1992年1月12日，腊月初八，星期日。
此时已是千里冰封，万里雪飘的严冬时节。
距离过年还有大半个月，兴扬市的年味已经浓得化不开了。
大街小巷挂起了红灯笼，空气中飘着炸丸子和蒸年馍的香气。孩子们在巷子里追逐嬉闹，增添了不少年节的鲜活气。
付强家住在城东的教师家属院。这是七八十年代建的院子，红砖墙，水泥地，三排平房围成个“凹”字型。院子里种着几棵枇杷树，这会儿叶子落光了，枝干却虬劲有力地伸向灰蒙蒙的天空。家家户户门口都堆着过冬的煤球，用塑料布盖着，鼓囊囊的像一个个小山包。
第三排最东头那户，门楣上贴着崭新的春联，墨迹还没干透。
“平安二字值千金，和顺满门添百福”，横批“万象更新”。
院子里热闹得很。
“顺子！要不要？”唐建新甩出四张牌，眼睛盯着对面的张正明。
张正明盯着自己手里的牌，眉头拧成了疙瘩。他坐在小板凳上，面前摆着个小方桌，桌上摊着一副扑克牌。旁边还坐着陈年虎和付强，四个人凑了一桌“升级”，打得正酣。
“瘦猴，你这牌都看半分钟了，要不起就过！”陈年虎催道。
“急什么！”张正明梗着脖子，“我这不是在想嘛……算了，过！”
唐建新嘿嘿一笑，又甩出一串顺子。
张正明脸都绿了。
堂屋里传来笑声。秦建国、李东、黄杨几个人正围着一张大圆桌喝茶。茶是付强的父亲付老师刚沏的茉莉花茶，滚水一冲，满屋生香。
“秦处，您这徒弟是真行。”黄杨端着茶杯，冲着秦建国笑道，“江安那个案子，我算是服了。”
今天黄杨正好过来兴扬办点事，调个卷宗，正好又是星期天，付强灵机一动，便将人全都约到了自己家里，热闹热闹。
当然，其真正目的是什么，上次从江安回返长乐的车上，唐建新早已道出。
李东正愁不知道该找个什么借口和机会上门，这下正好，听说付强将师父也喊了过来，那就再好不过了。
秦建国坐在主位，腰板挺得笔直，听到黄杨对李东赞不绝口，抿了口茶，脸上的皱纹舒展开来，谦虚道：“老黄，你别捧他，这小子容易翘尾巴。”
“我师父说得对。”李东坐在秦建国左手边，笑着接话，他今天穿了件藏蓝色的毛衣，是付怡前阵子刚给他织的，针脚细密，领口袖口都收得利落。
“哎呀，秦处，怠慢了怠慢了，强子这小子，也不提前跟我和他妈打个招呼，家里也没什么准备，大家先吃点水果。”
付强的父亲付明德端着个果盘从厨房出来，他五十岁出头，是市一中的语文老师，说话还带着讲课时的腔调，字正腔圆，戴着副黑框眼镜，看着还很年轻，一点都不像五十岁的人。
他把果盘放在桌上，里面是洗好的苹果、梨，还有一把花生瓜子。
“爸，您别忙活了，都是自己人。”付怡从里屋出来，手里提着个热水瓶。她今天穿了件红毛衣，衬得皮肤格外白，头发在脑后松松地挽了个髻，露出光洁的额头。
“不忙不忙，你们聊你们的。”付明德摆摆手，转身往厨房里走，又冲院子里喊，“秀兰，炸丸子的油热了没？”
“热了热了！”厨房里传来付强母亲周芸的声音，“马上就好！小怡，水也烧开了，你给大家添点水。”
付怡应了一声，隐晦地看了一眼李东。
李东当即心领神会：“我来吧我来吧。叔，听说您下象棋挺厉害的，要不待会我陪您杀一盘？”
付明德此刻还被蒙在了鼓里，并不知道李东跟自家女儿的关系，见他这个前途远大的刑警队长主动邀请自己下棋，高兴不已，连连点头：“好的好的，等我炸好了丸子，就陪李队下几盘。”
见李东拿热水瓶要接开水，他连忙朝女儿瞪眼：“付怡，你还有没有点眼力见，怎么能让领导替你接水！”
李东当即笑着说道：“叔，您喊什么李队呀，您跟我师父一样，喊我东子就行。”
付明德连忙道：“使不得使不得，李队虽然年轻，但我早就听说了，李队你本事大，前途无量，可不敢托大哟。”
“您太过奖了，真别跟我客气。”李东连忙摆手。
他忽然发现，虽然他对老丈人可以说是了如指掌，但是在眼下还十分陌生的时候，还真不太好拉近双方的关系，要么感觉太刻意，要么又太客气……似乎不是之前想象得那么容易。
秦建国也笑着说道：“老付啊，咱们是哥俩，你是东子的长辈，跟他客气什么，这事儿听我的，别喊什么李队，周末哪有李队。”
