杜延霖从袖中取出一份折子，双手呈上：
“这是海瑞查到的。吴江县闹事的地痞，领头的是个叫周三的地头蛇。周三背后，是县城一家当铺的二掌柜钱某。钱某背后，是松江府进士钱顺德。”
他顿了顿：
“钱顺德背后，是整个江南所有士绅。”
隆庆帝接过折子，翻开细看。
折子上，人名、地名、时间、银两数目，一条条列得清清楚楚。
隆庆帝看完，脸色铁青。
“这些人……”他咬着牙，“这些人是要造反吗？！”
“他们不敢造反。”杜延霖道，“但他们敢让朝廷以为，江南要造反。”
隆庆帝抬起头，看着他。
“海瑞在江南退田，退的是这些人的根。”杜延霖缓缓道：
“他们知道，正面斗不过海瑞，斗不过官报，斗不过臣。所以他们用这法子，让朝廷看见‘民变’，让陛下以为，海瑞在江南激起了民怨。”
“可这些民变，是他们雇人闹的！”隆庆帝怒道。
“陛下知道，臣知道。”杜延霖道，“但天下人不知道。那些弹劾海瑞的言官，正等着拿这个做文章。”
“先生意欲如何？”隆庆帝问。
杜延霖抬起头，目光坦然：
“陛下，江南之事，已非海瑞一人能抗。那些弹劾海瑞的言官，那些阻挠退田的士绅，那些背后指使之人，越来越无法无天，而且根子在朝堂，在京师。”
隆庆帝心头一凛：“先生是说……”
“三年一度的京察，本在明年十二月。”杜延霖一字一句道，“臣请提前至今年十二月举行。凡在江南案中庇护豪强、诬陷忠良、勾结地方者，无论官职大小，一律考察黜落。”
殿中一时寂静。
隆庆帝沉吟良久，缓缓道：
“先生可知，此举会得罪多少人？”
“臣知道。”杜延霖答得斩钉截铁，“但若再不清理，新政难行，江南百姓的冤屈，永远伸不了。”
隆庆帝看着他。
眼前这个人，从入仕到现在，从来敢为常人不敢为之事，可每一步都踩着无数人的痛脚。
“先生，”隆庆帝叹道，“你不怕吗？”
“臣要是怕这些，就走不到今天。”杜延霖沉声说道：
“臣真正怕的是，这大明真如那些人所说，病入膏肓，无药可救——以至于有朝一日，山河沦丧，神州陆沉！”
隆庆帝怔了怔，终于点头：
“准。朕立即拟旨，京察提前至今年十二月初一。杜先生主持，张先生副之。吏部、都察院协理。凡阻挠新政、庇护豪强、诬陷忠良者，一律考察黜落。朕，不疑也。”
杜延霖叩首谢恩，退出养心殿。
……
隆庆元年十一月廿一，圣旨明发：京察提前至十二月初一举行，由首辅杜延霖主持，阁臣张居正副之。
消息传出，朝野震动。
有人连夜烧毁信件，有人四处打探消息，也有人开始串联，既然躲不过，那就拼个鱼死网破。
十一月廿五，内阁颁布《隆庆元年京察条例》。
条例很长，但最引人注目的是那四条考察内容：操守、才具、政绩、声名。
朝堂一片哗然，明眼人都看出来了，杜延霖这是要动手了。
……
十二月初一，大雪。
天色未明，吏部衙门前的积雪已没过脚踝。
两排士兵执戟而立，甲胄上的霜花在灯笼光里泛着冷光。
杜延霖卯时三刻便到了。
他一身大红坐蟒袍，一步步走上吏部衙门的台阶。
张居正已在衙门处候着，见他来，微微颔首。
“都到了？”
“到了。”张居正侧身让开：
“吏部文选司、考功司的郎中、员外郎，辰时前悉数到齐。都察院十三道御史，今日应到一百一十人，实到一百一十人。”
杜延霖点点头，迈步进了吏部衙门正堂。
堂中已设长案。
案后一把椅子，是杜延霖的座。
案左侧另设一席，是张居正的副席。
案下两侧，吏部文选司郎中程文、考功司郎中郑汝璧率一众员外郎、主事，垂手肃立。
正堂东侧，临时隔出几间值房，供待察官员候传。
西侧，是一排敞开的厢房。
厢房里摆着几张条桌，桌上文房四宝俱全，这是给被黜官员当场办理交接手续的地方。
杜延霖在案后坐定，目光扫过堂中诸人。
“开始吧。”
考功司郎中郑汝璧起身，展开一本册页，朗声道：
“都察院十三道御史，共计一百一十人。今日按道逐一过堂。首浙江道，御史九人——”
第一个进来的是浙江道御史陈三谟。
他年约四旬，面皮白净，入堂后向杜延霖、张居正各行一礼，垂手立于案前。
杜延霖翻开他面前那份早已备好的册籍。
册籍很厚，是他入仕以来所有履历、考语、弹章、批驳的汇总，边上还有吏部考功司的朱笔批注。
“陈秉宪，”杜延霖开口，“嘉靖四十一年进士，初授江西南昌府推官，四十二年调浙江道御史。是也不是？”
“是。”
“嘉靖四十三年七月，你曾上一疏，弹劾漕运总督庞尚鹏‘苛敛虐民，以致漕丁鼓噪’。”
陈三谟面色不变：“确有此事。”
“那你知道，庞尚鹏为何‘苛敛’？”
陈三谟一怔。
“他为筹措河套军饷，在漕运盈余项下挤出三万两，解送陕西。”杜延霖合上册籍，抬眼看他：
“那三万两，一分一厘都进了边军将士的口袋。边军有了饷，没哗变，河套的屯垦才能继续。你弹劾他的时候，可知道这些？”
陈三谟额上渗出细汗。
“本官替你答。”杜延霖冷笑：
“你知道，但装作不知道。你只想上疏扬名立万。这是第一桩，风闻失察。”
他从案上拈起另一份文书：
“隆庆元年正月，你弹劾应天巡抚温纯私增火耗，中饱私囊。经查，温纯所增火耗，系用于弥补苏州府历年积欠。账目清楚，分文未入私囊。你弹他的时候，可曾去苏州查过？”
陈三谟嘴唇动了动，没有出声。
“这是第二桩，弹劾失实。”
杜延霖又拈起第三份：
“今年十月，你上一疏，弹劾新任应天巡抚海瑞酷烈虐民。本官问你，海瑞到任不足一月，你何从得知他酷烈？是从江南寄来的书信里得知的？还是从京中同僚的私下议论里得知的？”
陈三谟脸色煞白。
“这是第三桩，听人指使。”
杜延霖将三份文书一并搁下，抬眼看向吏部考功司郎中郑汝璧：
“郑郎中，按《京察条例》，风闻失察、弹劾失实、听人指使，该当何如？”
郑汝璧躬身道：“回元辅，三事并察，当黜。”
“黜。”
陈三谟猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，想说什么，却被两侧的衙役架住双臂。
“陈秉宪，”杜延霖看着他的眼睛，“你若觉得冤枉，本官准你申诉。但申诉之前，这顶乌纱，得先摘下来。”
衙役伸手，摘去了他的乌纱帽。
陈三谟踉跄着被押往西侧厢房。
西厢里早有书吏候着，见他进来，递过纸笔：
“陈大人，请在此处签字画押。您的官凭、印信，需当场缴还吏部。若有家眷在京，限五日内离京。沿途驿站凭此公文供食宿——”
陈三谟接过那张纸，手抖得几乎握不住笔。
“下一个。”正堂内传来杜延霖的声音。