霸州，永清县。
冬日高悬，金辉倾泻。
天穹澄澈如无尘之境，寒气凛冽却异常明净，光与冷交织成刺目的透亮。
堡寨外墙高逾三丈，黄黏土掺碎陶片夯筑，风雨蚀出蜂窝密孔。
墙头七座马面各悬“夜叉檑”，滚木周身钉逆刃铁钩，裹浸油麻绳。
寨门为双层柞木板，铆熟铁狼牙钉。
匾额阴刻“云锦”二字，字槽填烽燧余烬。
门前五丈地下埋“地听”陶瓮十二口，瓮口覆陶盆，盆底穿马尾丝线直通内堂。
院中无花木，竖九座杉木晾架。
常年悬挂各州驿路图、榷场货单、边军饷册，皆用油布包裹，以驼毛绳扎结。
正堂垒青石为基，松木梁椽未施漆彩。
四壁钉满鞣制羊皮地图，山川关隘以染血箭镞、断刃、骨牌标注。
梁间悬十九只黑陶灯盏，脂油掺硫磺，燃时青焰窜烟。
后院掘地窖三窟，入口覆青石磨盘，盘心凿孔穿牛筋索。
窖藏辽金官牒、边将私契、暗桩名录，俱用蜂蜡密封于竹筒。
寨周十里唯生骆驼刺，哨楼戍卒见人影即吹陶埙，埙声凄厉如孤狼。
此地名为“云锦市”，正是江湖上首屈一指的密讯集散之地，天下情报枢纽——“天机”的总舵所在！
百支烛火将“罗网”堂照得通明，“龙头”张三爸端坐在头把交椅上。。
他面容确如田间老农，肤色是长年奔波晒出的黧黑。
皱纹从眼角扩散到颧骨，像被风雨犁出的沟壑。
头发用寻常木簪草草绾着，鬓角灰白参半。
身形不高不矮，肩膀宽厚，粗布衣裳下能看出结实的骨架。
此刻他正捏着半块烧饼，听下属禀报时，下意识将掉落的芝麻一粒粒捡回饼上。
这个动作做得极自然，不是吝啬，是对粮食的本能敬惜。
右手食指第一节有道深疤，是年轻时在军中护卫粮车时，被西夏马刀削去半片指甲留下的。
堂下依次坐着四人，左首是个穿着素锦僧衣的和尚，正是“天机”二档头——艳芳大师。
其旁是位矮胖掌柜，穿锦缎却敞着怀，指尖始终捻着串铜钱。
此人乃是“天机”三档头——“九九修罗斧神君”哈佛。
右侧坐着个白脸瘦削文士，头上戴着玄色幞头”，却为“天机”四档头——“补白天王”袁祖贤。
末座是个三十来岁的少妇，荆钗布裙却掩不住清丽容色，肌肤胜雪，眉眼如画，膝上摊着账本，袖口沾着墨渍。
她正是张三爸的独女，“天机”的五档头兼大管家——“玉萧仙子”张一女。
张三爸听完禀报，把最后一点饼屑拍进嘴里，拍了拍手：“北边来的消息，你们都听了。”
声音不高，带着点沙哑的乡音，“破虏军要在涿鹿山囤粮，是真的。”
他说话时腰背挺直，目光依次扫过堂下三人。
目光时不闪不避，眼珠黑沉沉的，像秋收后翻过的土地。
“咱‘天机’不做亏心买卖。”
他食指在桌上叩了叩，疤痕在烛光下格外显眼，“谁接这单，得立三条规矩：一不害百姓，二不谎报数，三...”
他顿了顿，“这笔买卖便不抽成了，省得引得天下人骂，还砸了自家的招牌...”
