皇帝这番刻薄的言论，让在场的朝臣们心中一片冰凉，不免生出兔死狐悲之感。
可朱由检对此却浑然不知，仍在滔滔不绝的痛斥卢象升丧师辱国，辜负圣恩。
正当他骂的起劲时，殿外突然传来了一阵急促的脚步声。
御前太监那尖细的嗓音随即响起：
“启禀陛下，有一塘报官求见，手持山东急递，称济南万分危急！
朱由检眉头一皱，心中升起一股不祥的预感：
“宣！”
在皇帝和群臣的注视下，一个披头散发的军汉跌跌撞撞地跑进殿内，“噗通”一声跪在了猛如虎身旁。
他将手上的红印塘报高高举起，急声道：
“不好了！陛下！”
“东虏纠集八万大军，于十九日进入山东境内，兵锋直指济南！”
“济南城内守备空虚，巡按御史宋大人闻讯，已率亲随登城，誓与城池共存亡。”
“城中官兵不足两千，恐难支撑旬日，求陛下速发援兵！”
在场的众人闻言，无不大惊失色。
济南可是山东省治，北方重镇，不仅富甲一方，更是德王朱由枢的藩府所在！
一旦有失，山东局势将彻底崩溃。
朱由检顿时慌了神，扭头看向杨嗣昌：
“快！”
“快传令各路勤王兵马，火速驰援济南！”
杨嗣昌闻言叹了口气，连忙出列回禀：
“陛下，京畿左近……已无兵可调了。”
“贾庄一战，宣大、关宁三万精锐尽丧，剩余各部皆胆寒溃散，不堪再战。”
朱由检这才如梦初醒，他急得从龙椅上站了起来，沉声道：
“何处还有兵？”
杨嗣昌在脑海里盘算了一阵，应道：
“大同总兵王朴、巡抚叶廷桂、山西巡抚宋贤，三部合兵约有一万五千人，尚在山西境内；”
“陈新甲手里还有四千兵马，正在昌平看守皇陵。”
“除此之外……其余各部，恐怕难当大任。”
对于这个回答，皇帝显然很不满意，于是他又继续追问道：
“孙传庭和洪承畴呢？！”
“他俩不是早就上奏，说是已经率兵启程了吗？”
“人呢？！现在到哪里了？！”
杨嗣昌连忙回答：
“回陛下，洪督师率领主力尚在路途之中。”
“孙巡抚行动较快，已率前锋四千人抵达了保定府。”
“拟旨！立刻拟旨！”
朱由检如同抓住了救命稻草，迫不及待地下令道，
“命孙传庭为兵部左侍郎兼都察院右佥都御史，总督援剿军务，赐尚方宝剑，节制各镇援兵！”
“让他立刻带兵前往山东，务必给朕解了济南之围！”
“快去！”
皇帝的令旨以八百里加急的速度传到了保定。
然而，接到命令的孙传庭却是满面愁容，心中叫苦不迭。
由于来得匆忙，他只带了区区四千先锋，携带少量辎重，走井陉进入了北直隶。
后方洪承畴带的才是大部队，足有一万六千人。
而且为了赶路，孙传庭甚至连甲胄都没来得及带，一路轻装疾行。
就凭这点兵马，拿什么和数万东虏交锋？
还解围呢，他自己不被围就谢天谢地了。
无奈之下，孙传庭只能先移驻京师，一边等待各路兵马集结，一边筹措甲胄军械。
可就在孙传庭积极备战的当口，济南已经撑不住了。
在连续歼灭两部明军主力后，多尔衮再无后顾之忧。
清兵多路并进，将顺德、广平两府劫掠一空，随后合兵一处，直奔山东而去。
十二月二十三日，左右翼清兵汇合八万人，将济南城围了个水泄不通。
此时，驻守济南的明军祖宽部早已被调往了德州，城内仅剩五百卫军和七百名登莱援兵。
危难之际，巡按御史宋学朱挺身而出，亲自披甲登城指挥，“不解带、不交睫、头发尽白”。
布政使张秉文、知府苟好善、历城知县韩承宣等官员率军民死守，昼夜不解甲。
可兵力悬殊实在太过巨大。
崇祯十二年正月初二，在红夷大炮的猛攻下，济南西北城墙最终被突破。
