“保委会特派员陈峥，前来拜会脚行刘爷叔！还请通传！”
门内沉寂了片刻。
陈峥凝神静听，灵眸暗运。
只觉门后气息细微，似有两人屏息而立。
那精干汉子的气血较常人旺盛，隐带锋锐，应是练过外家功夫的好手。
另一人气息则弱上许多，脚步虚浮。
又过了几息，门闩轻响，木门拉开半扇。
还是那精干汉子，此刻脸上挤出一丝生硬的笑，抱拳道：
“这位长官，怕是找错地方了。
我们这是废了的隆昌货栈，堆些破烂家什，没什么刘爷叔。”
陈峥目光越过他肩头，朝院内扫去。
只见里面是个宽敞的院子，地面铺着青石板，缝隙里长着杂草。
几座高大的库房黑黢黢地立着，窗户大多破损。
院角堆着些木箱和麻袋，散发霉味。
看似寻常废弃景象，但他灵眸感应中。
居中最大的库房深处，隐隐有数道凝练的气息盘踞。
其中一道尤为沉浑，隐约带有异气。
“错不了，”
陈峥嘴角牵起一丝淡笑，“烦请通传，就说保委会陈峥，为保委会近日诸多事宜，特来向刘爷叔请教。
若爷叔不便，我明日可请保委会的弟兄们一同再来拜会。”
这话软中带硬。
汉子脸色微变，眼神闪烁一下，回头望了望那大库房的方向，稍作迟疑，低声道：
“长官稍候，容小的去禀报一声。”
说罢，将门虚掩，快步朝库房走去。
常英凑近低语：“陈老弟，瞧这架势，似乎不太对劲。”
陈峥不语，只是静静等待。
他注意到院墙角落散落着一些痕迹。
非是寻常垃圾，而是几不可见的纸钱灰烬。
以及一小撮像是祭祀后留下的糯米。
更有一处青石板缝隙里，插着三根早已熄灭的线香残梗。
这些物事与废弃货栈格格不入，让人感到一股邪性。
不多时，那汉子回来，将门彻底拉开，侧身让道：“爷叔有请，特派员里面说话。只是……”
他目光扫过常英和几名兵丁，“爷叔喜欢清静，只见特派员一人。”
常英眉头一拧就要发作，陈峥抬手止住，对常英道：
“常大哥，你们就在门外等候。我与刘爷叔，是君子谈话。”
他特意在君子二字上稍稍加重，常英会意，按捺下来，带人守住院门，手并未离开枪套。
陈峥整了整衣衫，独自迈步走进院子。
一入院中，霉味更重了些，还闻到一丝腥气。
并非鱼腥，像是陈年血垢的味道。
思忖间，他步履从容，跟着汉子走向最大的库房。
库房大门敞开着，里面光线昏暗。
借着门口透入的光，可见内部空间极大，屋顶很高，蛛网密布。
大部分地方空荡荡，只在深处靠墙位置，用旧屏风、麻袋包隔出了一小块区域。
点着一盏昏黄的煤油灯。
灯光下，摆着一张太师椅。
椅上端坐一人，正是脚行东家爷叔刘守山。
这刘守山年纪约莫六十上下，身材不高，有些发福。
穿着绸缎长衫，外罩一件黑缎马褂。
一张圆脸，皮肤松弛，眼袋颇重。
但一双眼睛精光内敛，此刻正打量着走进来的陈峥。
陈峥仔细看去，长衫的下摆空铛垂落，覆盖椅面，竟是个没了双腿的残躯。
太师椅旁，还站着两人。
左边是个账房先生模样的小老头，戴着瓜皮帽，干瘦精明，低眉顺眼，杵在那儿。
像一只缩着脖子的老龟，正是吕龟。
只是让陈峥心头微凛的是，吕龟那条早已被刘刀砍断的手臂，如今竟然好端端地长在身侧。
只是那条新臂肤色略显异样，与另一边并不完全对称。
右边则是个身材高壮的汉子，穿着短打，双臂抱胸，太阳穴高高鼓起。
