何安的筷子在盏沿轻轻一磕，溅起两滴酱汁落在雪白的袖口上。
楼下说书人正讲到精彩处，惊堂木一拍，整个酒楼顿时安静下来，只有烤全羊的油脂仍在炭火上欢快地跳跃。
众食客的铜钱还未落入托盘，一阵刺耳的金属摩擦声骤然撕裂了酒楼的喧闹。
东面酒桌突然爆开，五六个灰衣人踉跄着扑来，他们的刀法如同醉汉耍酒疯，刀刃却在诡异的摇晃中封死了所有退路。
西侧同时跃起五六个短袄刺客，这些人出剑时不断前倾后仰，剑尖却始终精准地指向独臂青年的咽喉，活像一群被丝线操控的提线木偶。
南面蓝绸杀手行动最为诡谲，他们行走如常，可手中兵刃所过之处，青瓷碗盏瞬间爬满锈迹，檀木桌案无声龟裂，连飘散的酒香都凝滞成腐坏的味道。
最骇人的是门外滚进来的五六个长衫客，他们贴着地砖滑行，剑锋在青石板上刮出串串火星，活像一群从坟墓里爬出来的守尸人。
所有杀机都汇聚向角落那桌——独臂青年正将那位青衣姑娘护在身后，他残缺的袖管在剑气中猎猎作响。
“是跌派、扑派、衰派、卧派的人...”
何烟火眯眼细看，压低声音向何安禀报：“看样子不是冲我们来的。”
“目标似乎是那个独臂青年和他身边的姑娘...”
“看形貌，该是刚杀了'豹盟'盟主张傲爷的方怒儿，还有‘生癣帮’帮主盛一吊的千金盛小指。”
江湖上赫赫有名的十六奇派杀手组织，皆以单字为号：海、风、托、跌、扑、衰、卧、服、扭、抬、顶、捧、浸、潜、仆、溜。
此刻大堂内，方怒儿已然出剑。
他的剑快得令人窒息，狠得叫人胆寒，剑光闪过，已有四名杀手倒地毙命。
但见他身上也添了几道血痕，显然是以伤换命的打法。
“这群杀千刀的！”何签拍栏怒骂，“对重伤之人下手，原就胜之不武，竟然还以多欺少！”
“呵...连‘百跌成碎’刘干干和‘卧虫廖廖’廖多聪都亲自出马了。”何烟火冷笑，“看来雇主给的价钱，足够买下半座城。”
堂中方怒儿剑势不减，又是五剑连出，五条人命顷刻了结。
盛小指纤手翻飞，三枚“癣斑”毒镖取了两名杀手性命。
但刘干干的剑已刺穿方怒儿右肩，廖多聪的刀也在他左腿划开一道血口。
“回去告诉母亲！”盛小指搀扶着摇摇欲坠的方怒儿，声音里带着决绝，“是我自愿跟着怒儿哥，不是他强迫的！”
刘干干阴笑着转动手腕，剑刃折射出冷光：“大小姐误会了。您母亲花重金，是要为令兄盛虎秀讨个公道。”
他舔了舔嘴唇，“不带回这小子的脑袋，我们可没法向她交代。”
“恁地话真多！”廖多聪一声唿哨，杀手们再度合围。
他啐了一口：“跟死人啰嗦什么？三千两黄金的人头，才是正经！”
林晚笑凝视着盛小指的面容，几度欲言又止，终是轻启朱唇：“那位盛姑娘...是‘生癣帮’帮主——‘行将就木’盛一吊的千金。”
“她与我自幼相识，算得上是至交好友...”
“何郎，若能相助...“她柔声恳求道，“便帮他们一遭吧...”
话音未落，何惧之已重重搁下手中羊排，粗声嚷道：“安哥儿！这群人吵得我食不知味！”
“让我下去赶人可好？”
何安目光在林晚笑盈盈秋波间流连，含笑安抚：“这等小事，岂敢劳动舅舅。”
他轻拍娘舅肩头，“您只管享用这美味便是。”
何惧之素来唯外甥马首是瞻，闻言便又埋头大快朵颐起来。
何安指尖在林晚笑掌心轻轻一挠：“既是娘子相求...”
他眼波流转间带着几分宠溺，衣袖翻飞间已携着佳人落座，“那方家小哥倒也有几分血性。”
“今日便卖他个人情。”
话音未落，腰间玉佩已随着他慵懒的姿势轻轻晃动，在烛光下泛着温润的光泽。
“阿里。”他漫不经心地招了招手，“去活动活动筋骨。”
“正好见识见识你的'啜狗尾'刀法练到几成了。”他屈指轻叩桌面，“一炷香为限，若办不妥当...”
“便罚你抄写《千字文》百遍。”
阿里闻言一个激灵，羊腿都未来得及放下就跳了起来：“得令！保管干净利落！”
“且慢。”何安衣袖轻拂，施施然落座，“记住...”
“刀锋不许见血。“他指尖轻点桌面，“莫要污了我的'送别'。”
阿里苦着脸应了声“遵命”，眼中却燃起熊熊烈火，纵身从三楼飞掠而下。
何安与林晚笑方才落座，忽见何烟火身后转出一名瘦削少女。
那少女约莫将笄之年，身形单薄如风中细柳，一张清秀面容上却刻满与年龄不符的沧桑。
她正是“老天爷”何小河半年前带回的“下三滥”子弟遗孤——何秀。
这苦命女子自幼父母双亡，辗转流落至三元楼沦为雏妓，幸得何小河识破她肩头家纹，才使计将她救回家门。
此刻她单膝点地，抱拳行礼时衣袖滑落，露出手腕上几道陈年鞭痕。
“禀门主，”她声音清冷中带着压抑的急切，“属下苦练‘鸢飞鱼跃’钺法半载，恳请一试锋芒。”
自归家门以来，何秀日夜勤修不辍，在一众年轻子弟中最是拼命。
每逢子弟较技，她总要争个头筹；但凡外派任务，她必抢着请缨。
这执念源于她颠沛流离的童年——被转卖七次的经历让她时刻恐惧再遭抛弃。
此刻见身世相仿的阿里得门主重用，她眼底闪过一丝不易察觉的妒意，指甲深深掐进掌心，终究按捺不住出列请战。