十一月初十，入夜。
苏州巡抚衙门后堂，烛火通明。
海瑞坐在案前，面前摊着吴江县刚刚送来的急报。
急报写得清楚：县衙被围，书吏被打，县令被困后堂，乱民至今未散。
海瑞坐在那里，良久都没有动弹。
随从在门外探头探脑，不敢进来。
他们从未见过抚台大人这样的神色，没有愤怒，没有惊惶，而是一种让人心里发憷的沉默。
良久，海瑞放下急报，站起身，走到窗前。
窗外，夜色沉沉。
远处隐隐有火光，那是吴江县的方向。
“备马。”他说。
随从一愣：“抚台，天都黑了……”
“备马。”
半个时辰后，海瑞带着一百名亲兵，连夜赶往吴江。
十一日子时，吴江县衙。
县衙大门已被撞破，院子里一片狼藉。
被打伤的书吏横七竖八躺在廊下，呻吟声断断续续。
县令周鸿绪躲在二堂，脸色煞白，见海瑞进来，扑通跪倒：
“抚台！下官……下官无能……”
海瑞没有看他。
他穿过院子，走到大门外。
门外，百十号人还聚着没有散。
火把的光照亮那些脸，有狰狞的，有麻木的，有茫然的，也有躲在人群后头、眼神闪烁的。
海瑞站在台阶上，没有说话。
他只是看着那些人。
人群里有人认出他，喊了一声：“海瑞来了！”
嘈杂声静了一瞬。
但随即，又有人喊：“就是他！就是他逼得咱们活不下去！”
“打他！”
人群开始涌动。
亲兵们齐齐上前一步，手按刀柄。
海瑞抬起手，制止了他们。
“你们，”他开口，声音在夜风里传出很远，“谁是吴江县的人？”
人群里一阵骚动。
“本官问你们，”海瑞一字一句道，“谁是吴江县本地人，家里种着田，纳着粮，指着这块地活命的？”
没有人答话。
“站出来。”海瑞说，“让本官看看。”
沉默。
良久，终于有一个人往前挪了一步。
是个瘦弱的中年人，穿着打满补丁的棉袄，眼神躲闪。
接着是第二个、第三个。
站出来的人，不到二十个。
海瑞看着那二十几个人，忽然问：“你们的田，是谁退的？”
那几个人面面相觑。
“说。”海瑞的声音不重，却让人不敢不答。
一个老者颤巍巍开口：“回、回抚台……小民的田，是、是周老爷家退的。三十亩……三十亩水田，周家占了二十年，今年退回来了……”
“你呢？”海瑞看向另一个。
“小、小民的田是张家退的……”
海瑞点点头。
然后，他转向那剩下的一百多号人。
“你们呢？”他问，“你们的田被谁占过？被谁退过？”
没有人答话。
“本官替你们答。”海瑞的声音陡然转厉，“你们不是吴江县的人。你们是被人雇来的！有人给你们钱，让你们冲县衙，打书吏，喊‘海瑞逼死人’！”
人群里一阵骚动。
“本官知道，你们中间，有些人是真的活不下去，被人拿几个钱骗来的。”海瑞继续道，“有些人，是地痞无赖，平日里就靠这一手吃饭。还有些人——”
他顿了顿，目光扫过人群后那几个鬼鬼祟祟的身影：
“是背后出钱的人派来盯着你们的。”
话音未落，人群后头忽然有人转身就跑。
海瑞身边的亲兵早有准备，两个箭步追上去，一把将那厮按倒在地。
是个穿短褐的汉子，看着眼生，不是本地人。
海瑞走到他面前，居高临下看着他：“谁让你来的？”
那汉子嘴硬：“没、没人让我来，我自己来的……”
“自己来的？”海瑞冷笑，“那你跑什么？”
那汉子说不出话。
海瑞不再理他，转身对那些站出来的本地人，道：
“你们，回去。今晚的事，与你们无关。”
那二十几个人愣了愣，忽然有人扑通跪倒：
“抚台……抚台青天！”
海瑞摆摆手：“起来，走。”
人群散去。
剩下的百十号人，面面相觑，不知如何是好。
海瑞站在台阶上，看着他们，缓缓道：
“本官知道，你们是拿钱办事的。本官不屑拿你们几个泼皮开刀。但你们回去告诉那出钱的人——”
他顿了顿，厉声道：
“本官在河套时，见的刁民比他们多。本官在河南时，见的豪强比他们狠。本官这一辈子，没被吓住过。”
他转过身，往县衙里走。
“让他们，放马过来。”
……
十一月二十日，凌晨。
杜府后宅书房的灯，已经亮了一夜。
杜延霖坐在案前，面前摊着三份急报：
一份是吴江县民变的详细经过，一份是海瑞连夜处置的简报和线索，还有一份，是欧阳一敬刚刚送来的，京中百官和江南各府士绅勾结的证据链，已经理出了头绪。
窗外，天还没亮。
杜延霖站起身，走到窗前，推开窗。
冷风灌进来，带着腊月将尽的寒意。
“备轿。”他头也不回，“进宫。”
……
养心殿。
隆庆帝刚起身，正在用早膳。
闻报杜延霖求见，他放下筷子，对黄锦道：“快请。”
杜延霖入殿，行礼毕，开门见山：
“陛下，吴江县的事，陛下知道了？”
隆庆帝点点头：“朕看了急报。海瑞处置得当，没有让事态扩大。”
“是。”杜延霖道，“但陛下可知，那些闹事的人，是谁雇的？”
隆庆帝一怔。