旨意传到内阁那晚，高拱值房的灯一直亮到三更。
烛火下，他脸色铁青，将那份《整饬吏治十事疏》重新铺开，目光落在第三条：
“重定官员考成”。
“追缴羡余暂缓，考成之事却不能再拖！”高拱提笔，在“改三年一考为岁考”那行字下重重划了一道。
郭朴在一旁劝道：“肃卿兄，此事亦牵连甚广，是否从长计议……”
“从长计议？”高拱抬眼，眼中寒光凛冽：
“质夫，你看不明白么？杜延霖用‘稳妥’二字，缚住了陛下手脚，也缚住了我整饬吏治的手脚！若连考成之法都不能改，我这吏部尚书、这‘整饬吏治’之权，岂不成了笑话？！”
他站起身，在值房内踱步，每一步都踏得极重：
“羡余暂缓，不过是延缓追赃；考成革新，才是从根本上扭转吏治！以往的‘三年一考’，早已流于形式，上官敷衍，下官钻营，政绩不问民生，只问贿赂！我要让天下官员知道，从今往后，谁尸位素餐，谁就滚蛋！”
“而且，”高拱顿了顿：“《十事疏》第三条，‘重定考成，严核官员’。追缴旧账可以‘暂缓’，但考核现任官员，厘清贤愚，裁汰庸劣，这总是刻不容缓的正事吧？””
郭朴沉默片刻，终于点头：
“肃卿兄所言极是。只是……岁考之制如何推行？其中细则还需商议。”
“我早有准备。”高拱闻言从书橱暗格中取出一本厚厚的册子，扔在案上。
册子封面上写着《岁考细则草案》，竟是早已拟就。
郭朴翻开细看，越看越惊。
册中将各省、府、州、县按“冲、繁、疲、难”四字分等，不同等级考核标准不同；
考核内容细化为“钱粮完欠、刑狱清浊、民生休戚、教化兴废”四大项，每项再分若干子目；
更设立了“互核连坐”之制，即：上官考核下官，若下官被查出问题，上官亦要担责。
“这……这是要掀翻整个官场啊。”郭朴倒吸一口凉气。
“就是要掀翻！”高拱冷笑：
“嘉靖朝四十三年，官场已成酱缸，不掀翻了重来，如何能有新气象？”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：
“况且……杜延霖不是总以‘门生故吏遍天下’自诩么？这次岁考，正好看看他的人，是真是假！”
郭朴心头一跳：“肃卿兄的意思是……”
“我的意思很明白。”高拱坐下来，手指敲着册子：
“岁考要推行，就得立威。立威，就得抓几个典型。杜延霖在陕西、河南、浙江、南直隶的旧部，这些年升迁颇快，政声也好。可我就不信，这些人个个都是白玉无瑕！只要查，总能查出问题来。”
“这……”郭朴犹豫，“会不会显得……刻意针对？”
“刻意？”高拱笑了：
“质夫，你以为杜延霖为何阻我追缴羡余？真是什么‘稳妥’？我看他是怕我一查到底，拔出萝卜带出泥，牵扯出他那帮门生！”
“他在浙江办求是大学，在南直隶造船、在河南治灾、在陕西垦荒屯田，看似光明磊落，可这些事背后，用了多少银子？银子又从哪儿来？若他门生个个清廉如水，何惧查证？”
高拱越说声音越高：
“我高肃卿行事，向来对事不对人！但若是有人自己心里有鬼，撞到我的刀口上，那就别怪我刀下无情！”
窗外风雪更紧了，呼啸着扑打着窗棂。
烛火猛地一跳，将高拱的身影投在墙上，拉得狰狞而巨大。
郭朴看着这位同乡兼盟友，心中忽然涌起一股寒意。
他知道，高拱这次是动了真怒。而一个动了真怒的高肃卿，是什么事都做得出来的。
“那……何时开始？”郭朴问。
“现在！”高拱霍然起身，“我打算即刻拟文，以吏部名义行文各省：自即日起，废止‘三年一考’旧制，推行‘岁考’新法。今年先核嘉靖四十三年之政绩，限各省督抚两月内将所属官员考语报部，不得延误！”
“两月？”郭朴一惊，“时间太紧，各省怕是……”
“就是要紧！”高拱打断他，“时间宽裕了，他们才有工夫做手脚！两月之内报不上来，或所报不实，该省布政使、按察使一律降级调用！”
郭朴不再劝，他知道劝也无用。
高拱已铁了心，要用这“改考成”的风暴，来回应杜延霖劝隆庆帝“暂缓追缴”。
他走回案后，重新铺开一张纸，提笔蘸墨，笔尖悬停片刻，随即落下，笔走龙蛇：
“为严核吏治、澄汰庸顽事：臣高拱谨奏，请即行‘改考成法’。”
“自即日起，废除过往‘三年一考’之虚文，改行‘岁考’之实政。着吏部、都察院即刻选派刚正御史、干练主事，分赴南北直隶及十三省，以‘钱粮完欠、刑狱清浊、民生休戚、防务整饬’四端为准绳，严核嘉靖四十三年全年各衙门主官、佐贰、州县正印官之功过实绩。
“考列上等者，记录在案，优叙升迁；中等者，留任观效；下等者，立行黜革，绝不姑息！”
写罢，他另起一行，笔锋愈发凌厉：
“此考成之行，首在‘至公’二字。凡涉考核，无论亲疏贵贱，一视同仁。”
“然值此吏治浑浊之际，尤须深查细访，明辨忠奸。闻浙江、陕西、河南、南直隶等地，近年颇有官员借‘新政’‘开拓’之名，行结党营私、虚报政绩、苛敛扰民之实，其风不可长。”
“着考核官员于上述省份及关联官员，务必详加访查，核其真伪，若有不法情状，即便素有清名、或有奥援者，亦当据实严参，以儆效尤！”
他特意点出“浙江、陕西、河南、南直隶”，又强调“素有清名、或有奥援者”，所指何人，郭朴岂能不知？
这是明晃晃要将矛头对准了杜延霖及其门生故旧。
“肃卿兄，”郭朴看完草稿，眉头紧锁，劝道：
“此法立意虽正，然……如此着重数省，又暗指‘结党’‘虚报’，恐惹非议，以为挟私报复，借考核之名，行倾轧之实。”
“挟私报复？”高拱冷笑，“质夫，我问你，杜沛泽在陕西一年，拓地河套，屯田安民，其功大否？”
“功莫大焉。”
“其在河南数日，连杀刘魁、冯卫敏等二十七员，震动全豫，其威盛否？”
“威震天下。”
“是啊，功高威盛，门生故吏遍布数省，一言可决边陲军政，一怒可斩方面大员。”高拱怒意勃发：
“如此人物，其门下若有宵小，借其声望以营私，岂非更易？岂非危害更巨？我今以考成之法，替陛下、替朝廷，查一查这些‘能臣干吏’的成色，看看他们治下是真是伪，是清是浊，何来‘挟私’之说？此正是‘至公’！”
他将笔一搁，目光灼灼地盯着郭朴：
“还是说，质夫你也认为，杜延霖的人，就动不得？查不得？”
郭朴被问得哑口无言。