眼神如鹰，盯着陈峥，气息比刘刀还强横数分，显然是贴身护卫，修为大概在破开肉身两限左右。
“陈特派员，果然是少年英才。
老夫这点藏身之处，竟也被你找到了。
失敬，失敬。”
刘守山顿了顿，接着说，
“方才手下人不懂事，让特派员久等了。快，给特派员上座。”
吕龟连忙从旁边搬过一张太师椅，放在刘守山对面几步远的地方。
陈峥眼眉微动，也不客气，拱手说了声，“刘爷叔”，便坦然坐下。
目光一扫，将临时隔出的小天地尽收眼底。
除了简单桌椅，角落里还放着一个小炭炉。
上面坐着一把铜壶，正冒着热气。
旁边一张矮几上，摆着茶具和几个倒扣瓷碗。
地上似乎还有些用粉笔画出的模糊痕迹，已被脚踩得看不太清。
“特派员新官上任，不在保委会坐堂理事，怎么找到我这破落地方来了？”
刘守山慢条斯理地问。
陈峥微微一笑：“爷叔是津门脚行的泰山北斗，晚辈初来乍到，于情于理，都该来拜会。
再者，日前吕龟吕爷送到舍下的那份‘厚意’，也让晚辈有些困惑。
特来请教爷叔，这是赔的哪门子不是？
又冲撞了何事？”
刘守山呵呵一笑，眼里精光一闪：
“特派员是明白人，何必明知故问。
我那个手下刘刀，就是个粗人。
往日里有些许不周之处，冲撞了特派员的虎威。
老夫身为东家，自然要有所表示。
那点大洋，不过是聊表寸心，权当给特派员赔个礼，日后也好行个方便。”
“爷叔太客气了。”
听到手下刘刀四个字，陈峥眼眸一闪，开口说，
“保委会职责所在，维护地方治安，促进工商发展。
脚行运货走船，连通四方，于市面繁荣至关重要。
只要脚行守法经营，不涉奸邪，保委会自然是支持的。
只是……”
他话锋一转，目光平静，迎上刘守山：
“刘刀此人，行事乖张，手段酷烈，晚辈也听说过几桩与他相关的无头公案。
多是码头争抢生意，或是催逼债款，闹得人离家散。
甚至……出了人命。
虽说乱世用重典，市井讲狠劲。
可如今光景不同，保委会既立，总要讲个章法规矩。
爷叔执掌脚行，威望著于津门，想必也不愿因一二悍戾之徒，坏了脚行多年的名声。
乃至……引来不必要的关注。”
他这话说得不卑不亢。
既点了刘刀的恶行，又抬了刘守山的身份。
最后那句不必要的关注，更是意有所指。
刘守山脸上那团和气不变，眼神却微微凝了一下。
搭在太师椅扶手上的手指，蜷缩了一瞬，旋即又松开。
他呵呵一笑：“陈特派员见识不凡。
刘刀嘛，就是个粗坯，仗着有几分气力，不懂收敛，老夫也时常训诫。
只是脚行上下几千张嘴要吃饭，有时难免……激烈些。
既然特派员提了，老夫回头定然严加管束，绝不让他再给保委会添乱。”
陈峥缓声道：
“爷叔体谅，晚辈感激。
说起来，晚辈今日冒昧来访，除了拜会爷叔，澄清前事。
倒也另有一桩小事，想请爷叔行个方便。”
刘守山眉梢一动，脸上依旧是和气生财的笑：
“哦？陈特派员但讲无妨。只要是老夫力所能及，绝不推辞。”
“是这样，”
陈峥放下茶碗，声音平稳，“晚辈如今栖身的津善学堂，爷叔想必是知道的。
早年间，是家师丁师傅赁下授徒的所在。
听闻这租赁契约，如今是由脚行代管？”
刘守山闻言，眼中掠过一丝了然，呵呵一笑：
“是有这么回事。那院子的原东家早年南下，将产业托付给了脚行。
怎么，是租期上有什么难处？”
“租期将满，”
陈峥直视刘守山，
