什么正路子香火。
那东西，需要血食阴气供养……或者说，镇压。
裕昌当铺收那些脏当，未必全是为了牟利。
或许也是一种喂养。”
他话语沉稳，分析立足于人性和江湖，与老韩头偏重玄奇异闻的角度，形成互补。
陈峥闻言，心头微微发凉。
“所以，刘守山的腿，还有他身上的异状，未必是裕昌当铺亲手所为，但很可能与之有关联？
或者被人利用了那里的东西？”
“更可能如此。”
老韩头点了点头，肯定了陈峥的推断，
“这种嫁祸阴人的法子，在江湖阴私手段里，并不少见。”
陈峥若有所思。
两位长辈的分析，一者玄奇，一者务实，相互印证，让他对眼前的迷雾看得更清了些。
“师傅，韩伯，那刘守山所求之事……”
丁师傅哼了一声，不屑道：
“他倒是打得好算盘，想借我们的手去替他挡灾解难。
一张房契，就想买条命么？”
陈峥接着说：“不过，裕昌当铺这条线，既然浮出来了，徒儿觉得也不能视而不见。
吕龟的鬼手，那护卫的来历，还有刘守山身上的异气，都得弄明白。”
陈峥此言并非无端。
话音方落，但见道书上墨痕游走浮凸，【差使】二字跃然而出，墨迹未干，周遭光点已汇作详尽篇章。
【差使：破煞·迷局】