何秀跪地的瞬间，醉仙阁内鸦雀无声。
雕花木窗透进的斜阳里，唯有何惧之面前的杯盘狼藉发出细微脆响。
何烟火的指尖在少女袖口攥出褶皱，却无法动摇她纹丝不动的脊背。
何安的目光掠过她发梢凌乱的碎发，落在那双淬着冰火的眼睛上。
“张弓需知弦力，把自己逼得太紧...不是件好事。”他指节轻叩紫檀桌面，声响在寂静中格外清晰，“当日你跪在雪地里求进‘不足阁’时，我就说过这话。”
何秀的睫毛在脸颊投下蝶翼般的阴影，喉间滚动的哽咽被生生咽回。
当“只求为家门立功”几个字从她齿间挤出时，何安突然想起半年前在暴雨中，被救回家门的那个少女。
“去吧。”
他解开腰间玉佩放在案上，玉器相撞的脆响盖过了最后的叮嘱。
少女起身的刹那，袖中短刃闪过寒光，却在触及袍角时倏然收敛。
雕梁上的铜铃突然无风自动，仿佛在送别一尾挣脱渔网的银鱼。
......
阿里纵身跃下高楼，身形尚在半空，右手已反握腰后的送别刀。
脚尖触地的刹那，整个人如离弦之箭暴射而出，两道绯色刀光自下而上凌厉斩过，两名刺客当即裂成两截。
血雾未散，他横刀细看，刃上竟纤尘不染。
“哈！小爷这刀法，算是小有所成了！”
阿里咧嘴暗喜，《千字文》的罚抄怕是能免了。
正得意间，忽见方怒儿被刘干干、廖多聪双剑合围，险象环生。
他四肢猛然蹬地，贴地飞窜如饿犬扑食，四道刀光直取刘干干下盘。
刘干干长剑疾舞，“叮叮叮”连退八步才格开三刀，最后一刀却在小腿豁开深可见骨的血槽。
未及喘息，那持刀少年已再度伏地袭来，刀锋如獠牙般咬向要害。
刘干干跌撞间极力闪避，反手三剑疾刺欲逼退对手，却见阿里四肢并用，腾挪间似疯犬癫狂——忽左忽右暴起突进，时前时后翻滚绞杀，刀光如犬齿交错，一旦缠上便不死不休。
“这是‘啜狗尾’刀法！”
又是一抹刀光闪过，他踉跄退步，血线顺着指缝浸透青衫，却仍咬牙嘶吼：“小子，你是'下三滥'何家的人！”
狗眼少年咧嘴一笑，黄牙间挤出讥诮：“老杂毛，剑法马马虎虎，眼力倒是不瞎。”
他甩刀溅血，刀柄在掌心转出残影，“在下何阿里，江湖诨号‘狗胆包天’——专治各种不服。”
刘干干喉结滚动，偷瞥楼上光影：“四派只寻方怒儿，与贵门无涉。若肯罢手...”
话音未落，阿里突然截住话头，狗眼眯成两道缝：“罢手？”
他忽然凑近，鼻翼煽动着仰头向天，“可咱门主说了——”
“他瞧这位方小哥挺顺眼的...”少年故意拖长尾音，刀尖指向对方脖颈，“所以让小爷来帮帮场子。”
“半缘少君在这楼上？”刘干干声音发颤。
“楼上喝茶，楼下收尸。”阿里不耐烦地剁刀入地，“要死就痛快死，哪来这么些废话？”
话音未落，五道银弧已如彗星扫过，围拢的杀手喉间绽开血花。
一道瘦削身影凌空而起，踢飞“跌”派刺客的瞬间，脚尖已点向刘干干后心。
“阿秀...”
阿里话音未落，却见何秀如惊鸿掠至，双钺旋出新月寒芒，顷刻间将对手开膛破肚。
肠翻血涌间，她冷声道：“门主之令，岂容多言？“
那对子午鸳鸯钺在日光下流转金芒，左刃挡格如鱼跃龙门，右刃劈斩似鸢击长空。
刃背微弧暗藏杀机，柄环叮当犹带碎玉之声。
阿里喉结滚动，终究只是垂下眼帘。
......
大堂里刀光剑影翻涌，雅座上茶雾氤氲。
何签的指尖在杯沿轻叩，目光却锁着场中身影：“好一招‘瘈狗噬人’！进退如撕风卷地，专挑下盘撕咬。”
“两月练就这般火候，阿里当得起‘天资出众’四字。”
话音未落，何烟火已嗤笑出声：“刀尖尚沾血渍，算不得圆满。”
她忽而话锋一转，“阿秀那套‘鸢飞鱼跃’倒真如鱼脱钩、鸟出樊笼。”
何惧之啃着牛骨嘟囔：“费那劲作甚？直接砸死省事！”
何安忙用布巾拭去他唇边油星，转头却正色道：“签哥慧眼，阿里确得‘形疯智明’真髓。只是阿秀...”
他顿了顿，杯中茶汤泛起涟漪，“早年遭际让她一味执拗，刚则易折啊。”
“刚不可久，柔不可守，慧极必伤，情深不寿...”
“若她不能明白个中道理，迟早有日会伤了自身。”
指尖轻叩椅背，何安望着满地猩红中那抹单薄的倔强，忽然想起半年前雨夜里返家的小女孩。
那时她也是这样咬着嘴唇，把冻裂的手藏进破袄袖管，心头不免生出一丝恻隐：“待娘亲回返家门后，就让阿秀随侍在她左右吧。”
“谢门主大恩！”
何烟火同样出身三元楼，向来与何秀亲如姐妹。
在听得门主如此吩咐后，哪还不知道此中用意，赶忙起身施大礼、语带哽咽的谢道：“若阿秀的爹娘还活着，知道女儿能有如此机遇...不知道该有多高兴...”
“属下代二老谢过门主垂青之情、再造之恩！”
“烟火，不必如此。”
何安扶她起身，耐心的解释道：“都是家门子弟，彼此沾亲带故，我还能不照顾嘛。”
“你与她情同姐妹，也要多劝解于她。”
“人不能一直活在过去，凡事都要向着前路看，看向远方才有希望。”
“阿秀这丫头，心性却比刀锋还冷。”他忽而展颜，似在回忆什么趣事，“烟火你可要常带她逛夜市，东街的桂花糕最是香甜——”
话未说完已自笑出声，“罢了，待娘亲回来后，她应自有安排，却容不得我多嘴了...”
......
刀光骤敛时，方怒儿背脊的冷汗还未干透。
阿里与何秀的突然援手让他肩头一轻，虽不解其意，但迎面劈来的寒芒已不容他细想。
只见他身形如鬼魅般连踏三步，剑尖吞吐间，六名杀手的咽喉同时绽开血花。
电光火石间，方怒儿已欺近廖多聪身前。
对方横刀格挡的姿势尚未成型，他手中青锋已划出半轮冷月——那颗头颅飞起时，脸上还凝固着惊愕的神情。