“家师年事已高，晚辈又蒙保委会差遣，一时难以寻摸合适的去处。
那院子虽旧，却也住惯了，一草一木皆有感情。
故而，晚辈想恳请爷叔，能否将这租约再续上几年？
租金方面，可按市价商议。”
库房内一时静了下来。
吕龟低垂着眼，仿佛睡着了。
那名高壮护卫的目光则更锐利了几分，在陈峥身上不断扫视。
刘守山沉吟片刻，他并未立刻回答租约之事，反而话锋一转：
“津善学堂……丁师傅，早年在津门武林，可是响当当的人物。
陈特派员得他真传，年轻有为，更兼身负异术，前途不可限量啊。”
他语气平淡，却将异术二字咬得稍重。
陈峥心头微凛，面上不动声色：
“爷叔谬赞，晚辈不过是跟着师傅学了点强身健体的粗浅把式，混口饭吃。
至于异术之说，实属无稽之谈，江湖朋友抬爱罢了。”
“是吗？”
刘守山嘴角噙着一丝意味深长的笑，
“老夫虽老朽，耳目倒也还未全然闭塞。
特派员日前在聚义楼连闯四关，可是镇住了不少人。
连吕龟听说了，都对特派员的能耐赞不绝口。”
他说着，瞥了一眼身旁的吕龟。
吕龟连忙躬身，干笑两声：“是，是，陈特派员手段高明，小的佩服。”
陈峥知他意在试探，甚至可能已从某些渠道，隐约听闻了些许风声。
他不再纠缠此事，将话题拉回：“雕虫小技，不值一提。爷叔，关于学堂租约……”
刘守山却再次打断：
“租约嘛，不过是小事一桩，老夫一句话的事。
只是……陈特派员，你既找到这里，当知老夫如今……呵呵，也是遇上了些麻烦，自顾不暇啊。”
他抬手指了指自己的断腿处，长衫空荡：
“老夫这双腿，便是前车之鉴。
江湖路险，有些对头，明枪易躲，暗箭难防。
尤其……是那些不依常理，专走阴诡路数的。”
陈峥目光一凝，注意到刘守山说这话时，眼神深处掠过一丝忌惮。
甚至……是一闪而逝的恐惧。
他心念电转，联想到院中看到的纸钱灰烬、糯米和线香残梗。
还有方才感应到的那丝异气。
“爷叔的意思是……”陈峥顺着他的话问道。
刘守山靠回椅背，恢复了些许从容，但语气依旧沉重：
“老夫在津门地面几十年，风浪经过不少。
刀枪火并，帮派倾轧，无非是成王败寇，愿赌服输。
可近来……遇到的些事，却有些超出常理，非是寻常武力或钱财能够摆平。”
他顿了顿，老眼盯着陈峥：“陈特派员身负奇能，又得丁师傅真传，见识想必不凡。
不知……可曾听过‘厌胜之术’，或是‘巫蛊’之说？”
话音落下，炭火噼啪轻响，更添几分诡谲。
陈峥心中一震。
“厌胜”，“巫蛊”，这确是老韩头偶尔提及，属于江湖禁忌，旁门左道中的阴损法门。
往往害人于无形，防不胜防。
他面上却愈发沉静：
“略有耳闻。皆是些害人的阴私手段，为正道所不齿。爷叔莫非是……”
刘守山长叹一声，脸上那团和气终于消散，露出阴郁：
“老夫怀疑，便是着了这等道儿。
数月前开始，便觉周身不适，运势走低，手下弟兄也接连出事。
直至月前，一场莫名其妙的车祸，便丢了这双腿……大夫查验，只说伤势古怪，不似寻常撞击。
而且……”
他的声音几乎微不可闻：
“夜间时常惊悸，偶见幻影，总觉得……有什么不干净的东西，在暗处盯着。
请过几位和尚道士，钱花了不少，法事做了几场，却收效甚微，反而愈发不安宁。
前些时日让吕龟前去拜访特派员，送上那份心意，一来是为刘刀之事赔罪。
