殿内霎时一静。
方才还慷慨激昂的葛守礼、霍冀等人，脸上的怒色瞬间被惊愕取代。李春芳更是老脸煞白，颤声道：“陛、陛下……龙体……快传太医！传太医啊！”
隆庆帝只觉得天旋地转，眼前发黑，咳血后更是浑身虚脱，脚下发软，踉跄着就要向后倒去。
孟冲连滚爬爬地扑过去，用自己瘦弱的身躯勉强撑住皇帝，带着哭腔喊：
“陛下！陛下您挺住啊！”
就在这混乱当口，殿外忽然传来一阵急促却不失稳重的脚步声，一个清冷而威严的女声响起：
“何事喧哗？惊扰圣驾，尔等该当何罪！”
众人循声望去，只见长春宫贵妃李氏，身着常服，未戴繁复头面，只一支素玉簪子挽着发髻，在几名宫女太监的簇拥下，快步走入殿中。
她面沉如水，先快速扫了一眼脸色惨白、袖染血渍的皇帝，眼中闪过一丝心疼与怒意。
“葛总宪，霍大司马，李阁老，”李妃怒道：
“陛下龙体违和，正需静养。尔等身为股肱大臣，不体恤圣躬，反而聚集于此，言辞激烈，以至陛下急怒攻心，咳血伤身——这便是尔等的忠君之道、为国之心吗？！”
葛守礼张了张嘴：“贵妃娘娘，臣等……”
“不必多言！”李妃打断他，语气斩钉截铁，“陛下如今这般模样，还能听你们奏对、断你们是非吗？一切待陛下龙体安康后再议！此刻，养心殿需即刻静室延医！孟冲！”
“奴、奴婢在！”孟冲如蒙大赦。
“扶陛下到后殿暖阁歇息，速传太医令前来诊视！不得有误！”
“是！”
李妃又转向众臣，最终定格在几位阁臣身上：
“杜先生，张先生，李阁老，陛下病中，内阁责任重大，朝政还需诸位费心维持。其余诸位大人，且请先回各自衙署，今日之事，不得在外妄加议论，以免动摇人心。若有违者，”
她顿了顿，声音更冷了几分：“宫规国法，俱在。”
这番话，情理俱在，葛守礼等人虽心有不甘，但皇帝咳血是实，再纠缠下去，真落下个“逼君致病”的名声，谁也担待不起。李春芳率先叩首：
“老臣遵懿旨，愿陛下早日康复。”
杜延霖、张居正亦随之行礼。
有了阁臣带头，其余部院官员、科道言官也只得陆续叩首，默默起身，鱼贯退出寝殿。
李妃直到最后一名官员退出殿门，才轻轻舒了口气，转身快步走向后殿暖阁，低声吩咐身边宫女：
“去准备清水、帕子，还有参汤。太医来了直接引进来。”
……
暖阁内，龙涎香的气味也压不住那股病弱的气息。
隆庆帝半靠在榻上，脸色灰败，闭着眼，胸口微微起伏。
太医已经诊过，开了安神静心、补气固本的方子，说是急怒伤肝，虚火上炎，兼之体亏，需绝对静养，切忌再动情绪。
李妃亲手拧了温帕子，细细替他擦拭额角的冷汗和嘴角残留的血迹，动作轻柔，眼中满是忧色。
孟冲跪在榻边，瑟瑟发抖。
良久，隆庆帝缓缓睁开眼，眼神空洞地望着描金绣龙的帐顶，哑声开口：“……都走了？”
“都让臣妾劝退了。”李妃柔声道，将参汤轻轻吹凉，递到他唇边：
“陛下先喝口参汤，提提气。万事，等身子好些再说。”
隆庆帝却偏开头，不肯喝。
他看向一旁的孟冲，摆了摆手：
“你先出去。”
孟冲如蒙大赦，连滚爬爬退了出去。
暖阁内只剩帝妃二人。
隆庆帝撑着坐直了些，看着李妃，忽然惨然一笑：
“爱妃也觉着朕荒唐，是不是？”
李妃将汤碗轻轻放在一旁小几上，拿起帕子，继续替他擦手，声音依旧温柔，却带了几分罕见的严肃：
“陛下，臣妾不敢妄议朝政。可今日之事，百官汹汹，直闯寝殿，见陛下如此情状……传扬出去，于陛下圣名有损。陛下初登大宝，正是树立威信之时，何苦授人以柄？”
“圣名？威信？”隆庆帝猛地抓住李妃的手腕，力道之大，让她微微蹙眉。
“爱妃，你以为朕愿意如此？你以为朕不知道那些奏章堆着，那些边饷欠着，那些百姓苦着？朕知道！朕日日看着，夜夜想着！”
他松开手，颓然靠回引枕，望着帐顶繁复的龙纹，喃喃道：
“可朕心里……心里憋得慌。先帝在时，朕战战兢兢，如履薄冰。如今朕是皇帝了，可这皇帝当得……比裕王还累！徐阶、高拱，还有那些御史言官，他们个个指着朕，要朕这样，要朕那样……朕稍不合意，便是‘有失君德’、‘辜负先帝’！”
他转过头，看向李妃，眼神像个无助的孩子：
“朕只有在这儿，只有和珍珠、宝玉她们在一起时，才能喘口气，才能……才觉得自己是个活人，不是个摆在龙椅上、必须处处合乎‘圣君’模样的泥胎木偶！”
李妃心中一酸，握住他的手：
“陛下，臣妾明白您的苦。可您是天子，天下人的眼睛都看着您。孟冲糊涂，引那等女子入宫，乱了陛下心神，更惹来今日这般大祸。陛下，听臣妾一句劝，那对姐妹……留不得了。孟冲，也需严惩，以平众怒，也给那些暗地里窥伺的小人一个警醒。”
隆庆帝闭上眼，睫毛剧烈颤抖，良久，才从牙缝里挤出一句：“……朕知道了。”
李妃知他心中仍是不舍，也不忍再逼，只柔声道：“陛下先歇着，臣妾去盯着太医煎药。”
李妃起身，走到门边，却听隆庆帝在身后闷声道：
“召……召杜先生来。朕……想跟他说说话。”
李妃脚步一顿，回身颔首：“是。臣妾这便让人去请。”