轿子微微颠簸了一下。
葛守礼睁开眼，掀开轿帘一角往外看。
正阳门城楼的黑影已在望，棋盘街就在前面。
他将轿帘放下，重新闭目。
快了。
轿子行至棋盘街中段。
忽然，轿身猛地一顿，几乎是急停。
葛守礼身子往前一冲，险些撞在轿壁上。
“怎么回事？”他怒喝一声，掀开轿帘。
轿夫回过头，脸色发白：“老、老爷，前头……前头有人拦路。”
葛守礼顺着他的目光往前看去。
前方二十步外，黑压压一片人影，竟将棋盘街堵了个严严实实。
粗略一数，少说也有几十百人。
有男有女，有老有少，穿着打扮像是寻常百姓，可这寅时末刻，天都没亮，哪来的这么多百姓？
一股不祥的预感猛地涌上心头。
“何人拦路？”葛守礼厉声喝道，“本官乃左都御史，奉旨上朝！尔等速速让开！”
人群里没有应答。
一名百姓与葛守礼对视了一眼，然后回头对同伴道：
“没错，就是这狗官。”
“狗官来了，大家招呼他！”
话音未落，无数鸡蛋、菜叶劈头盖脸砸向葛守礼的轿子。
葛守礼又惊又怒，喝道：
“你们是要做什么吗？当街袭击朝廷命官，形同造反，尔等不怕王法吗？”
“对你这等狗官讲什么王法？”
话音刚落，又有十几个壮汉从人群中冲出，每人肩上都扛着一只木桶。
木桶粗陋，散发着刺鼻的恶臭，隔了二十步都能闻见——那是粪桶。
葛守礼瞳孔骤缩。
“泼！”
一声暴喝。
十几只粪桶同时扬起，黑黄的污秽之物划出十几道弧线，铺天盖地朝那顶八抬官轿泼去。
葛守礼来不及躲。
他甚至来不及缩回轿中。
第一桶污物正中轿顶，哗啦一声溅开，顺着轿帘淌下来。
第二桶、第三桶接踵而至，有的泼在轿身上，有的泼在轿夫身上，有的——正中葛守礼。
他只觉得眼前一黑，一股刺鼻的恶臭猛地灌入鼻腔。
温热的、黏稠的秽物顺着额头淌下来，糊住眼睛，糊住嘴巴，糊住他那身绯色的二品官袍。
“贪官走狗！”
“包庇豪强！”
“还有脸坐轿上朝？”
人群里爆发出震天的呐喊。
那声音里有愤怒，有快意，有嘲弄，有对高高在上的官老爷最彻底的羞辱。
“泼得好！”
“让这些狗官闻闻，什么叫百姓的味道！”
又有几只粪桶飞来。
葛守礼僵在轿中，浑身颤抖。
他想喊，喊不出声。
想躲，躲不开。
秽物糊住眼睛，他看不清那些人的脸，只听见笑声、骂声、叫好声，潮水般涌来，淹没了他的意识。
“老爷！老爷！”
轿夫的喊声仿佛从很远的地方传来。
人群一哄而散，像来时一样突然，消失在黎明前尚未散尽的黑暗里。
街道上空空荡荡，只剩下那顶沾满污秽的官轿，和轿中那个浑身颤抖、满头满脸都是粪水的老人。
葛守礼慢慢抬起手。
那只手在发抖。
他擦了一把脸上的秽物，低头看自己的手。
黄的黑的，黏腻腥臭，沾满了他的手指、他的官袍、他的尊严。
他的脸从惨白，涨成血红，又从血红，变成铁青。
忽然，他喉头一甜。
一口鲜血猛地喷出，溅在轿帘上，溅在自己手上，和那些污秽混在一起，分不清哪是血，哪是粪。
“老……老爷！”轿夫惊恐地喊。
葛守礼仰面倒下。
后脑重重磕在轿底，他睁着眼，望着轿顶那沾满污秽的锦缎，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。
天，渐渐亮了。
棋盘街上空空荡荡，只有那顶官轿孤零零地停在路中央，晨光照着轿身上流淌的秽物，照着轿帘上那摊触目惊心的血迹。
远处，承天门的景阳钟悠悠响起。
众人慌忙上前，七手八脚将浑身污秽的葛守礼从轿中抬出。
他已不省人事，面色青灰，嘴角还挂着混着秽物的血丝。
几个轿夫忍着恶臭，抬着他一路小跑，往葛府奔去。
葛府门前，几个家丁正张着灯笼等候，远远看见一群人抬着什么东西跑来，还以为是什么东西。
待看清那满身污秽、人事不知的人竟是自家老爷时，登时炸了锅。
“快！快请郎中！”
“抬进去！抬到后宅！烧热水！快！”
葛府上下乱成一团。
半个时辰后，一名郎中匆匆赶到。
此时，葛守礼已被家人擦洗干净，换了干净的中衣，平躺在床上。
但那股若有若无的恶臭，却怎么也散不去。
郎中皱了皱眉，在床边的绣墩上坐下，伸出手搭上葛守礼的脉。
脉象浮大而数，按之无力，如汤沸然。
他换了左手再诊，同样如此。
葛守礼的长子葛绍祖在一旁急声道，“家父究竟如何？”
郎中沉吟良久，缓缓起身，将葛绍祖引至外间。
“公子，”他压低了声音，“令尊这病……恐非药石可医。”
葛绍祖脸色大变：“什么？！”
“公子莫急，且听我说完。”郎中叹道：
“令尊脉象浮大而数，此乃怒极伤肝，肝阳暴亢之兆。兼之痰火扰心，迷塞心窍，故而不省人事。我开一剂安神定志、清热化痰的方子，若能三日内醒来，或可慢慢调理；若……”
他没有说下去。
葛绍祖一把抓住他的袖子：“若怎样？”
“若三日内不醒，”郎中低声道，“则恐难痊愈。公子……早做准备罢。”
说罢，他开了方子，拱了拱手，匆匆离去。
葛绍祖站在原地，久久不能动弹。
……