二来……也想结个善缘，看看特派员是否有法子，或是能请动尊师出手，化解一二的意思。”
陈峥默然。
他终于明白，刘守山为何东拉西扯，迟迟不谈租约。
原来症结在此。
这位脚行大佬，是遇到了寻常手段无法解决的诡异麻烦。
甚至怀疑自己中了邪术，命不久矣。
那份厚礼，以及租约之事，都是隐晦的求助。
他飞快权衡。
若答应插手，势必卷入未知的凶险，对方敌友难辨，那暗处的对头更是神秘莫测。
但若不答应，租约之事恐怕立刻告吹。
而且，刘守山提及的“厌胜”，“巫蛊”，也勾起了他一丝探究之心。
思忖片刻，陈峥抬眼，目光清亮：
“爷叔既然坦诚相告，晚辈也不绕弯子。
厌胜巫蛊之术，诡异歹毒，晚辈年轻学浅，不敢夸口一定能解。
但家师确是见多识广。
若爷叔信得过，晚辈可回去将情形禀明师傅，请他们拿个主意。
至于能否化解，需得看过具体情况方能定夺。”
他没有大包大揽，但也留下了余地。
刘守山闻言，眼中顿时爆出一团精光，显是内心激动。
他连忙道：“若能得丁师傅援手，老夫感激不尽！
无论成与不成，津善学堂的地契，老夫即刻便可让人奉上！
另外，另有重谢奉上！”
条件开得极其爽快。
陈峥却摆了摆手：“晚辈丑话说在前头，只能承诺，会将爷叔的困境，原原本本告知师傅。”
刘守山也是老江湖，立刻明白陈峥的意思，点头道：
“应当如此，应当如此！那老夫就静候佳音了。”
他脸上重新露出笑容，这次却真切了许多，
“吕龟，去，把津善学堂的房契取来，交给陈特派员。”
“是，爷叔。”吕龟应了一声，躬身退入屏风后的阴影里。
趁着吕龟去取文书的工夫，刘守山似乎松了口气，语气也热情了些：
“陈特派员，老夫虚长几岁，托大喊你一声世侄。
你今日能找到这里，足见本事。
丁师傅，真是调教出了一个好传人。”
“爷叔过奖。”
“并非虚言，”刘守山摆摆手，
“世侄，你既涉此道，老夫多嘴问一句，你可看得出，老夫这身边……可有什么不妥之处？”
他目光扫过库房内外，意有所指。
陈峥心知他是在考校，也想多获取些信息。
他再次凝神，灵眸暗运，仔细感应四周。
那股若有若无的异气依旧盘踞在库房深处。
似是从刘守山身上散发出来，又似与这环境融为一体。
他目光再次掠过地面那些被踩花的粉笔痕迹，角落炭炉、铜壶、矮几的摆放位置。
“晚辈学艺不精，不敢妄断。只是觉得……此地气息沉滞，阴湿之气偏重。
爷叔若觉不适，或可考虑换个向阳通风好些的所在暂住。”
他说得委婉，点出环境问题，却未直接指认邪术。
刘守山闻言，眼中闪过一丝失望。
但旋即掩去，点头道：“世侄有心了。此地确是临时落脚，不便久待。”
这时，吕龟捧着一个木匣走了回来。
打开匣盖，里面是一份泛黄的文书房契。
刘守山示意吕龟将木匣递给陈峥：“世侄，这是房契，你看看有无问题。”
陈峥接过，仔细翻阅。
房契的确无误。
他点头道：“并无问题。”
“那便好，”刘守山笑道，
“世侄可带回让丁师傅过目，若无异议，学堂那院子，你们安心住着。”
“多谢爷叔。”
陈峥将木匣仔细收好，方问道：“爷叔先前提起遭遇车祸一事，不知是在何处出的事？
照理说，老城区的街道上，能让汽车通行的地方，应当是少之又少才对。”
陈峥这话问得看似随意，像是顺着刘守山的话头往下捋。
刘守山闻言，脸上抽动了一下。