张一女眼睫轻微一颤，随即便抬眼望过去。
烛光恰恰映在她眸中，漾开一点亮，又很快沉下去。
她没说话，只将账本轻轻合上。
合拢时用指尖抚平卷起的页角，一下，两下，纸张摩挲声细如私语。
三位当头俱皆嗤笑出声、面露不屑之时，张一女微侧过脸，目光落老父身上。
她的唇角似乎弯了弯，不是笑，是某种了然的神情。
待得张三爸掏出那块“信义”木牌，她才终于开口，声音不高，清凌凌的像山涧溪水：
“听龙头的。”
说罢又低下头，翻开书册新的一页。
桃木簪在烛光下泛着温润的光，衬得她颈后一段肌肤如玉。
可当她执笔蘸墨时，手腕稳得没有一丝颤动。
那是经年累月在无数密报、暗账、生死消息里淬炼出的定力。
张三爸将“龙头令”木牌仔细收好，又温声与三位档头嘱咐了几句。
正待宣布散会时，“神尤见首”罗小豆快步走了进来。
罗小豆俯身施礼后，沉声禀告道：“禀告爸爹。”
“唐方女侠孤身前来，正于‘罗网’堂外求见。”
张三爸面露惊诧，霍然起身吩咐：“怎地不早来报，当真不知礼数。”
“还不快快将唐方女侠，请进...”
“不不，我亲去迎她！”
说罢，他便领着三大档头和独女，三步并作两步走向门外。
方才跨过门槛，便见到唐方一身素衣，负手立在院中梅枝下。
唐方闻得脚步声，微微转过首来，向着张三爸嫣然一笑：“三兄，万福金安。”
“当年沧州大牢一别，竟已是廿载寒暑了。”
张三爸深深望着唐方，眼眶倏然泛红了起来，连连应声道：“是是，说得是。”
“未想当日匆匆一别，再见已是廿年后了。”
“若非您与萧奇侠出手，我早已死在翠血屏上...”
说着，他又朗声一笑，“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”
“廿年一晃而过，女侠风采依旧，我却是已老了。”
“来来，还请入内叙话！”
重入了堂内之后，几人分宾主落座。
待得女婢奉上香茗，又稍微寒暄了几句，唐方自袖中取出封信笺，隔着案几递与了张三爸。
见他有些不解之色，唐方轻声解释道：“三兄，勿疑。”
“此乃秋水的亲笔信，欲托付您一桩难事。”
“此事说来忏愧，却是不情之请。”
“还望你勿要推脱。”
张三爸朗声一笑，连连摆手：“唉，唐女侠这话可就见外了。”
“萧奇侠的忠义名声，如今江湖上谁人不知？”
“当年瓦解权力帮、驱逐辽寇夏狗、诛杀朱顺水那恶贼，更在武林会盟中一呼百应...”
“桩桩件件，皆是实打实的大义。”
他收了笑，神色郑重起来：“尤其沧州大牢那回。”
“他受狄大帅托孤之重，血战救出老夫人与独子。”
“这般为国为民的胸怀，有情有义的脾性，天下百姓称他一声‘第一奇侠’，那是半点不虚。”
说着他站起身来：“既是萧奇侠所托，必是义举。”
“莫说上刀山下火海，便是‘天机’上下拼尽最后一人...”
他声音沉了沉，一字一顿：“老朽也绝不负其所托！”
说罢，在唐方复杂的目光中，他轻轻撕开封筒，低头细看。
才扫了两行字，他脸色骤变，信笺从指间飘落在地。
回过神来，张三爸看向唐方，声音发沉：“唐女侠，我...我不明白。”
“这信...当真是萧奇侠亲笔所写？”
唐方放下茶盏，幽幽一叹：“三兄何必明知故问。”
“若不是他亲笔所书，又何须我来跑这一趟？”
“此事说来话长...”
张一女已拾起信笺，面有怒色，急声问道：“何少君行事向来光明磊落，从未做过半点不义之事！”
“纵有些少年傲气，可他所杀之人，哪个不是罪大恶极？”
“我不明白...萧奇侠为何偏要为难与他？”
她眸色更寒，语声愈急：“就算他年少气盛，当真得罪了萧奇侠...”
“那也是江湖恩怨，武林纷争。”
“江湖事、江湖了，罪不及父母，祸不及妻儿。”