“不灭此贼，臣势不得还！”
崇祯十二年，冬十一月，有旨意明发天下：
“东阁大学士杨嗣昌，器识宏远，才猷练达，特进光禄大夫、太子太保。”
“著以原官督师辅臣，总督陕西、山西、河南、湖广、江西、广西六省军务，赐尚方宝剑，得便宜行事。”
“原宣大总督陈新甲，擢升为兵部尚书，坐镇中枢，协理粮饷，配合剿贼。”
为彰显平贼决心、以及对杨嗣昌的殊遇，朱由检还特意在正阳门外设坛祭告天地、亲率文武为杨嗣昌饯行。
旌旗猎猎，甲胄生寒，天子亲奉酒醴，殷殷嘱托。
杨嗣昌身着麒麟玉带，拜受尚方剑，老泪纵横，誓死以报皇恩。
在群臣百姓们注视下，他乘着浩大的督师仪仗，率领两万秦兵，浩浩荡荡离了京师。
一路南下，杨嗣昌不断派出信使，将一封封督师令箭飞驰各方，调兵遣将。
他的战略紧紧围绕着困锁襄阳展开：
在南线方向：
由新任湖广巡抚宋一鹤坐镇荆州，领四万营兵水师，控扼长江，防止汉军东进。
此外，左良玉率三万兵马，配合舟船沿汉江伺机而动，截断从夷陵至襄阳的粮道。
在北线方向：
由陕西三边总督郑崇俭，率两万秦兵自潼关东出，进驻南阳府，作为北路机动兵团。
一方面威慑张献忠、罗汝才等的流寇；另一方面从北面封锁襄阳。
在东线方向：
檄调河南巡抚李仙凤，集结兵力于信阳、随州一带，准备从东面沿随枣走廊，对襄阳施加压力，形成夹击之势。
在西线方向：
命陕西巡抚丁启睿严守条入蜀栈道，并调甘肃、宁夏镇兵加强戒备，防止汉军北上偷袭关中。
在新任督师的一道道催促声中，享国两百七十一年的大明朝挤出了最后一丝战争潜力。
各地官军冒着凛冽寒风，缓缓向湖广集结而来。
而此时，正是小冰河时期威力最盛的年份，整个湖广大地都被严寒笼罩着。
大雪一场接着一场，就连从不曾封冻的汉江、长江都结起了厚厚的浮冰，航运近乎断绝。
襄阳城内，汉军将士们面临的第一个敌人并非官军，而是着酷寒的天气。
城中充斥着大量底层百姓、以及随战乱涌入的流民，由于缺衣少食，只能蜷缩在残破的窝棚里度日。
每天清晨，都能在街头巷尾发现冻僵的尸体。
署衙内，邓玘正捧着各方消息汇总，语气凝重：
“大帅，今天冻死了八十七个，其中大部分都是老弱妇孺。”
“此外，咱们储备的木材、石炭也快用完了。”
李老歪望着白茫茫的庭院，眉头紧皱：
“家里的补给什么时候能到？”
“难。”
邓玘摇摇头，抽出一封奏报，
“当阳、荆门相继传来消息，由于大雪阻隔道路，粮草运输艰难。”
“李定国、余承业两位将军正组织民壮，加急疏通。”
听着耳边传来的一个又一个坏消息，李老歪拳头都攥紧了。
思索良久后，他才抬头看向邓玘，沉声吩咐道：
“传我将令，从今日起，全军改每日三餐为两餐，午时一餐，戌时一餐。”
“省出来的粮食，用以设立粥棚，赈济百姓。”
邓玘闻言一怔：
“大帅，这合适吗？”
“万一弟兄们闹起来......”
