随着杨嗣昌收缩防线，襄阳战事也陷入了僵局。
李老歪和李自成虽然手握重兵，但考虑到后勤运输，也不好再继续北上。
湖广是东路军的主战场，战线已从夷陵延伸至汉水之滨，长达五百余里。
要是再贸然北上，漫长的后勤线将会成为致命的破绽。
如今的汉军可不能再像当初一样因粮于敌，数万大军人吃马嚼，都得靠后方运转。
反正李老歪也不急，他们只要能吸引杨嗣昌注意，牵扯明军主力就行。
时间在双方的对峙中悄然流逝，三月底，天气总算是开始转暖。
随着秦巴山脉积雪消融，蜀道重开，江瀚也移驻到了剑州大营，准备北上汉中。
据探子回报，此时坐镇汉中的明军将领，是临洮总兵牛成虎。
他麾下大概有三千临洮兵堪战，剩下的则是从汉中各卫所里抽调、编练的两千新军。
而陕西的秦兵主力，此刻正由巡抚丁启睿统领，集中于东面的潼关。
丁启睿得到的命令是，一但湖广的贼人进入中原地界，他就得率部南下剿贼。
很显然，杨嗣昌的注意力已经被东路军吸引，正是西路军北上的天赐良机。
江瀚当即决定兵分两路，董二柱率两万偏师，走米仓道翻越大巴山，进攻汉中。
而他自己则亲率中军主力，沿金牛道北上，直取汉中府城。
至于大军出征的时间，则是定在了四月初五。
而就江瀚紧锣密鼓的筹备着出征事宜时，一个意外消息却突然打乱了他的节奏。
四月初一日夜，黑子突然从保宁府赶来剑州，还带来了个令人震惊的消息。
“什么？”
“你们把谁弄回来了？”
中军大帐内，江瀚一脸惊愕的看着黑子和他身后的三个军汉。
这三人正是当初被派往北直隶的探哨，温杰、吴大江、项宏。
看着自家王上吃惊的表情，黑子不免有些暗暗得意，连忙应道：
“卢象升。”
“朝廷的大官，什么七省总理，宣大总督。”
江瀚霍然起身，快步绕过帅案，来到几人面前：
“他人呢？”
“没敢直接带过来，”
黑子解释道，
“那姓卢的受了重伤，我看他大病初愈，所以就把他安置在了保宁府。”
“还派了专人看管，好吃好喝的伺候着。”
没看到真人，江瀚还是不敢相信这个消息。
他记得卢象升应该是战死在了巨鹿贾庄才对，高起潜见死不救，卢象升力战殉国……
江瀚随即把目光投向了黑子身后的三人：
“你们几个，谁是领头的？”
为首的温杰上前一步，单膝跪地：
“回禀王上，属下温杰，乃是北直隶方面探目小旗”
说着，他侧身示意道，
“这位是吴大江，这位是项宏，他们都是我麾下的侦缉旗卒。”
“那卢象升，就是我三人联手救出来的。”
江瀚点点头，追问道：
“把事情原委仔细说说，你们是怎么碰到卢象升的？”
温杰深吸一口气，回忆道：
“去岁冬，属下三人奉命北上，潜入北直隶，打探东虏动向。”
“我等辗转抵达顺德府时，东虏大军正在府内肆虐，于是我三人便扮作游方郎中，在平乡县内赁了间小院暂住。”
“不料几天后，县城外突然来了一股溃兵，领头的是个叫猛如虎的总兵。”
“他带着卢象升从贾庄突围而出，前来平乡求医问药。”
“但平乡地处前线，城里的郎中早就逃难去了，根本寻不到人。”
“那猛如虎听说我等是郎中，便带着城内百姓，直接把我等堵在了院子里，硬生生扛去了县衙。”
说到这，温杰脸上露出一丝庆幸，
“那姓卢的伤势极重，好在我三人之前在训练时，金创急救学的还不错。”
“再加上临行前配发了些上好的金疮药，才总算是把人给救了过来。”
“那姓猛的总兵见卢象升性命无碍，随即便回了京师，说是要向皇帝复命，并请朝廷派人来接卢象升回京修养。”
“可他这一去就了无音讯，反而来了一群锦衣卫缇骑和东厂番子。”
“这帮朝廷鹰犬手持驾帖，声称卢象升丧师辱国，要将其锁拿进京，下狱问罪。”
听到这，帐内众人其其倒吸了一口凉气，连忙追问道：
“后来呢？”
温杰也是摇摇头，声音低沉：
“眼看锦衣卫人多势众，我等情急之下，便伪造朝廷公文，煽动城中百姓暴动。”
“姓卢的在当地颇有名望，百姓们得知消息后，直接打上了县衙，把前来拿人的朝廷鹰犬统统给打死了。”
“就这样，才总算是把人给救了下来。”
江瀚听得是目瞪口呆，没想到这三人跑到北直隶，竟然闹出这么大一通乱子。
但他突然想到了什么，紧接着追问道：
“北直隶有数千里之远，你们是怎么把人带回来的？”
“他卢象升能同意？”
温杰挠了挠头，嘿嘿一笑：
“那哪能呢？”
“姓卢的当天就醒了，还点破了我们哥仨身份，说什么也不肯来四川。”
“没办法，我们只能拿当地百姓要挟，才算是让他低了头。”
“至于运人嘛......”
“我们哥几个扮成了出丧的队伍，对外宣称送亲人归葬，这才把人运了回来。”
江瀚听完不由得笑出了声，指着温杰三人连连称赞：
“不错不错，颇有几分急智。”
他转头看向黑子，吩咐道：
“给他们仨记大功一次，官升三级，赏银各五百两。”
“至于职位嘛，你自己看着办，回头报给我。”
温杰三人闻言狂喜，连忙单膝跪地：
“谢王上恩赏！”
江瀚摆摆手，
“都起来吧。”
“趁着出征前还有几天，本王亲自去一趟保宁府，会一会这位大名鼎鼎的国之柱石。”
......
安排好驾船，江瀚一早便从剑州出发，不出三天便抵达了府城阆中。
卢象升被安置在城南的府公馆，这里是之前保宁府接待过往达官贵人的官方招待所。
府公馆占地足有四五亩，里面亭台楼阁，花厅水榭应有尽有。
馆内最深一处独立院落，便是卢象升下榻之所。
此时卢象升早已得报，听说汉王将至，他正在大厅内翘首以待。
他很想看看，这个搅动大明西北、割据西南的一方巨寇到底是什么模样。
“王上驾到——”
随着内侍一声悠长的通禀，卢象升心中一紧，终于来了。
紧接着，一阵整齐的脚步声和甲片碰撞声由远及近，压迫感十足。
厅门被两名侍从缓缓推开，四名按刀甲士率先入内，分立两侧。
随后一个高大身影迈过门槛，缓缓步入大厅当中。
卢象升抬眼望去，瞳孔微微一缩，有些意外。