府公馆外，不知什么时候下起了小雨。
檐角滴答作响，为这场口舌交锋平添了几分凝重。
江瀚那连珠炮般的诘问，如同重锤般砸在卢象升的胸口，令他面色苍白，不知从何说起。
他沉默良久，试图再替皇帝辩解一二：
“西北军民惨状……卢某也早有耳闻。”
“然则，此中大概多有奸臣蒙蔽圣听，欺上压下，方使政令扭曲，民不聊生。”
“天子高居九重之上，难免……”
“奸臣蒙蔽？”
江瀚仿佛听到了笑话一般，毫不客气地打断了卢象升的话，
“卢督师，你我皆是统兵理政之人，不必说这些门面话。”
“我来问你，自崇祯登基御极至今，内阁首辅换了多少任？”
“我今天就来帮你算算。”
“从崇祯元年开始算起，第一任施凤来，接着是李国榗、周道登、韩爌……再到如今这位薛国观。”
“十三年间，首辅之位十易其主。”
“难道以卢督师之见，这十位阁揆，个个都是蒙蔽君父的奸佞之臣？”
“若真是如此，你所谓‘圣明天子’，未免也太过识人不明了罢？”
卢象升闻言眉头一皱，下意识地反驳道：
“此言差矣！”
“正因吾皇明察秋毫，见首辅不堪其用，为社稷计，方才频频更迭，以求贤能。”
“这正是今上励精图治、不姑息庸碌的明证！”
江瀚听罢嘴角一咧，讥笑道：
“哦？那卢督师不妨为本王解解惑。”
“温体仁此人，尸位素餐，结党营私，满朝皆知他长于内斗而短于国事，乃是真正的无能之辈。”
“然而温体仁自崇祯三年入阁，直到崇祯十年方被弹劾致仕，在阁时间长达七年，其中更有四年高居首辅之位！”
“难道这七年里，你那位明察秋毫的天子，就一直没看出来此人不堪大用？”
卢象升一时语塞，“这……”
温体仁入阁之初，他还在大名府一带安抚地方，编练乡勇，对朝中之事几乎没有什么话语权。
但他很清楚，当时皇帝对温体仁十分信任。
江瀚不给他喘息之机，话语中的讽刺愈发浓重：
“最可笑的，莫过于温体仁去职病逝后，皇帝还感慨万千，给了句考语：”
“温某辅政八载，始终无一字欺朕。”
“好一个‘无一字欺朕’，你说这究竟是温体仁伪装得太好，还是天子眼睛有疾？”
“你且看着吧，依当今皇帝的脾性，这内阁首辅还有得换呢！”
说着，江瀚话锋一转，直指当下：
“再说说如今那位深得帝心、手握重权的六省总理杨嗣昌。”
“他可谓风光无两，要钱给钱，要权给权。”
“加征剿饷、练饷，都是杨嗣昌力主的。”
“卢督师也是治理过地方的父母官，你应该比谁都清楚，这三饷齐征，究竟会让多少百姓家破人亡，从而被逼上梁山？”
“这些事情，不仅你我清楚，杨嗣昌也很清楚，难道深居宫中的皇帝，就真的一无所知？”
不等卢象升回应，江瀚的声音陡然拔高，断言道，
“朱由检当然知道！”
“但他只会装摸做样地下个罪己诏，然后来一句‘暂累吾民一年’。”
“仿佛有了这句假惺惺的承诺，朝廷的横征暴敛就有了遮羞布。”
“崇祯并非无知幼主，相反，他事必躬亲，对手中权柄更是紧抓不放，恨不得事事独断专行。”
“卢督师，你说他被蒙蔽，那我倒要问问你；”
“难道满朝文武，就没有一个忠直之士站出来，上书劝谏他与民休息、暂缓催征？”
“恐怕不止一人，不止一次吧？”
卢象升默然无语。
当初杨嗣昌和皇帝提出加征剿饷时，他自己也曾上书反对过。
可结果奏折却石沉大海，剿饷照征不误。
江瀚看他不接话，只是摇了摇头，叹道：
“我就不相信，享国两百七十余年的大明朝，就真的找不出几个忠义正直之士！”
“可你效忠的皇帝是怎么做的？”
“尽管反对声重重，但他还是选择听信了加饷催征的言论，选择重用了支持加饷的官员。”
“如果不是皇帝默许，这些刮骨吸髓的政策，能如此顺畅地推行天下吗？”
“真正的决策者，始终是坐在紫禁城里的朱由检。”
“卢督师，你把责任推给奸臣蒙蔽，本质上还是在为皇帝开脱。”
听了这话，卢象升面色变幻不停，江瀚的话像一把凿子，正在一点点撬开他坚守多年的信念。
沉默了半晌，他才再次开口，又换了个说法：
“即便如此……也是因为朝廷积弊太深所致。”
“辽东虏患、中原流寇，处处需要钱粮，天子……天子也是不得已而为之，只能出此下策。”
“要是府库充盈，粮秣充足，何愁东虏不灭，流寇不平，百姓不安？”
“好！”
江瀚等的就是他这句话，
“说了这么多，卢督师总算是说到了点子上。”
“你说积弊太深，那咱们今天就好好论一论，所谓的‘积弊’，到底积的是什么？弊又在何处？”
卢象升闻言，不由得正襟危坐起来。
整理一番思绪后，他才缓缓开口道：
“以卢某愚见，首先是财政之弊，此为百症之首。”
“辽东虏骑自萨尔浒之后，几乎年年叩关，九边军饷因此激增数倍，已成朝廷重负；”
“陕西及中原流寇四起，剿抚皆需巨饷，若军饷稍停，前线官军便有哗变之虞。”
“此两项，便已吞没了近乎六七成国用。”
“其次，在于军制。”
“卫所制度崩坏已久，卢某于宣大督师时，亲见边军欠饷长达数年。”
“士兵于寒冬仅着单衣，兵器锈蚀不堪，卫所屯田多被将官侵占，能战之兵，十不存一。”
“最后，在于吏治。”
“自天启年间，东林、阉党倾轧不休，非此即彼。”
“任事者往往动辄得咎，敷衍塞责者反而能明哲保身。”
“行政效率低下，政令不出京城，甚至不出衙门者，比比皆是。”
卢象升一口气说完，目光灼灼地看向江瀚。
然而令他意外的是，对面的江瀚听罢，却是点了点头，然后又摇了摇头：
“没了？”
“在卢督师看来，大明的积弊，就只是这些？”
卢象升闻言一愣，半晌说不出话来。
这些痼疾是他十八年为官，亲眼所见，他自认为这番剖析已足够深刻，直指要害。
但看着江瀚的神情，他却有些不自信了：
“莫非卢某所言，尚有遗漏？”
江瀚站起身来，背着手在厅中踱步：
“卢督师所言，句句是实，但却未触及到真正根本。”