当朝首辅，太师，总领新政，手握官报，圣眷正隆。
朝堂之上，谁敢撄其锋芒？
沈一贯将这封信又看了一遍。
这一回，他看的不是信的内容，是写信的人。
张元辅，上海县举人，家资巨万，号称“张半城”。可那又怎样？举人而已，连个进士都不是。
在地方上可以呼风唤雨，在京师，不过是个偶尔来赶考的乡下财主。
沈一贯忽然笑了一声。
他把信纸往烛火上凑了凑。
火苗舔上来，纸边卷曲，发黑，腾地一下燃起。
他松开手，那封信落在地上的铜盆里，片刻之间，化成一堆灰烬。
“来人。”
管家应声而入。
“备轿。去杜阁老府上。”
管家一愣：“老爷，这都掌灯了……”
“掌灯怎么了？”沈一贯站起身来，“杜阁老这时候还没回府？正好，本官去候着。”
……
戌时三刻，杜府大门外。
沈一贯的轿子已经等了小半个时辰。
他终于看见一顶绿呢大轿从街角转过来，前后跟着几个提着灯笼的随从。轿子在府门前落定，杜延霖掀帘而出。
沈一贯快步迎上，一揖到地：
“刑科给事中沈一贯，冒昧求见阁老。深夜叨扰，死罪死罪。”
杜延霖脚步一顿，看了他一眼。
沈一贯？
历史上的万历首辅，浙党党魁？
了不得，这可是个人物。
“沈给谏何事？”杜延霖问。
沈一贯直起身，从袖中取出厚厚一叠纸，双手奉上：
“阁老容禀。下官近日收到松江府上海县举人张元辅来信，信中串联江南士绅，欲图对海抚台不利。下官思之再三，此事关乎新政大局，不敢隐瞒，特将原信誊抄一份，呈阁老过目。”
杜延霖接过那几张纸，就着灯笼的光，翻了几页。
信中的确满是攻击海瑞的言辞，什么“苛政虐民”、“辱及缙绅”、“擅拘家仆”之类。
杜延霖看到最后，将那几张纸折好，收入袖中，微微颔首：
“沈给谏有心了。”
“阁老言重。下官告退。”
沈一贯再揖，转身上轿，消失在夜色中。
杜延霖站在府门前，望着那顶轿子消失在夜色中，忽然笑了笑。
“来人，”他道，“去请欧阳提举来。”
……
十月十五，朔望大朝。
今日是大朝，按流程一项一项走下来，已接近中午。
眼看议事已毕，太监出列：“有本启奏，无本退朝——”
话音刚落，文官班列中便有人大步出列。
“臣，礼科给事中刘存义，有本奏！”
他走到丹墀中央，撩袍跪倒，高举奏疏：
“臣弹劾应天巡抚海瑞，酷烈虐民，擅拘乡绅家仆，辱及缙绅体面，致使江南人心惶惶，士民不安！伏请陛下罢黜海瑞，以安地方！”
此言一出，殿中顿时一阵骚动。
紧接着，又一人出列：
“臣，刑科给事中赵志皋，附议！海瑞在应天一月，擅改祖制，以‘退田’之名行劫掠之实，苏松等府，士绅惶惶不可终日！此风不可长，此例不可开！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
顷刻间，科道官班列中又站出七八人，齐刷刷跪倒一片。
“还有吗？”出乎预料的，皇帝却很冷静，这让那些弹劾的官员们不由地面面相觑。
但箭在弦上，不得不发。
沉默片刻，又有几人出列。
“臣附议……”
“臣亦附议……”
到后来，跪着的言官已达十七人。
黄锦捧着那一摞奏疏，走到御案前，轻轻放下。隆庆帝看了一眼，最上面那封，封皮上写着“劾应天巡抚海瑞疏”，落款是礼科给事中刘存义。
他没有翻，只是抬眼看向众人：
“说完了？”
殿中无人应答。
“说完了，朕问你们几句话。”隆庆帝缓缓道：
“海瑞到任一月的所作所为，你们是亲眼所见，还是道听途说？”
刘存义昂首道：“臣虽未亲至江南，然松江府生员联名上书，历数海瑞酷烈之状，白纸黑字，岂是道听途说？”
“联名上书？”隆庆帝冷笑一声，“那朕问你，海瑞退的田，是谁的田？”
刘存义一怔。
“是士绅豪强们的田。”隆庆帝替他说了出来，“你知道这些田是怎么来的吗？”
刘存义张了张嘴，说不出话。
“朕告诉你。”隆庆帝站起身，声音陡然转厉：
“是投献来的！是强占来的！是逼着百姓卖儿鬻女换来的！海瑞退的是这些田，不是徐阶的祖产，不是徐阶的俸禄田！退完了，百姓拿着退回来的田契，跪在巡抚衙门前磕头！这些，你们怎么不弹？”
殿中死一般的寂静。
“还有那些被枷号的胥吏。”隆庆帝继续道：
“海瑞到任一个月，枷号了十七个人。这十七个人，个个身上背着人命，个个手里沾着民脂民膏！有一个冤枉的吗？你们谁去查过？谁去问过？”
刘存义额头渗出汗来。
隆庆帝缓缓坐回御座，声音里透着疲惫：
“朕知道，你们弹的是海瑞，心里想的不是海瑞。你们想的是，今天能退徐家的田，明天就能退你们家的田。你们怕了。”
他顿了顿，目光扫过那些跪着的言官：
“可你们想过没有？那些田，本来就是百姓的。你们家三代、四代积累的家业，有多少是从百姓手里夺来的，你们心里清楚。”
无人敢言。
“退下罢。”隆庆帝摆摆手，“这些弹章，朕不看。海瑞在应天，该怎么干还怎么干。谁再弹，自己去江南看看，看看那些跪在巡抚衙门口的百姓，看看那些拿着退田契的眼泪。”
刘存义等人面色铁青，只得叩首，灰溜溜退回班列。
……