巡按御使宋学朱受伤被俘，清兵将其绑在城门楼上活活烧死。
宋学朱在烈焰中仍痛骂不止，壮烈殉国。
德王朱由枢，及其宗室宁等大批皇族被俘，后皆被处死。
山东参政邓谦，在城陷后仍执劲弓射杀清兵多人，最终负伤力战而死。
布政使张秉文率领残兵与清军巷战，最后身中数十箭而亡。
历城知县韩承宣等大小官吏，无一偷生投降，战至最后一兵一卒。
城破后，杀红了眼的清兵随即展开了惨绝人寰的大屠杀。
史载，济南城内军民被屠杀者高达十三万余人，繁华的省城被焚掠一空，几成白地。
清军掳走男女丁口近五十万，劫掠黄金四千余两、白银近百万两。
随后，清兵又继续向山东腹地深入，一路烧杀抢掠，所过州县，无一幸免。
或许是天理昭彰，报应不爽。
就在清兵于齐鲁大地肆虐狂欢之际，天花大将军悄然发难。
济南城破后不久，清军右翼统帅，贝勒岳托意外感染天花，病情急剧恶化，在军中不治身亡。
主帅突然暴毙，给了得胜的清军当头一棒。
多尔衮见收获颇丰，而且军中似有疫病流传之兆，于是立刻下令各部集结，准备撤回关外。
由于缴获太多，大军行进十分缓慢。
但多尔衮却毫不担心，因为明军两支主力尽丧，放眼关内，几无敢战之兵。
得知清军有北返迹象，朱由检命孙传庭尽快出兵，务必要把东虏拦在关内，一雪前耻。
猛如虎得知消息后，总算是松了口气。
看样子，皇上被山东的烂摊子搞得焦头烂额，一时半会儿应该顾不上卢象升了。
可他万万没有想到，清兵造成的破坏越大，朱由检对卢象升的愤恨就越是强烈。
在他看来，要不是卢象升葬送了三万精锐，东虏怎么敢深入山东，酿成如此大祸？
因此，皇帝在百忙之中特意吩咐王承恩，务必派出干员，一定要将卢象升押回京师受审。
而猛如虎对此却全然不知，他此时已经被下令夺职，并关进了诏狱。
此时，尚在平乡县的温杰等人，还不知道祸事即将临头。
平乡县的百姓们刚刚经历了一场恶战。
不久前，一支约千余人的清军偏师游弋到了平乡县城下。
见城池不高，清兵主将便起了顺手牵羊之心，下令攻城。
战斗持续了两昼夜，攻守双方你来我往，异常激烈。
好在平乡县的百姓中，有不少都曾参加过团练，也就是卢象升曾经组织的天雄军。
凭借着熟悉的城防和顽强意志，才算堪堪挡住了清兵的猛攻。
带队的甲喇章京见久攻不下，不由得恼羞成怒，立马派人去联络主力部队，打算集结重兵报复。
可就在这个节骨眼上，多尔衮下达了向山东集结的命令。
无奈之下，这支偏师只得撤围而去。
虽然成功保住了城池，但平乡县的百姓和乡勇们也付出了极其惨重的代价。
城墙上血迹斑斑，残肢断臂随处可见。
参与守城的乡勇百姓死伤枕藉，城内几乎是家家素缟，人人戴孝。
唯一算得上慰藉的是，他们敬爱的卢督师，在昏迷多日后终于转醒了。
在温杰三人的精心照料下，卢象升总算是保住了一条命。
只是他元气大伤，身体极其虚弱，连开口说话都困难。
大部分时间里，卢象升只能躺在床榻上休养，眼神时常空洞地望着屋顶，不知在想些什么。
就在众人刚刚松了一口气，以为总算度过了难关时，城门外又来了一群不速之客。
这一次来的不是虏骑，而是朝廷鹰犬。
一行共二十五人，其中锦衣卫和东厂各十二人，另外还有一名御医。
听说来人之中竟然有御医，不明就里的百姓们还挺高兴，以为是皇上终于想起了卢督师的功劳，特地派来神医诊治。
带队的太监名叫许靖，是个颇有心机的角色。
他绝口不提拿人之事，只说是奉了皇命，前来探望卢象升，并派御医为其诊治。