付明德高兴道：“哈哈，行，那东子你等我一会儿，我马上就好。”
“行，那我先摆棋盘，等您。”
“咋地，有了……咳咳，师父不配跟你下？”
“您这话说的，来来来，那您先来摆棋盘，我给你们接水去。”
院子里，张正明这局到底还是输了。他懊恼地把最后两张牌扔在桌上：“老唐你手气也太好了！”
“不是我手气好，是你牌技臭。”唐建新得意地收着牌，“给钱给钱，一把五毛，三把一块五！”
“记账记账，回头一起算！”张正明耍赖。
陈年虎笑骂：“瘦猴你就抠吧，上次欠我八毛钱还没还呢！”
正说笑着，李东提着热水瓶过来：“添点热水？”
哎哟！领导亲自服务，这待遇！”张正明夸张地跳起来，忙不迭接过热水瓶，“我来我来，这种粗活哪能让领导动手。”他手脚麻利地给每个人的茶缸子续上水。
李东笑着由他去，目光落在院角。
槐树下，两个小孩正蹲在那儿玩泥巴。大一点的是秦小元，小一点的是老贾家的孙子，叫贾小宝，才五岁，跟秦小元玩得满手满脸都是泥。
“小元，你小子这么大的人了，可别把衣服弄脏了，回头你妈打你我可不管了！还有，别欺负你小侄子。”李东喊了一声。
秦小元抬起头，咧嘴一笑：“知道啦知道啦！”
厨房里很快飘出炸丸子的香味，两个小家伙的鼻子比狗还灵，立刻放弃了他们的泥巴大作，撒丫子就朝厨房跑去，扒在门口，眼巴巴地瞅着锅里翻滚的金黄色肉丸。
付明德系着围裙，正用长筷子熟练地翻动着油锅里的丸子，看见两个小馋猫，不由乐了。他用筷子夹起两个刚炸好、捞出来控着油的丸子，吹了吹，确定不烫了，才弯腰，一人嘴里塞了一个：“小心烫，慢慢吃。”
两个小家伙腮帮子立刻鼓了起来，烫得嘶嘶吸气，却舍不得吐出来，眯着眼，一脸满足。
天色渐晚。
厨房里弥漫出更加诱人的饭菜香味，勾得人肚子里馋虫直叫。
“开饭啦！”周芸端着一大盘刚出锅的藕盒出来，金黄色的藕盒炸得酥脆，冒着热气。
众人旋即七手八脚地帮忙搬桌子、摆凳子。
堂屋里的桌子坐不下这么多人，众人索性就在院子里帐篷里支了张大圆桌。
菜一道道上来：红烧鲤鱼、粉蒸肉、醋溜白菜、凉拌黄瓜、蒜泥白肉，最后是一大盆热气腾腾的红烧肉。
“嚯，周老师这手艺，开饭店都够了！”秦建国闻着味道，竖起大拇指。
周芸解了围裙，笑得眼睛眯成缝：“都是家常菜，领导们别嫌弃。老付，把酒拿出来。”
“等会儿，等会儿！”付明德的声音从堂屋传来，带着棋局正酣的兴奋，“马上就好！东子这棋力，可以啊！差点把我将死了！”
众人闻言，都好奇地围了过去。只见棋盘上，双方厮杀正烈，已到了残局阶段。李东眉头微蹙，手指虚点在“车”上，似在沉吟。付明德则红光满面，一副胜券在握的样子。最终，李东轻叹一声，推盘认负。
“哈哈！承让承让！”付明德开怀大笑，赢得畅快。他并未注意到，在他转身兴冲冲去拿酒时，身后唐建新、张正明几人互相挤眉弄眼，偷偷对着李东竖起了大拇指。李东没好气地瞪了他们一眼，换来几人憋不住的低笑。
“叔，我帮您拿。”李东起身，快步跟了上去。
“哈哈！”秦建国看着李东那副殷勤模样，再也忍不住，拍着大腿笑出声来。付强、唐建新几个知情的，也发出心照不宣的哄笑。付怡脸上飞起两朵红云，羞恼地狠狠掐了自家哥哥的大腿一把，付强“嗷”一嗓子，龇牙咧嘴，却也不敢声张。
酒是本地产的粮食酒，用那种老式的白色陶瓷壶装着。付明德给每个人都满上，透明的酒液在灯泡下泛着微光，酒香混着菜香，让人未饮先醉。
“来！”秦建国率先站起身，举起了手中小小的酒杯，神情郑重，“这第一杯，我和东子，还有大家一起，敬付老师，周老师！感谢二位的热情款待，忙前忙后，辛苦了！”
“秦处言重了，言重了！”付明德和周芸连忙也站起来，端着酒杯，连声客气。
付明德没有立刻坐下，他又给自己满上一杯，双手端起，面向秦建国和桌上诸位：“秦处，各位领导。我是个教书的，粉笔灰吃了大半辈子，不懂你们破案抓坏人的门道。但我知道，什么是善，什么是恶。你们干的，是惩恶扬善、保一方平安的大事！我替咱们老百姓，敬各位一杯！”说罢，一仰脖，杯中酒一滴不剩。
