嘉靖三十六年春，杭州城。
西湖烟柳笼纱，苏堤桃李初绽。
杜延霖在数名亲随护卫及沈鲤、毛惇元、欧阳一敬等六位弟子簇拥下，于一个薄雾蒙蒙的清晨，乘官船沿运河直下，抵达这座东南形胜之地。
钱塘门外码头，浙江巡抚衙门、布政使司、按察使司及杭州府衙均派了属官前来迎接。
场面虽不失礼数，该有的仪仗、伞盖、回避牌一应俱全，却透着股公事公办的疏离与观望。
绯袍青衿，济济一堂，目光大多落在杜延霖以及他身后那群同样年轻、眼神锐利的弟子身上，带着难以言喻的审视与揣测。
“下官浙江按察使司佥事孙继呈，奉藩、臬二司及抚台钧命，恭迎杜学台大驾！”
为首一名身着五品服色的官员上前一步，躬身行礼。
杜延霖微微颔首，目光扫过众人：“有劳孙佥事及诸位同僚。胡部堂军务倥偬，杜某未能拜会，深以为憾。”
他口中的胡部堂，正是总督浙直军务的胡宗宪，此刻正坐镇台州前线，督师备倭。
因此杜延霖没能见到这位颇具争议的名臣，也没能见到他的故友徐文长，这让他颇感有些遗憾。
孙继呈脸上堆起一丝分寸拿捏得恰到好处的憾色：“部堂为国宣劳，殚精竭虑，确难分身。不过来日方长，日后学台定有机会拜访。”
“按察使陈大人可在衙中？”杜延霖点了点头，话锋一转，直接问道。
孙继呈微微一怔，随即答道：“回学台，陈臬台正在衙中处理公务。已吩咐下官，待杜学台安顿妥当，请移步后堂一叙。”
简单的寒暄过后，队伍向位于城中的浙江按察使司衙门行去。
因为提学是按察使司的属官，因此并没有单独的署衙。作为按察副使兼提学，杜延霖的公廨便设在按察司衙署之内。
按察使司衙门，气象森严。
然而，当杜延霖一行踏入专为提学官划出的东跨院时，眼前的景象却让沈鲤等人眉头紧锁。
庭院虽算宽敞，但廊柱漆色斑驳，窗棂纸多处破损，墙角杂草丛生，显是久未打理。
正厅内，桌椅蒙尘，书架空空，仅有的几件旧家具也透着一股霉味。
更过分的是，连个像样的书吏、衙役都未配备，整个院落冷冷清清，与衙门外那番“隆重”迎接形成刺眼对比。
“岂有此理！”欧阳一敬性子最烈，忍不住低喝一声，“这分明是下马威！故意怠慢先生！”
毛惇元环视四周，沉声道：“先生，看来浙江官场，已视我等为眼中钉。此地虎狼环伺，步步荆棘。”
杜延霖面色平静，仿佛眼前破败景象早在意料之中。
他走到一张积满灰尘的书案前，手指拂过桌面，留下一道清晰的痕迹。
“虎狼环伺？那便看看，谁是猎人，谁是猎物。”他声音不高，却带着一种不容置疑的决断：
“沈鲤，你带人即刻清理厅堂，毛惇元，你负责清点库房卷宗，欧阳一敬，你带人去照磨所，索要历年学政档案、岁试案卷、生员名册！今日之内，我要看到！”
“是！”弟子们齐声应诺，立刻行动起来。破败的院落瞬间被清扫、搬运的声响填满。
杜延霖并未立刻参与清理，他整了整身上的绯色官袍，对侍立一旁的骆问礼道：
“备名帖，即刻去后堂，拜会陈臬台。”
按察使司衙门后堂，按察使陈洪默端坐于紫檀大案之后，案头堆着几份卷宗，他并未批阅，只是端着一盏青花盖碗，慢条斯理地拨弄着浮沫。
听闻通传，他眼皮微抬，淡淡道：
“请杜学台进来。”
杜延霖步入后堂，依礼作揖：“下官杜延霖，拜见陈臬台。”
陈洪默放下茶盏，脸上露出一丝程式化的笑容，抬手虚扶：
“杜学台免礼。一路辛苦。坐。”
待杜延霖在下首官帽椅上落座，陈洪默才慢悠悠开口：
“杜学台少年英才，河南河工一役，功勋卓著，圣眷优渥。此番督学浙江，实乃我省士林之幸。本官忝为臬台，亦颇感欣慰。”
他语气寡淡，听不出多少“欣慰”之意。
“臬台谬赞。杜某才疏学浅，蒙圣上错爱，委以重任，惶恐之至。初履贵地，诸事未谙，日后还望臬台大人多加提点。”杜延霖姿态放低，言辞谦逊。
他顿了顿，目光扫过堂外，似不经意地提起：
“只是……下官方才至提学署衙，见庭院荒芜，厅堂蒙尘，书架徒壁而列，更无书吏、衙役听用。此等景象，实令下官……颇感意外。”
陈洪默脸上笑容不变，仿佛早有所料，端起茶盏轻呷一口，才慢悠悠道：
“哦？此事啊……杜学台有所不知。近年倭患猖獗，浙江首当其冲，朝廷征调频繁，府库钱粮，十之七八皆用于军需、筑城、募兵、抚恤。臬司衙门亦是捉襟见肘，各处署衙，皆以节俭为要。提学署衙闲置日久，一时未能顾全，也是有的。杜学台初来乍到，还需……多多体谅，克服一二啊。”
他语气轻描淡写，将怠慢推给了“倭患”和“节俭”，言下之意便是：没钱，没人，你自己想办法。
杜延霖闻言，脸上并未显露愠色，反而露出一丝理解的神情：
“原来如此。倭患扰民，军务为先，下官自然省得。臬台大人主持臬司，统筹全局，日理万机，下官岂敢因署衙琐事烦扰。”
他话锋一转，语气变得郑重：
“只是，署衙破败尚可打扫，书吏衙役尚可招募，然有一事，关乎朝廷抡才大典，关乎浙江文脉兴衰，下官却不敢因陋就简，更不敢因循苟且！”
陈洪默眉头微不可察地一蹙，放下茶盏：“哦？杜学台所指何事？”
杜延霖迎上他的目光，坦然道：
“下官甫抵浙境，便惊闻通省岁试巡视，竟因‘倭患’、‘钱粮’、‘吏员不足’诸端，拖延搁置，多年未能施行！此乃学政之本，国之重典！岂容久废？下官以为，欲正本清源，必先明察秋毫。故决意即刻重启全省岁试巡视，亲赴各府州县，督考选才，整饬学风，甄拔真才实学之士！此乃提学官分内天职，亦是朝廷付托之重！万望臬台大人鼎力襄助！”
所谓岁试，即提学到各府巡考对生员进行定期考核，合格与否关乎功名去留。
按制，提学官三年任期内需完成两次巡考，即“三年两巡”。
而到明代中后期，此制几近废弛，岁试多流于形式。
明代学者章潢所著《图书编》记载：
“（督学官）至大比，委府州县类考而合试之”，说的是提学几乎不再巡考，而将主考事宜交予州县。
陈洪默闻言，端着茶盏的手几不可察地顿了一下。
他终于恍然，对方姿态放得低，抱怨署衙只是铺垫，真正的目的是这“重启巡考”！
他方才刚以“倭患”、“钱粮”为由搪塞了署衙之事，此刻若再用同样的理由拒绝重启岁试，未免显得太过刻意，甚至坐实了故意阻挠学政的嫌疑。