“这种时候，我不相信他朱由检能坐得住。”
他背着手在帐内缓缓踱步，安排道，
“咱们只需要把那位王侍郎好吃好喝招待着，谈判也照常进行，但条件嘛，可以慢慢谈，细细磨。”
“对外也好宣称，双方正在深入磋商，有望达成共识。”
“拖他一个月，两个月，甚至三五个月，我倒要看看皇帝会怎么办。”
赵胜听罢恍然大悟，眼睛一亮，
“王上是想……以拖待变？”
“让辽东的压力，反过来迫使明朝不断降低条件，甚至……主动犯错？”
江瀚点点头：
“不错。”
“咱们也正好利用这段时间，全力巩固汉中，恢复生产，操练士卒。”
“大义固然重要，但前提是你得有足够实力，否则一切皆是虚妄。”
......
日子在冗长而又繁琐的谈判中一天天滑过，时间不知不觉到了秋天。
汉中虽然仍是一副破碎景象，但在赵胜的带领下，各级官员都在有条不紊的做着分内之事；
安置流民，修复水利，忙得是不可开交。
而在驿馆与王府之间，一场看不见硝烟的拉锯战也在持续。
王锡衮焦心如焚，朝廷的催问信使来了好几拨，语气一次比一次严厉；
可反观江瀚那边，总是以“兹事体大、条件还需斟酌、不可仓促”等理由推诿，使得谈判彻底陷入了僵局。
果然如江瀚所料，最先坐不住的，还是紫禁城里的皇帝。
锦州方面的告急文书一封接一封，祖大寿在奏报上声称：
清兵集结了四万人马，在锦州外围修筑营垒，挖掘深沟，意图将锦州围成铁桶。
城内存粮告罄，军心也开始浮动，尤其是军中的蒙古夷丁，已经有些蠢蠢欲动，想要开城投降。
要是朝廷再无援兵，锦州恐将为虏所占......
每一封急报都像重锤，不断敲打着朱由检的神经。
而四川方面，王锡衮传回的消息却总是不尽人意。
根据最新一封密奏，那贼子竟然狮子大开口，要求朝廷公开诏告天下，承认其政治地位，并明确划定现有疆域归属。
作为回报，他才肯休兵罢战，并承诺出兵两万，协助官军北上抗清。
“狂妄！乱臣贼子！”
朱由检看到这里，气得浑身发抖，将密奏撕得粉碎。
他怎么可能答应？
一旦公开承认，就等同于将西南三省乃至汉中、湖广的部分区域拱手让人。
长此以往，大明法统何在？皇帝威严何在？
这哪里是议和，分明是逼他签城下之盟！
以朱由检的性格，他宁肯死，也绝不会在史书上留下如此屈辱的一笔，
可问题是，如果不答应，那锦州怎么办？
对于崇祯来说，锦州也是不可放弃的祖宗基业。
其实在他内心深处，关宁锦防线不仅仅是京师的防御屏障，更是未来有朝一日，王师东出、收复辽东失地的前进基地！
自朱由检登基以来，内忧外患，未尝有一日舒心，他实在太渴望能够成为一位中兴之主了。
哪怕不能彻底挽回危局，但如果能收复辽东，击败东虏，也足以青史留名，告慰列祖列宗了。
放弃锦州，就等于亲手掐灭了这个梦想。
“不能指望贼寇了，朕自己来！”
被逼到墙角的崇祯，终于下定了决心。
他决定尝试集结大军，出关解救锦州之围！
于是他将首辅薛国观，紧急召来了乾清宫中密议。
没有多余的废话，朱由检直接切入正题：
“廷宾，若是朕要解锦州之围，还需兵力几何？”
薛国观沉吟半晌，沉声道：
“启奏陛下，据蓟辽督师洪承畴传回来的消息，东虏此次围锦，派出的人马不下四万之众。”
“若是要稳妥解围，非有优势兵力不可。”
“据臣估算，至少需六万至八万能战之兵，方有胜算。”
“六万到八万……”
崇祯一边重复着，一边在心里开始盘算起来。
杨嗣昌在湖广，手上虽然有十三万大军，但却要用来看守四川贼寇，不可轻动。
根据洪承畴此前奏报，松山、杏山、锦州三城，大概有两万兵马。
其中一万需要守城，剩下一万才是可战之兵。
宁远总兵吴三桂、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通……这三镇，东拼西凑，大概能抽出三万人马。
这么算下来，满打满算，也不过四万余人，距离最低限度的六万，还差了一大截。
这时，薛国观连忙开口补充道：
“陛下，九边重镇除了辽东吃紧外，其余各镇其实防守压力并不算太大。”
“如甘肃、固原、榆林、宁夏等地，还是有不少兵马存在。”
“各镇除了守备城池的营兵，更有大量卫所军余、守墩瞭哨的边军余丁。”
“这些人长期生活在边塞重镇，其中不乏长于兵事，能战敢战之辈。”
“如果能将其召集起来，发放武器甲胄，加以整训，或许……还能凑出两三万人马。”
崇祯闻言眼睛一亮，兴奋道：
“对对对，朕差点忘了这茬！”
“立刻下旨，命甘肃、固原、榆林等地巡抚、总兵，就地征召余丁健儿，火速编练成军，开赴辽前线！”
可就在此时，薛国观却冷不丁泼上一盆冷水：
“陛下，此举还有一大难处，在于钱粮。”
“朝廷虽然新征了练饷，但大部分都拨给了辽东及湖广前线，户部库银早已空虚。”
“想要把这些散布各处的边兵集结起来，不仅需要补齐欠饷，还要配给兵器衣甲，提供粮秣操练......”
“如此算下来，没有四五十万两饷银，绝难办成此事。”
“四五十万两？！”
朱由检不由得倒吸了一口凉气，刚刚红润的脸色也跟着灰败下来。
国库空虚，太仓如洗，他是知道的。
“难道还要加派？”他不仅嘀咕道。
薛国观听了这话，连忙劝道：
“陛下，万万不可再行加派！”
“如今三饷叠加，已经闹得民怨沸腾；”
“如果再额外摊派，先不说能不能收上来，恐怕只要发下告示，立刻就会引发更大规模的暴动，无异于驱民投贼……”
可朱由检却急了，厉声道：
“没有银子，兵又该从何而来？”
“锦州如何能得救？”
见此情形，薛国观只好上前一步，低声道：
“陛下，臣有一计或可暂缓燃眉之急。”
“如今再加征是不可能了，百姓们实在困苦，再征税也征不上来了；”
“倒不如晓之以理，向百官以及勋贵们暂借一些。”
“国难当头，当君臣一体，共度时艰。”
“臣身为首辅，愿带头捐出一年俸禄，并劝说各部院堂官，量力输捐。”
“只是……”
他话锋一转，面露难色，
“那班世袭罔替、富可敌国的勋贵外戚，臣人微言轻，恐怕还需陛下亲自降旨，加以劝导。”
“这些皇亲国戚世受国恩，家资巨万。”
“若能请得他们慷慨解囊，数十万两军饷，或许不难筹措。”