学院国际学生办公室的一位顾问热情地接待了她们。在了解了苏悦的背景（奥运冠军、香江身份、希望系统学习体育相关科学或管理基础知识、但学术基础需要加强）后，顾问详细介绍了学院的ESL（英语作为第二语言）课程、为国际学生和特殊背景学生设置的学术预备课程（包括数学、科学、写作等），以及两年制的“文科副学士”学位课程。
顾问特别指出，舒阳的情况特别适合圣莫妮卡学院，因为学院与许多四年制大学有转学协议，学生在社区学院修满特定要求且成绩达标后，可以相对平滑地转入合作大学的三年级继续深造。
“苏小姐，你的运动成就和国际化背景本身就是宝贵的财富。”顾问真诚地说，“圣莫尼卡学院有很多像你一样，因为各种原因需要重新夯实学术基础或探索新方向的学生。我们的课程设置灵活，小班教学多，老师对学生的关注度高，非常适合过渡和奠基。
如果你对体育科学感兴趣，虽然不直接提供该专业，但可以提供所有相关的先修课程（如生物、化学、物理、心理学、统计学等），为你将来转入相关专业的四年制大学做好充分准备。”
苏悦仔细听着，看着校园里肤色各异、年龄不一却都充满学习热情的学生，感觉这条路似乎很契合自己目前的状态——不需要一步登天，而是可以脚踏实地，从最需要补强的地方开始，在一个支持性的环境里逐步重建自己的知识体系和学习信心。
参观结束后，舒阳又通过关系，联系了UCLA继续教育学院下属的一个“访问学生项目”负责人进行咨询。这个项目允许非学位寻求者（包括国际学生）选修UCLA的部分本科课程，积累学分，同时享受UCLA的学术资源，但录取要求相对正式学位课程灵活，更看重申请者的学习动机和整体背景。
负责介绍的是一位年轻的华裔项目协调员李小姐。她非常热情，对苏悦的到来表示欢迎。然而，在她们结束咨询，准备离开教育学院大楼时，却在大厅遇到了一个不太愉快的插曲。
一位穿着考究、神情倨傲的白人中年男子，正与另外几人交谈，似乎是学校某方面的管理人员或重要捐助者。
他瞥见舒阳和李小姐陪同的苏悦，目光在苏悦身上停留了一下，可能认出了她是最近来咨询的“特殊背景”学生，又或许只是出于某种惯性审视。
当舒阳、苏悦等人经过时，这人并没有压低声音，用略带讥诮的语气对同伴说：“……现在学校的门槛真是越来越‘灵活’了，什么背景的人都能来‘体验’名校课程。真不知道有些人是不是觉得，有了点钱或者关系，就能弥补学术上的巨大鸿沟。我们UCLA的学术严谨性可不是摆设。”
他的话虽然没有指名道姓，但针对意味明显。李小姐的脸色顿时变得尴尬。苏悦的脚步微微一顿，手指蜷缩了一下。这种隐含智力优越感和身份歧视的言论，比直接的金钱索求更让她感到刺痛。
舒阳却停下了脚步，转过身，目光平静地看向那个男人。她认出了对方，是校董会里一个以保守和挑剔闻名的成员，名叫理查德·斯通。
“斯通先生，”舒阳的声音清晰平稳，不大，却足以让周围几个人听清，“您对学术严谨性的坚持令人敬佩。不过，真正的学术精神，难道不应该包括对多样性的包容、对终身学习者的鼓励，以及对‘非凡经历’也能孕育‘非凡潜能’的认知吗？毕竟，衡量一个人价值的标尺，不该只有试卷上的分数一种。”
她微微侧身，将苏悦稍稍让到身前，语气带着毫不掩饰的骄傲：“向您介绍一下，苏悦，1964的奥运会女子跳高金牌得主。她征服过物理世界的极限高度。
现在，她渴望征服知识世界的新高度。这份勇气和决心，我个人认为，比许多循规蹈矩的履历更值得尊重。UCLA若能拥有这样的学生，应该是学校的荣幸，而非门槛降低的证明。您说呢，斯通先生？”
舒阳的话，既捍卫了苏悦的尊严，又巧妙地将“奥运金牌”所代表的毅力、专注和卓越，定义为另一种形式的“学术潜能”和“非凡经历”，直接驳斥了对方话语中的偏见。
斯通显然没料到舒阳会直接反击，而且言辞如此犀利有力。他认得舒阳，知道“曙光资本”的影响力，更被舒阳话语中那份不容置疑的底气所慑。他脸色一阵红白，张了张嘴，似乎想反驳，但最终在舒阳平静而极具压迫感的注视下，以及周围人投来的异样目光中，只是含糊地哼了一声，转身快步走开了。
李小姐松了口气，看向舒阳和苏悦的目光充满了钦佩。苏悦则感到胸中一股暖流涌过，刚才那点刺痛感烟消云散。舒阳姐不仅为她铺路，更在她受到隐性伤害时，毫不犹豫地挺身而出，用智慧和气场为她筑起最坚实的护盾。
离开UCLA，坐回车中，苏悦沉默了一会儿，轻声说：“舒阳，其实……学院那条路，我觉得更踏实，更适合现在的我。一步一步来，挺好。”
舒阳微笑着发动车子：“你能这么想，说明你真的成熟了，小悦。认清自己，选择最适合的路径，这才是最聪明的做法。名校光环固然吸引人，但找到能让你真正成长、感到被支持的环境，更重要。
或许圣莫尼卡学院那样的地方，可能更能让你安心补基础、找方向。至于UCLA这样的名校资源，将来等你准备好了，通过转学或者访问项目去体验，机会多的是。关键是，节奏要掌握在自己手里。”
苏悦重重地点头，心中一片豁然开朗。这次美国之行，她不仅看到了具体的教育路径，更从舒阳身上学到了如何面对偏见、如何坚持自我、如何做出务实而清醒的选择。
前方的路渐渐清晰：不必焦虑于一步到位，可以从社区学院扎实起步，利用好美国的灵活教育体系，为自己未来的体育相关事业打下坚实的知识基础。有了这个方向，有了姐姐们的支持，她对未来充满了前所未有的踏实感与期待。
娄氏集团顶住压力、化险为夷的消息，如同投入平静湖面的巨石，在香江商界荡开层层涟漪。
然而，段成良的脸上却寻不见多少胜利的轻松。
别墅的书房里，他指尖轻叩桌面，目光穿透窗外的海景，落在更深远、也更冷冽的思绪中。