“你留在京城。”高拱语气斩钉截铁，“去杜华州府上递帖，便说是为父举荐，愿在他手下做个中书舍人，随他学习历练，听他差遣。”
“这……”高务观更是惊愕，“父亲，这如何使得？杜阁老与您……此举……他会应允吗？况且，儿子若留京，父亲身边何人照料？”
“正因如此，才更该去！”高拱目光灼灼：
“杜华州非心胸狭隘之辈，既能在风雪亭中等我，赠酒论道，便不会因旧怨拒你。你去他身边，一可亲眼看看，他究竟要如何‘养政十年’；二可……若他日他真能执掌中枢，推行变法，那你就替为父助他一臂之力吧。”
高务观被父亲眼中那前所未有的光芒慑住，一时竟说不出话来。
父亲与杜延霖，数月来剑拔弩张，几乎势同水火，怎地在这风雪长亭一番对话后，竟有如此颠覆之态？
高拱却是轻叹一声：“老夫也想看看，若华州变法可成，我大明当是何等盛景！”
他忽又转身，吩咐道：“观儿，取笔墨来！”
高务观一愣：“父亲，这荒郊野亭，取笔墨做什么？”
“取来！”高拱斩钉截铁。
高务观虽不解，却不敢违逆，匆匆跑向马车。
不多时，他从父亲随身的书箧中翻出一小截用剩的墨块、一支用油纸仔细包裹的紫毫小楷笔，以及数张素白笺纸。
“父亲，墨需水研……”高务观捧着东西回到亭中，为难道。
高拱目光落在石桌上那半壶残酒上，一把提起，倒了些许在石砚凹处：“以此代水！”
高务观连忙上前，就着那点残酒，用力研磨起来。
墨色混着酒气，在寒风中迅速化开，虽不及清水研墨细腻，却别有一股凛冽之气。
高拱接过笔，蘸饱了墨，就着石桌，铺开素笺。
笔锋悬停片刻，他抬首，最后望了一眼杜延霖马车消失的方向，风雪茫茫，天地一白。
随后，他深吸一口冰冷的空气，落笔。
笔走龙蛇，力透纸背，竟是在这冰天雪地的石桌上，写下他宦海生涯中，或许也是此生最后一道，也是最特殊的一道奏疏：
“臣高拱，泣血再拜，谨奏陛下御前：
“臣以衰朽之身，负气离朝，本无颜再言国事。然今于离京十里风雪亭中，与杜华州一席话别，听其论治国之道，剖肝沥胆，震聋发聩。”
“臣去意虽决，然心有块垒，骨鲠在喉，不得不吐，望陛下垂听。”
“臣与杜延霖，政见相左，道路各殊。”
“臣急如烈火，欲以雷霆扫魍魉；彼静若深潭，愿以时雨润枯苗。朝堂争执，臣曾怨其阻挠，疑其私心。然今日亭中对坐，方知其志之大、虑之远、谋之深，非臣所能及万一！”
写到此处，高拱笔锋一顿，墨迹在纸上微微晕开。
他闭目片刻，似在平复心潮，旋即继续疾书，字迹愈发激昂：
“杜华州言：‘治国如治水，堵不如疏；变法如医疾，急则生变。’其欲以十年养政，先正人心，再立法度，后行变革。”
“窃以为，此非畏难苟安，实乃老成谋国，为万世开太平之基也！昔王安石变法之败，败在用人失察、操之过急。杜华州深鉴前史，首重‘治臣’，次求‘治法’，此正切中肯綮！”
“陛下！臣性刚愎，才疏学浅，只见树木不见森林。整饬吏治，本臣之夙愿，然臣所用之法，峻急失当，几致纷扰，有负圣恩。今杜华州继掌吏部，总领铨选，实乃天意使然，陛下圣明之决！”
他笔锋陡然一转：
“然则，朝中另有老臣，久居首辅，历事二朝，名为持重，实为苟且；外示宽和，内藏机心。其人者，徐阶也！”
高拱目中寒光迸射：
“徐华亭自入阁以来，以‘甘草’自诩，调和鼎鼐，似有长者之风。然究其实，不过明哲保身、首鼠两端之徒！”
“嘉靖朝严嵩父子专权，浊乱朝纲，天下切齿。徐阶身居次辅，本当奋起抗之，却唯唯诺诺，虚与委蛇十数载，待严嵩势衰，方大义凛然，攫取首辅之位！”
他笔锋不停，越写越疾，仿佛将胸中多年积郁尽数倾泻：
“及至先帝晚年，玄修无度，国事日非。”
“徐阶身为首辅，不思匡正，反一味逢迎，代拟青词，助长斋醮。朝野忠良屡次上疏谏止，徐阶或默然不语，或暗中压制，唯恐触怒先帝，失其权位。”
写到此处，高拱深吸一口气，墨迹在纸上氤氲开一片浓重的黑影：
“此人深谙权术，精于算计。凡有利可图、有权可揽之事，必迂回图之；凡有风险、需担当之责，必推诿避之。如此为相数载，于国何益？于民何补？”
“而吾观杜延霖，才可经天，志在社稷，刚正而能容，锐进而知缓，实乃陛下擎天保驾之臣，社稷中兴不二之选！”
“臣斗胆泣血以谏：陛下欲开隆庆之治，非杜华州不可为相；欲行变法维新，非委杜华州以全权不可成！”
“陛下当效先帝临终托孤之诚，效刘先主白帝托孤之信，付杜华州以专断之权，许其便宜行事，不疑不贰，则中兴大业可期，隆庆盛世可待！”
“噫吁嚱！臣去矣！”
“此一别，临行无以为献，唯以此疏为陛下荐贤，为江山举才，为社稷锄奸！”
“江山有幸，得此柱石；陛下有福，得此贤臣！”
“伏惟陛下，圣鉴！”
“臣高拱，顿首再拜！涕零不知所言。”
最后一笔落下，高拱掷笔于案，那支紫毫小楷笔在石桌上滚了几滚，墨迹溅洒。
“观儿。”
他唤过儿子，将墨迹未干的奏疏小心吹了吹，折好，装入早已备好的封套，又取过随身小印，在封口处郑重钤上“新郑高拱”四字篆文。
“你即刻返京，不必随我南归。”高拱将奏疏塞进儿子手中，用力一握：
“此疏，直送通政司，嘱咐必须今日呈达御前。若有人问起，便说是为父离京前最后一本——也是……最后助杜华州一臂之力。”
高务观双手捧着那封奏疏，只觉得重若千钧：“父亲，这奏疏一旦上达天听，徐阁老那边……”
“徐华亭？”高拱冷笑一声，转身望向漫天风雪：
“我高肃卿纵横朝堂三十载，何曾怕过谁来？今日既已看破，便要说破！这大明天下，不能再由虫豸们糊弄下去了！而且，”高拱顿了顿，冷笑：
“杜华州若能大用，徐华亭的首辅之位，坐不了多久！”
他拍了拍儿子的肩，语气转缓：“去吧。记住，将此疏交给通政司后，便去杜华州府上递帖。他若问起，你便直说无妨。”
高务观重重点头，将奏疏贴身藏好：“儿子明白了。定不负父亲所托。”
风雪愈紧。
高拱最后望了一眼京城方向，那巍峨的城廓在漫天飞雪中若隐若现。
“去吧。”
三十载宦海沉浮，半生抱负，几度交锋，无限憾恨……皆随这一声长叹，散入苍茫风雪，再无踪迹。