不得不说，邓玘对于部下闹响这事是有几分心理阴影的，当初他做官军时，可遭了老罪。
但李老歪对此却颇有信心。
纵观所有接触过的队伍，无论是流寇还是明军，这些人的待遇都远远不及汉军。
如今情况特殊，想必将士们会理解的。
“你放心，咱又不白给。”
“让随军赞画写封告示，张贴于四门及城内要道，就说我军体恤百姓困苦，决定开仓赈济。”
“城中百姓，完成指定工役后，即可凭签牌领取口粮一份。”
“军中正好缺柴火，就让百姓们砍柴来换；如果是老弱妇孺，那就让她们缝制棉衣被褥，以充军需。”
邓玘闻言眼睛一亮：
“这法子好，既能赈济百姓，也能安抚将士。”
李老歪点点头，开始详细规划起来：
“襄阳周边有的是林子，城南五里有岘山、虎头山，东南七八里有凤凰山。”
“这些山头以前都是城中官绅的产业，如今也合该归我军所有。”
“传告全城百姓，有劳力者，可结队出城砍柴，运回来按分量折算。”
“百斤干柴，换糙米两升。”
“不愿砍柴的，汉江就在眼前，把冰凿开了捕鱼来换，按市价给付。”
“此外，咱们抄家不是得了许多布匹、棉花、皮货么？”
“在城中寻几处宽敞大院，召集城中妇人，集中缝制棉衣、被褥、鞋袜。”
“管一顿饭，完工后还可以分些布头、棉絮回去；手艺好的，另有工钱。”
“至于老的小的，就去清扫借道，烧火做饭。”
“总之，能动弹的，都给他们找条活路，也给咱们大军备足御寒衣物。”
随着一张张告示贴出，冷清的襄阳城很快便热闹起来。
岘山脚下，叮叮当当的砍伐声打破了冬日的死寂。
青壮们顶着严寒，喊着号子奋力挥斧，将一棵棵枯树、粗枝放倒。
随后便由老幼上前，将砍下的树枝捆到一起，沿着雪道拖回城中。
汉军派了一队士兵维持秩序，并在城外设了收购点。
百斤干柴换糙米两升，现称现换，童叟无欺。
而在汉江的冰面上，则是另一番景象。
水面上横亘着一道铁索，十几艘渔船沿着铁索一字排开，上面有渔民手持长矛铁器，用以清除顺流而下的浮冰。
在靠近河湾的水流平缓处，百姓们或站在岸上，或站在船上，肆意抛洒着渔网。
每每有鱼上网时，总能引起一阵欢呼。
虽然鱼获不算丰腴，但混杂着领到的米粮，总能熬出几碗暖身的浓汤。
襄阳王府内，如今更是人来人往。
在承运殿东西两侧的配殿里，棉花、布匹堆积如山。
从府库中抄出的锦绣绸缎被毫不吝惜地裁开，用作棉衣内衬或面布。
数百名妇女，从十几岁的姑娘到五六十岁的老妪，聚在一起，飞针走线，低声交谈着。
孩子们则在一旁帮忙传递物料，或者跟着老人学习絮棉。
张寡妇坐在角落里，默默地缝着一件棉袄。
她男人去年死在了兵祸上，只留下她和一双儿女。
大女儿十岁，在旁边学着她娘的样子，缝扣子；小儿子六岁，趴在膝上睡着了。
旁边的李嫂凑过头来，眼前一亮，
“张家嫂子，你这手艺真好。”
“针脚密，样子也周正。”
张寡妇勉强笑了笑，回应道：
“以前在绣坊里做过。”
那李家的探头瞧了瞧门外的汉军守卫，低声道：
“你别说，这帮军汉还挺舍得，竟然把王府都腾出来了。”
“你看这棉花，这绸缎，都是上好的料子，咱下工后揣些回去缝进衣裳里，也能把冬天熬过去了。”
张寡妇点点头，接过话来：
“日子越来越难过了，要不是这帮军爷心善，咱孤儿寡母的，只怕连饭都吃不上。”
她说的倒是实话，要是没有粥棚，没有缝衣的活计，她和一双儿女都活不过这个冬天。
“原先只觉得当兵的都凶神恶煞，这些天看来，倒真有一番王师气象。”
“只盼早些开春吧，要是官军打回来，不知又是怎样一副光景……”