接到命令，各部汉军开始往延安府绥德州集结。
绥德州地处陕北，东临黄河，与山西隔河相望。
这里自古便是陕北通往山西的重要渡口——吴堡。
站在岸边，江瀚望着脚下涛涛不绝的黄河，不仅有些恍惚。
转眼已经过去了十来年，自己又要踏上前往山西的征程了，还记得这绥德州一带，当初应该是不沾泥张存孟活动的地盘。
如今不沾泥的坟头草，怕是都有三丈高了。
之所以选择从吴堡进入山西，是因为江瀚打算渡河后一路北上，绕过太原，直奔大同宣府。
山西这个地方，自古以来便有“表里山河”之称。
所谓表里山河，意思也很简单，外有大河，内有高山。
从地理上看，山西是个三面环山、一面临河的天然堡垒；
东有太行巍峨耸立，西有吕梁纵贯南北，南有中条横亘黄河之滨，北有恒山拱卫雁门。
整个山西高原，被这些山脉切割成一个个相对封闭的盆地，比如大同盆地、忻定盆地、太原盆地等六大盆地。
而其中最核心的便是一条南北向的狭长盆地——汾河谷地。
汾河谷地北起忻州，南至河津，纵贯山西中部。
这里地势平坦，土壤肥沃，河流纵横，是山西的精华所在。
而太原，正好就卡在这条谷地的正中央，扼守着南北交通的咽喉。
毫不夸张的说，谁控制了太原，谁就掐住了山西的命脉。
但问题是，太原的城防丝毫不比西安差，甚至还犹有过之。
这座城池始建于春秋，北靠系舟山，南临汾河水，历史上是代国的都城。
不知道多少能人强兵，都在太原城下吃尽了苦头。
最有名的还是北宋初年。
赵匡胤、赵光义兄弟三征北汉，围太原城数月不下，最后还是靠着长期围困、断水断粮，才逼得北汉投降。
赵光义恶其难攻，于是下令焚城水淹，将这座古晋阳城直接夷为了平地。
为了彻底断绝太原龙脉，赵光义还特意修建了一座狭小卑弱的城池，以此厌胜。
而宋代那座小破城，直到明朝才彻底重建、扩展，坚固程度丝毫不比古之晋阳差。
到了明末乱世，太原城的防御更是被一再加固；历史上的李自成能轻易拿下太原，也纯粹是因为一场意外。
要不是城中火药库突然爆炸，导致城内大乱，恐怕闯军也要在太原花好大一番功夫。
江瀚自然不愿意跟这种坚城死磕。
所以他选择了走吕梁山西麓，绕过太原，直奔大同，以此切断太原与北方边镇的联系。
只要拿下大同，就能对山西形成关门打狗之势；到时候太原就是一座孤城，极有可能不攻自破。
更何况，汉军已经有一路大军在南面的临汾、运城盆地了。
那就是江瀚之前派往潼关的邓阳部，以及从河南一路北上的李自成部。
自从邓阳带着五千人奉命前往潼关后，日子过得那叫一个舒坦。
他打着朝廷“临洮总兵”的旗号，一路收拢溃兵，裹挟各地守军。
那些从关中溃逃出来的明军残兵，听说有朝廷大将在收容，纷纷来投。
短短半个月，邓阳麾下的兵力就膨胀到了近万人。
而最关键的是，这兵马已经没人指挥得动了。
三边总督傅宗龙死了，朝廷派来的监军太监也死了，甚至远在湖广的六省总督杨嗣昌也已经病入膏肓了。
当杨嗣昌得知西安失守、一众亲藩失陷的消息后，深感辜负皇恩，当场吐血，此后便一病不起。
眼看自己的心腹宠臣病重，崇祯急得是团团转；
数月以来，他往湖广派了一波又一波御医，而且还送去了无数珍贵药材。
可杨嗣昌已经是药石罔医，眼看着就要不行了。
但即便他还健康，眼下的局势也不是他能控制得住的。
如今朝廷精锐丧尽，杨嗣昌也只能眼睁睁看着汉军攻城略地。
河南方向，李自成率四万大军从洛阳府一路西进，沿途渑池、陕州、灵宝等州县望风而降，无人敢挡。
汉军一路气势如虹，但到了潼关之下，画风就突然变了。
潼关守将是自己人，攻城方也是自己人，双方就这么在潼关上演了一场别开生面的“攻防战”。
第一天，李自成派兵发起试探性进攻。
而城头上，邓阳麾下的兵将们只是稀稀拉拉放了几箭，嚎了几嗓子，便打退了攻城方。
这可把潼关守备看懵了，怎么这箭矢看上去歪歪扭扭的，威力却这么大，竟然打得贼寇不战而逃？
第二天，进攻稍微猛烈了些；城头上的箭矢明显多了不少，但依旧没有准头。
而李自成也是会意，只是远远放了几炮就收兵回营。
临到第三天，邓阳觉得演得差不多了。
趁着当夜月黑风高，他带着兵马悄无声息地打开了潼关，一溜烟跑了。
可怜潼关守备，还在睡梦中就被汉军士兵冲进屋里，五花大绑地押了出去。
等天亮时，潼关城头已经插满了汉字大旗。
消息传回后方，人人都说贼军势大，强行攻破了潼关天险，邓阳总兵力战不敌，只能率残兵退往山西。
让出潼关后，邓阳带着兵马一路北撤，退往了黄河对岸的蒲州城。
他带着一万多人火急火燎地赶到蒲州城下，抬头望着高大的城墙，咧嘴一笑。
“城内守将何人？！”
他二话不说，抬头就开始叫门，
“本将乃临洮总兵，有将印令旨在此，还不速速打开城门！”
城头上的知州樊邦探出脑袋，往下瞅了瞅，见城下黑压压一片兵马，心里直犯嘀咕。
这么多人马，万一有贼寇的奸细可就坏事了。
于是他硬着头皮朝下喊话：
“邓将军，敢问可有兵部移兵公文、或者总督军令？”
“如果没有朝廷令旨，请恕在下难以从命！”
邓阳眼睛一瞪，怒道：
“什么狗屁公文？”
“老子刚从潼关突围出来，哪还来得及带公文？！”
“我可告诉你，贼人数万大军已经攻克了潼关，不日就将兵临城下，届时蒲州恐怕不保！”
樊邦正闻言脸色一变，心中暗生警惕：
“邓总兵息怒，将军兵马众多，若是要全部进城，恐怕多生事端。”
“依樊某之见，不如邓总兵带少数亲兵进城，其余兵马则驻扎在城外……”
“放你娘的屁！”
邓阳直接打断了他，叉腰怒骂道：
“老子在潼关跟贼兵血战三天三夜，麾下兄弟死伤惨重，精疲力竭。”
“如今好不容易突围至此，你这酸丁倒好，连城都不让进？”
说罢，他大手一挥：
“来人，把蒲州给我围了！”
一声令下，一万多兵马呼啦啦散开，把蒲州城围了个水泄不通。
邓阳叉着腰，朝城头喊道：
“听好了，今天你要么放老子进城，要么咱们就这么僵着。”
“反正贼兵来了老子能跑，可你们城里的官员一个都跑不了！”
樊邦正脸色铁青，他本来是不打算理会邓阳威胁的。
可实在架不住城里的豪绅大族多啊。
蒲州城虽然不大，但却是块风水宝地，名气大得惊人。
因为这里出过四个大明重臣：