这话朴实，却重若千钧。桌上静了一瞬，随即所有人都站了起来。
“干！”
酒杯碰撞，发出清脆的响声。辛辣的液体滑入喉咙，带来一股暖流，驱散了冬夜的寒意。
付明德依旧站着，目光转向秦建国，又满上一杯：“秦处，这第二杯，我得单独敬您。付强这小子，脾气犟，脑子有时候也转不过弯，缺点一大堆。他能在您手下做事，是他的福气。以后他要是有哪里做得不对，您该骂骂，该罚罚，千万别客气！”
“爹！”付强臊得满脸通红，也站了起来，“这么多兄弟在呢，您给我留点面子成不？”
众人又是一阵善意的哄笑。
秦建国笑着起身，拍拍付明德的肩膀，又看看付强：“老付，咱们年纪差不多，说句托大的话，这几个小子，在我眼里，都跟我自家子侄没两样。你放心，该教的我会教，该管的我也会管。只要他们走正路，干正事，我秦建国绝不会亏待他们！”说完，也是干脆利落，一饮而尽。
“秦处牛逼！”
“哟，我师父今天可以啊！”
气氛更加热烈起来。
付明德第三次举杯，这次，目光落在了李东身上。“东子，不，李队……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“这第三杯，我代表我们全家，敬你。付怡这丫头，在长乐，多亏了你照顾。她回来没少说，说你工作上指点她，生活上关照她，还给她介绍了那么好的一位老师。这孩子从小被我们惯得有点任性，给你添麻烦了。这一杯，叔谢谢你！”他说得动情，端着酒杯的手都有些微微发颤。
“叔，您这话可折煞我了！”李东慌忙站起来，伸手想扶付明德坐下，“您快坐下，我站着听您说就行。”
“不，你坐。”付明德却执意按着他的肩膀让他坐回去，自己依然站着，“我不是客气，是真心实意地感谢。小怡，孩子她妈，你们都起来，咱们一起，敬李队一杯。”
周芸和付怡也站了起来。付怡端着酒杯，目光盈盈地望向李东，嘴角噙着一丝温柔的笑意。
“叔叔，阿姨，付怡，你们真的太客气了。”
李东哪里还敢坐着，也站起身，端着酒杯，言辞恳切，“我跟强哥是兄弟，照顾付怡是应该的，况且她本身也十分优秀。就说之前江安的案子，只有她最细心，发现了受害者手腕和脚腕上的铁链捆缚痕迹，帮助专案组少走了不少弯路，省厅的严处都挺喜欢她的，说她身上有灵气，是干法医的好材料。要说谢，我还得谢你们，培养了这么出色的女儿，给我们刑警队添了员干将呢！”
他这番话，既捧了付怡，又抬高了付家父母，说得滴水不漏，情真意切。
付怡脸上微红，嗔怪地看了李东一眼：“你别说了吧，再说我真要翘尾巴了，咱们干杯吧。”
四个酒杯轻轻碰在一起，发出一声悦耳的轻响。付明德心满意足地干了，放下杯子，还不忘瞪女儿一眼：“没大没小，怎么跟李队说话呢！”
付怡无奈扶了扶额。
付强赶紧拿起筷子招呼：“来来来，都动筷子！凉了就不好吃了！尝尝我妈这粉蒸肉，一绝！肥而不腻，入口即化！”
大家纷纷动筷，赞不绝口。
秦建国和黄杨聊着省里最近的一些治安动态；付强嚷嚷着过了年非得找个对象不可；老贾则感慨年纪大了，等退休了想开个小卖部，每天下下棋，逗逗孙子；张正明则闷头苦吃，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，像只储粮的仓鼠，惹得众人一阵笑骂。
天已经完全黑了，院子里那盏灯泡散发着昏黄而温暖的光，将棚子下这一桌热闹的人影投射在斑驳的地面上，拉得很长。
欢声笑语，碗筷叮当，伴随着食物的香气和酒的暖意，在这寒冷的冬夜里，构筑出一个坚实而温暖的堡垒。
李东看着这一幕，心里某个地方软软的。他从警这些年，见过的罪恶太多，血腥太多，眼泪太多。有时候半夜醒来，脑子里还是现场的画面，被害人家属的哭喊，罪犯那双空洞或疯狂的眼睛。
但这一刻，热气腾腾的饭菜，长辈慈爱的目光，同袍爽朗的笑声，还有付怡在桌下轻轻碰了碰他膝盖的小动作。
所有的这些，像一剂温和的药，缓缓抚平那些褶皱。