高拱脸色微沉，目光在杜延霖脸上停留了片刻，随即哈哈大笑，震得值房嗡嗡作响：
“好！好一个‘堵不如疏’！沛泽入阁不过三日，对国事见解竟如此透彻，不愧是我大明栋梁！看来是老夫太心急了！”
他站起身，掸了掸袍袖，对徐阶、杜延霖拱手道：
“既如此，此事便暂且搁置。元辅，沛泽，老夫还有几封奏疏要批，先告辞了。”
说罢，高拱大步流星地出了值房，脚步声渐远。
值房内一时安静下来。
窗外秋风掠过庭中古柏，发出沙沙的响声。铜壶滴漏“嗒、嗒”作响，更显寂静。
徐阶端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却不饮，只低垂着眼帘，仿佛在凝神细思。
杜延霖也不说话，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。
良久，徐阶放下茶盏：“沛泽，方才肃卿那番话，你以为如何？”
杜延霖转过身来：
“学生以为，肃卿兄心忧国事，筹银之议，其心可嘉。只是……有些事，急不得。”
“是啊，急不得。”徐阶重复了一句，他缓缓向后靠进椅背，说道：
“沛泽，你入阁三日，想必也看出来了。如今这内阁，看似六人参机，实则……各有所图啊。”
杜延霖装糊涂：“师相何出此言？”
徐阶没有立刻回答，他拿起桌上那份高拱留下的奏疏抄件——就是弹劾应天巡抚周继昌的那份：
“肃卿此人，才干是有的，魄力也是有的。可他做事……太急，太独。眼里揉不得沙子是好事，可这满朝文武，哪能个个都是白玉无瑕？他现在兼任吏部天官，手握铨选大权，前日驳回了福建布政使的荐举，昨日又申饬了浙江按察使用人不当。长此以往，六部九卿，谁还敢放手任事？”
他将奏疏轻轻放回桌面，轻叹一声：
“老夫非为周继昌说话。若他果真贪墨，自有国法。可肃卿将此事直接捅到内阁，连转圜的余地都不留……沛泽，你是聪明人，当知他此举，非止为惩贪。”
杜延霖走到自己的座位前坐下，与徐阶隔着一张宽大的公案。
“学生愚钝，请师相明示。”
徐阶抬眼，老眼里闪过一丝难以捉摸的光：
“肃卿这是要立威。借整顿吏治之名，行揽权之实。你是知道的，‘变法先变吏’。他牢牢把着吏部，将来无论你想推行什么新政，用人这一关，绕不过他。”
值房内再次安静下来。
秋风似乎更紧了，拍打着窗纸，发出簌簌的声响。
徐阶果然是官场老油条，一句话竟道中了杜延霖的心思。
河南闵乡县关隘，税吏刘三德嚣张跋扈的嘴脸；
开封府衙，知府刘魁公堂之上大放厥词“在这闵乡县地界，爷的话就是王法”；
还有那些流民队伍中，百姓说起“杜公爷”时眼中闪烁的希望，说起地方官吏时又化作的恐惧与绝望。
再到更久远的事——嘉靖三十五年河南大水，他奉旨治河，所见州县胥吏如何借灾敛财、如何层层盘剥。那些饿殍遍野的景象，那些易子而食的惨剧，至今历历在目。
王安石变法为何最终谤满天下？青苗法、免役法本意皆善，却因执行之吏借法行私、盘剥百姓，使良法美意尽成苛政虐民之具。
千年痼疾，根子不在无策，而在无吏以行之。
所以杜延霖入阁的首要的主张，其实是改革吏治。
因此高拱提出追查“羡余”，被杜延霖一口给否了。
因为吏治不改，所谓的追查“羡余”只会像青苗法一样成为勒向升斗小民的绳索。
但关键是，要改革吏治，就需要掌握吏部。
隆庆皇帝登基后，让他的老师高拱兼任吏部尚书，铨选大权就掌握到了高拱手中。
高拱此人是个干臣不假，但为人确实太急，太独，说难听点就是有点擅权。
历史上，隆庆皇帝登基后，高拱和徐阶在内阁相争，几乎到了你死我活的地步。
徐阶指使门生弹劾高拱，高拱上疏请辞，直到徐阶致仕后才重新出任首辅。
此后高拱大权独揽，成为大明朝历史上最有权势的首辅之一，甚至屡次欲置徐阶于死地。
史载其“性迫急，不能容物，又不能藏蓄需忍，有所忤触之立碎。每张目怒视，恶声继之”，很是专横跋扈，因此虽有“救时良相”的美誉，但历史上风评很差。
高拱的专横，杜延霖刚刚已经领略到了。
想在这位手底下染指吏部，可不是一件容易得事情。
杜延霖沉默片刻，忽然道：“师相既知此节，为何不早做筹谋？”
徐阶苦笑一声，摇了摇头：
“筹谋？老夫如何不筹谋？可肃卿得陛下信重，你是知道的，陛下尚为裕王时，肃卿便是王府讲官，与陛下有师生之谊。如今陛下新登大宝，念旧用贤，对肃卿多有倚仗。老夫这个首辅……唉，也不过是个裱糊匠，勉力维持罢了。”
这话说得极为含蓄，甚至带着几分自贬，但其中的意思，杜延霖听懂了。
徐阶在示弱，也在暗示：高拱势大，已威胁到他首辅的地位。而杜延霖这个新入阁的“第六人”，若想有所作为，也必将直面高拱对吏权的掌控。
两人此刻，有了共同的对手。
有句话叫“没有永远的朋友，只有永远的利益”，政治上尤其如此。
徐阶和杜延霖暗地里虽然因欧阳一敬弹劾一事生出嫌隙，但面上还是一副师生和睦的样子，现在徐阶甚至还主动示弱拉拢杜延霖一起对抗高拱。
窗外的风声紧了，卷着落叶扑在窗纸上，飒飒作响。
铜壶滴漏不紧不慢，在这片刻意维持的平静里，丈量着时间。
“师相，”杜延霖再次开口，声音不高，却清晰:
“吏者，治之端也。欲行新政，必先择吏。然择吏之权，若尽操于一人之手，难免偏听偏信，或刚愎自用。纵有良法美意，托付非人，亦成苛政虐民之具，前朝王安石之鉴，不可不察。”
徐阶捻须的手指微微一顿。