“下一个。”
浙江道，第二人。
“黜。”
第三人。
“黜。”
第四人。
“留。”
第五人。
“黜。”
……
午时，浙江道九人，黜落五人。
未时，江西道八人，黜落四人。
申时，福建道六人，黜落三人。
酉时，湖广道七人，黜落四人。
……
三日后，十二月初三傍晚。
都察院十三道御史，一百一十人，全部过堂完毕。
杜延霖坐在案后，面前摊着最后一份统计册页：
黜落五十三人，留任五十七人。
五十三顶乌纱，整整齐齐码在西厢的条桌上。
消息传开，朝堂震动。
有人在值房里枯坐一夜，天亮时满眼血丝；有人连夜写信，写到一半又投进火盆；有人默默收拾行装，仿佛已看见自己的结局。
而吏部衙门的灯火，彻夜未熄。
……
十二月初四，寅时三刻。
左都御史葛守礼的府邸，后堂灯火通明。
烛光摇曳，映出满堂人影。
二十余人挤坐一堂，皆是这几日被黜落的官员，也有几个是他们的家眷。
有人面如死灰，有人咬牙切齿，更有人低声啜泣。
“哭什么哭！”葛守礼坐在上首，一拍桌案，“还不到哭的时候！”
众人目光齐聚在他身上。
这位左都御史年过六旬，须发皆白，此刻满面涨红，胸膛剧烈起伏，显然已是怒极。
“五十三人，五十三顶乌纱，说摘就摘了！”葛守礼的声音在堂中回荡，“这是什么？这是清洗！这是党同伐异！这是要将朝廷言路，一网打尽！”
“葛公！”被黜落的浙江道御史陈三谟霍然站起，眼眶通红，“我等冤枉！我等不过是上疏言事，弹劾权奸，何罪之有？杜延霖这是公报私仇，排除异己！”
“何止排除异己？”另一个被黜的御史咬牙切齿，“他是要把所有敢说话的都赶出朝堂！从此以后，朝中只剩下他的应声虫，他的走狗！”
“诸公！”葛守礼抬起手，压下满屋的激愤，“骂是骂不倒杜延霖的。得想对策。”
他顿了顿，一字一句道：
“老夫有一策，不知诸公敢不敢行。”
众人屏息凝神。
“十二月十五，陛下往天坛祭天。”葛守礼目光如电，“那一天，銮驾出正阳门，经棋盘街、大明门，往南郊。沿街虽有禁军清道，但百姓围观，例不禁绝。”
他环视众人，声音压得更低：
“尔等可带着家眷，混在百姓之中。待銮驾经过时，一齐冲出，拦路哭诉。将杜延霖京察黜落五十三人的真相，当街喊出来！让陛下亲耳听听，让天下人亲耳听听——他杜延霖，究竟是忠是奸！”
满堂寂静。
良久，有人颤声道：“葛公……这可是……可是冒犯天威……”
“冒犯天威？”葛守礼冷笑，“尔等已被黜落，功名已去，还有什么天威可冒犯？大不了就是一死！可死之前，总得让陛下知道真相，总得让天下人知道，这朝堂之上，究竟是谁在祸国殃民！”
“葛公说得对！”陈三谟第一个响应，“与其窝窝囊囊回乡，不如拼死一搏！我愿去！”
“我也愿去！”
“算我一个！”
响应之声渐次响起。
葛守礼微微颔首，从袖中取出一份名单：
“既如此，诸公回去分头联络。至腊月十五，这期间还不知有多少忠义之士被贬谪。届时能联系上的都联系上，家眷愿来的，也可同往。人多，声势才大。腊月十五卯时，正阳门内棋盘街口汇合。声势起来了，老夫才好出面，在陛下面前为你们说话，请求罢黜奸相！”
……
消息从葛府传出，像暗夜里的磷火，在京城的角落里悄悄流窜。
被罢黜的官员相互联络，呼朋引类。
有人应下，有人不敢应，却也无人告发。
但这么大的动静，自然瞒不过锦衣卫的耳目。
北镇抚司的密报，在腊月初八，摆上了隆庆帝的御案。
养心殿东暖阁内，炭火烧得正旺，隆庆帝却觉得后背发凉。
他将那份密报从头到尾看了三遍，脸色由白转青，由青转紫，最后“砰”地一掌拍在御案上：
“混账！这些被黜官员，还有脸拦驾哭诉？朕倒要看看，他们有什么脸面！”
皇帝想起几个月前百官闯宫、逼他杀珍珠明月的事，新仇旧恨一起涌上心头，更加地怒不可遏，他一甩袖子，对黄锦道：
“速召杜先生进宫！”
……
半个时辰后，杜延霖进了养心殿。
一见面，隆庆帝将那份密报递给他：“先生看看，这些人要做什么！”
杜延霖接过，从头到尾看了一遍，然后将密报轻轻放回御案，沉声道：“臣已知晓。”
“那先生打算如何应对？”隆庆帝问，“要不要朕下旨，祭天那日，多派禁军沿途警戒？”
杜延霖摇了摇头：“不必。”
“不必？”隆庆帝眉头紧皱，“他们可是要拦驾哭诉！若真让他们闹起来，于朝廷颜面何存？于新政大局何存？”
杜延霖微微一笑：“陛下放心，他们闹不起来的。”
“先生何出此言？”
杜延霖没有正面回答，只是道：“陛下若信得过臣，腊月十五那日，只管照常祭天。这些人成不了气候。”
隆庆帝看着他，见他神色从容，似乎是胸有成竹，便也不再追问。
“先生既有成算，朕便放心了。”皇帝重新坐回御座，“朕倒要看看，这些人口口声声‘忠君爱国’，到时候能哭出什么花样来。”
……
腊月十五，寅时末刻，天尚未亮。
正阳门大街两侧的铺户都还关着门，偶尔有一两盏昏黄的灯笼挂在檐下，在腊月的寒风里微微摇晃。
街上行人稀少，只有几个赶早市的菜贩挑着担子匆匆走过，脚步声在空旷的街巷里回响。
葛守礼的轿子从府邸出来，沿着正阳门大街往北行。
今日是祭天大典，百官需在卯时前赶到承天门外集合，随驾前往南郊。
葛守礼坐在轿中，闭目养神，双手拢在袖中。
他在心中反复模拟着今日的每一步。
祭天仪典，銮驾出正阳门，经棋盘街、大明门，往南郊。
沿街必有百姓围观。
那些被黜落的官员及其家眷，会混在人群之中。
待銮驾经过时，一齐冲出，拦路哭诉。
从十二月京察到现在，被黜官员已有数百，加上家眷，少说也有千人，这千余人跪在御道中央，哭喊“冤枉”，哭喊“奸相当道”，陛下就算不想看，也得看；就算不想听，也得听。
声势起来了，他葛守礼才好出面。
左都御史，德高望重，当街为忠义之士请命，陛下总不能当着百姓的面驳斥。
只要陛下开口询问，只要朝野舆论转向，杜延霖这“京察”，就休想再查下去。
甚至可以借机一举将杜延霖赶出朝堂。