张家倒台的余震，在陕西官场持续了整整一个夏天。
所有人都看清楚了，这位镇北侯兼三边总督，不是来和光同尘的——
他是来刮骨疗毒的。
在解决了粮饷等问题后，杜延霖开始了一系列的大动作。
嘉靖四十二年七月，巡抚衙门连发三道钧令。
一曰“清饷”。
以抄没赃银为基，重核三镇历年欠饷，限期补发。
兵部遣来的督饷郎中王文翰，起初尚欲搬出“国库空虚”的旧辞推诿，却被杜延霖一声冷笑慑得面色如土，只得低头配合。
二曰“核丁”。
三边各卫所重新编练军户名册，汰老弱，补精壮。
空额吃饷者，百户以上军官斩立决，以下者杖一百、充苦役。仅榆林一卫，便清出空额二千三百人，每年可省虚耗饷银四万余两。
三曰“改制”。
于西安城西设“陕西军器总局”，专司火器改良与量产。
杜延霖亲自绘制图谱，将三眼铳、五眼铳、改良鸟铳火炮及配套弹丸的制法细化成册，征调陕甘匠户千余人，昼夜轮作。
八月，第一支试制的“三眼骑铳”出炉。
铳身乌黑，三管品字并连，各设独立火门，后托裹熟牛皮。
督标营挑出百名善骑射的老卒试射，八十步内可破棉甲，五十步可穿皮甲，三十步竟能透寻常铁札甲！
更难得的是装填迅捷——熟练铳手二十息可射三发，虽精度不及弓箭，但齐射时的密集弹幕，足以在接敌前撕开缺口。
“侯爷此铳，实乃骑兵利器！”督标营副将王雄抚摸着尚带余温的铳管，眼中放光。
他是杜延霖从宣府带来的旧部，如今负责整训陕西新军。
“若配以轻甲快马，忽聚忽散，专袭虏骑侧后……”
“不止。”杜延霖取过一杆，对着校场远处的草人靶：
“火器营要成建制。每营千骑，三队轮转：一队持三眼铳于百步外齐射，一队持鸟铳强弓于八十步攒射，一队持长矛马刀近身搏杀。三队呈楔形阵，冲阵时轮番上前，退后时装填再战。”
他在沙盘上推演：
“虏骑惯用骑射，遇敌则环绕抛射。我火器骑兵不与其缠斗，百步外便开火，打乱其阵型即走。待其整顿，再回身咬一口。如此反复，疲其兵马，耗其箭矢。”
随军的幕僚沉吟道：“然火器畏风雨，塞外秋冬多沙尘……”
“所以须配特制油布铳套，日常勤加保养。”杜延霖早有考量：
“更重要的，是改变战法——不以歼敌为首要，而以骚扰、疲敌、焚粮、惊马为务。我要让虏骑从此不敢分散牧放，日夜提防不知从何处射来的铅弹。”
八月末，第一批一千杆三眼骑铳配发督标营。
同月，军器总局产出改良铁鳞甲——以冷锻法制甲片，缀于棉甲之外，重仅二十斤，防护却胜旧甲三成。
另制“掌心雷”三千枚，内填碎铁火药，投掷可及三十步，专用于袭营、惊马。
一切都在紧锣密鼓中推进。
而此时的河套草原，秋意已浓。
……
嘉靖四十二年十月十七，大同以东四百里，黄甫川。
此地乃黄河支流，水草丰美，历来是蒙古部落的秋季牧场。
盘踞于此的，是依附土默特部的苏尼特部，约二千帐，能战之兵不过三千。
晨雾未散时，一支五千人的明军精骑已悄然抵达川南丘陵。
主帅并非马芳或李成梁，此番领军深入河套的，是杜延霖新任命的骁将、原宣府游击将军、现督标营副统领王雄。
马皆衔枚，人尽噤声。
王雄立马于坡上，望着远处河谷中星星点点的毡帐。
炊烟初起，牛羊出圈，一派安宁景象——苏尼特人绝想不到，明军敢深入至此。
“按侯爷方略。”王雄低声传令，“火器营居前，弓铳营次之，刀矛营押后。接敌百步，火器营三轮齐射后向两翼散开，弓铳营上前再射。待敌溃，刀矛营冲阵。”
“得令！”
辰时正，明军如黑色潮水般涌下丘陵。
苏尼特哨骑终于发现敌情，凄厉的号角声响彻河谷。
蒙古骑兵仓促上马，挽弓迎战——他们惯见的明军，多是步兵结阵，或骑兵持矛冲杀，何曾见过这般阵势？
只见明军前锋千骑，在百步外骤然勒马。
下一刻，爆豆般的铳声连成一片！
一千杆三眼铳同时开火，铅弹如雨泼洒。
冲在最前的苏尼特骑兵如撞无形墙壁，人仰马翻者数十。
战马受惊，嘶鸣乱窜，整个冲锋阵型为之一滞。
未等蒙古人回过神来，第二轮齐射又至。
这一次是弓铳营的鸟铳与强弓混合攒射。
箭矢铅弹交织，覆盖八十步内的每一寸空间。
