崇祯十三年正月初十，襄阳，大雪初霁。
李老歪正站在城北的临汉门上远眺，城外白茫茫一片。
不远处的汉江岸边，渔民们成群结队，扛着渔获匆匆往城里赶。
“将爷，邓参将来了。”亲兵低声禀报。
李老歪收回目光，转身走下城楼。
节堂内，邓玘正在靠着炭火等候，脸上满是疲惫。
李老歪掀开门帘，摆摆手示意邓玘坐下说话。
“情况如何？”
邓玘从怀中掏出一本册子，双手呈上：
“大帅，城中救灾诸事，大体上稳住了。”
“城内逾七成的青壮都参与了砍柴、捕鱼、烧炭等劳役；缝衣坊制出棉衣八百余件，厚被一千床。”
“东西已经发下去了，弟兄们都很高兴。”
“此外，军医们还熬了些驱寒汤药，城中病患明显减少。”
“只是……严寒实在难熬，总有些孤寡老弱扛不住；城内各坊报上来的死者，每天仍有二十左右……”
李老歪默默听着，半晌后才沉沉叹了口气：
“知道了。”
“咱们也不是神仙，能救下大多数，让他们能勉强度日，已经算是仁至义尽了。”
他随即话锋一转，追问道，
“军中存粮，还有多少？”
邓玘早有准备，应道：
“我问过军中粮官了，咱们此次分兵北上，随军携带的粮秣只够两个多月支用，如今已消耗殆尽。”
“后来陆续从后方运来了两万石，再加上攻克襄阳后，又从各处劣商罪绅手里抄没了五万余石。”
“目前军中存粮，总计约七万三千五百石。”
“要是按现在的消耗了，大概能支撑两个半月。”
李老歪默默在心里盘算了一番，随后点点头：
“差不多，省着点能撑三个月。”
“再有三个月就开春了，天气转暖，道路好走，后方的粮草也能接续上来了。”
就在说话间，节堂外传来了一阵急促的脚步声。
通禀后，胡永胜掀开厚重的门帘闯了进来，火急火燎地：
“将爷，从各处传来的最新军情！”
“情况好像有点不对劲.....”
李老歪心头一紧，连忙接过军报仔细浏览起来。
越看，他的眉头皱得越紧，脸色也越发沉重。
第一份军报来自枣阳方向：
据前线斥候通报，于东面随州方向侦得大队官军集结，旗号混杂，有向枣阳移动的迹象。
第二份来自谷城：
西面光化方向，出现官军大队前锋，尘土扬天，队伍连绵数里不绝。
第三份最要命，来自荆门和当阳，是五天发出的：
在当阳至荆门，荆门至南漳段的粮道沿线，发现大量明军斥候活动的踪迹。
有一支后勤运输队，在荆门以北六十里处遭遇官军突袭，全军覆没。
敌人行动迅捷，依托汉江水道，一击即走。
在荆襄古道南段，发现多处人为设置的陷坑、路障，并有山石阻塞道路。
李老歪读过后，心中警惕万分，东西两翼出现重兵，南面粮道遭到威胁……
种种迹象表明，应该是朝廷有所动作了，而且恐怕规模不小。
只是，领兵的是谁？兵力究竟多少？主攻方向在哪儿？
一个个问题在他脑中飞速闪过。
“再探再报！”
“加派精干探哨，沿枣阳、谷城方向活动，务必摸清官军兵力几何，主将旗号。”
“荆门当阳方面，令李定国、余承业不惜代价，务必疏通驿道，保证后勤辎重同行！”
李老歪对着邓玘两人连下数令。
可没等斥候回报，一封特殊的密信，便送到了他的案头。
信是从京师寄来的，信封的火漆上面还印着纹章，看样子是出自京师密探之手。
拆开信，只有寥寥数语：
“皇帝命杨嗣昌为督师辅臣，总督六省军务，已离京南下。”
“据悉，有京畿两万秦兵随行，其余兵力不详，望慎之。”
李老歪不敢怠慢，一方面派出快马，将情报火速传回夷陵，并让邵勇转送四川，呈报汉王；
另一方面，他则开始紧锣密鼓地布置起了防御。
由于襄阳城南面是群山，而且此时积雪颇深。
所以李老歪判断，官军的主攻方向应该在北面和西面，估计和当初张献忠、罗汝才的进兵方向相差无几。
因此，西北的谷城——光化一线，以及东面的随枣走廊，应该是杨嗣昌的主攻方向。
此外，官军水师也可能伺机而动，由汉水逆流而上发起进攻。
基于这个推断，李老歪迅速定下了纵深防御，层层阻击的策略。
于是他派出麾下部将，分别往谷城、枣阳、光化等地驻守。
这几部汉军的主要任务，是摸清官军的虚实，并依托城池，尽可能消耗官军力量。
考虑到城中粮食短缺，李老歪又派了多支征粮队，在襄阳府附近各州县，紧急征集粮草。
当然也不白拿，可用银钱结算，也可以用御寒的棉服、冬被、柴薪等物资交换。
务必抢在官军完成合围前，尽可能多地向襄阳城抢运粮食。
命令传下去后，汉军各部迅速行动起来。
胡永胜率一万人西进，负责谷城、光化两城防务；另有一万五千人，进驻枣阳前线。
同时，十余支征粮队冒着大雪，奔赴周边州县筹粮。
汉军的应对速度很快，但杨嗣昌的布局同样也十分周密。
最先遭受进攻的是西线方向。
当胡永胜率部抵达谷城时，心都凉了半截。
这座小城之前是张献忠的驻地，现在几乎被蹂躏成了一片废墟。
不仅城墙多处崩塌，城内几乎十室九空，根本找不到几处完好的房舍。
正当汉军准备收拾这片烂摊子的时候，城外突然传来急报，说是有大队官军杀来。