苏尼特人试图散开骑射反击，但明军阵型已变——火器营向两侧散开，露出后方严阵以待的刀矛营。
王雄一马当先，长刀所指：“杀！”
四千铁骑如山洪倾泻。
此时苏尼特前锋已损三成，中军混乱，后队尚未整备。
面对明军蓄势已久的冲锋，抵抗只持续了半炷香时间。
当第一个百夫长被王雄一刀劈落马下，溃败开始了。
蒙古骑兵四散奔逃，抛下毡帐、牛羊、妇孺。
明军并不深追，只纵火焚毁营帐，驱散牲畜，将俘获的粮食、铁器装车。
巳时末，战事已毕。
王雄立马黄甫川畔，看着士卒清点战果：斩首四百余级，俘获牛羊千头、粮车百辆、战马千匹。明军伤亡，仅数十人。
“侯爷的火器骑兵……果然犀利。”王雄感慨，“不过真正的硬仗，还在后头。”
他当即下令：全军就地扎营，伐木筑垒。
……
嘉靖四十二年初冬，黄甫川大捷的消息传回西安时，杜延霖正在军器总局视察新一批三眼铳的淬火工序。
“斩首四百，俘获牛羊上千，自损七十七人。”督标营统领刘应节念完军报，眼中难掩兴奋，“侯爷，王雄这一仗打得漂亮！火器骑兵首战告捷！”
杜延霖将目光从通红的炉火前移开，接过军报细看。
片刻后，他指向其中一行：“‘就地筑堡，留三千人驻守’……王雄胆子太大了。”
刘应节一怔：“侯爷的意思是？”
“孤军深入河套四百里，背后无援，两侧皆敌。筑堡固守固然能立住脚跟，但若蒙古人集结重兵来攻，三千人如何守得住？”杜延霖走到悬挂的河套地图前，手指从黄甫川向北划去：
“你看，此地深入河套腹地。我军插此一楔，虏酋岂会坐视？”
刘应节额角见汗：“那……是否急令王雄撤回？”
“不。”杜延霖摇头，“箭已发出，岂能收回？但须变通。”
他当即传令：“命王雄改筑‘连环堡’——以主堡为主，于南北各五里处再筑两小堡，成犄角之势。每堡驻兵一千，储粮足支三月。堡间挖壕相连，白日以旗号通信，夜间举火为号。”
又道：“另传令延绥总兵王效祖，即日起加派游骑出塞，在黄甫川东侧百里巡哨，虚张声势，做大军将至之态。再令宁夏镇派兵佯攻贺兰山北口，牵制蒙古主力。”
一系列军令流水般发出，签押房内书吏运笔如飞。
刘应节恍然大悟：“侯爷这是要……虚虚实实，让虏酋摸不清我军虚实？”
“正是。”杜延霖看着地图上那个新标注的点：
“黄甫川好比一根刺，我要让它扎进肉里，让俺答疼，却又不敢贸然来拔，他若伸手，我便围绕黄甫川斩掉他的手。”
……
十一月初，黄甫川。
王雄接到军令时，主堡土墙已筑起一人高。
他立即调整部署，分兵两千赶筑南北两小堡，命名为“靖边”“安民”，而主堡则由杜延霖赐名镇虏堡。
三堡呈品字形，间距恰到好处。
施工期间，蒙古游骑果然频频出现。
起初只是三五骑远远窥探，后来增至数十骑，在弓箭射程外耀武扬威地驰骋。
王雄严令不得出击，只以火铳齐射驱散。
十一月十五，土默特部终于按捺不住，派出一万骑进攻。
那日清晨，薄雾弥漫川谷。
蒙古骑兵分三路袭来，马蹄声如闷雷滚地。堡墙上哨卒急敲警锣，士卒们迅速登墙备战。
王雄登敌台观望，见虏骑主力直扑主堡，两翼各分千骑牵制南北小堡，战术分明是老手所为。
“一万……果然不出侯爷所料。”他自言自语，神色虽然凝重却隐隐带有兴奋之色。
副将低声道：“将军，敌众我寡，是否……”
“按侯爷密令行事。”王雄打断他，眼中闪过一丝锐光：
“传令：南北堡偃旗息鼓，做出怯战之态。主堡守军减半上墙，炮手藏于女墙后。”
“得令！”
堡外三里，蒙古主将巴图勒马阵前，望着那座孤零零的土堡，嘴角露出狞笑。
“汉人以为筑个土围子就能占住草原？”他扬鞭指向堡墙，“今日让儿郎们看看，什么叫真正的草原铁骑！”
身后，万骑列阵。战马嘶鸣，刀枪如林。
“吹号！冲锋！”
号角长鸣，第一波两千骑兵如离弦之箭冲出。
马蹄践踏枯草，卷起漫天黄尘，大地为之震颤。
堡墙上，明军似乎“惊慌失措”，稀稀拉拉的箭矢射来，绵软无力。
巴图大笑：“汉人胆寒了！全军压上！”
第二波、第三波骑兵接连冲出，形成三个攻击波次，如潮水般涌向堡墙。
他们并未注意到——在冲锋路径上，那些看似随意散落的枯草堆、羊粪堆下，埋着数百个陶罐。