嘉靖四十三年十月初二，紫禁城笼罩在一片肃穆的白色之中。
虽国丧未除，但新帝登基大典仍须依制举行。
只是处处从简，不见任何彩饰，唯有素白帷幔与玄黑仪仗，在秋日的天光下静默陈列。
寅时三刻，午门外已聚满百官。
所有官员皆着素服，按品级列队，从承天门外一直排到午门广场。
人人屏息垂首，不敢交头接耳，只偶尔有官员抬眼望向巍峨的皇极殿——那里，大明的第十二位皇帝即将诞生。
徐阶站在文官班列最前，他微闭着眼，似乎在养神，但手中微微颤抖的笏板泄露了内心的波澜。
这两日，他几乎未曾安枕。
遗诏如巨石入潭，激起千层浪。
作为首辅，他既要操持国丧大典，又要应对来自各方的压力——那些被触及利益的宗室、内官、方术之流，虽不敢公开反对遗诏，但暗中的抱怨、试探、求情从未间断。
更让他忧心的是朝局的变化。
杜延霖入阁已成定局，今日大典后便会正式赴任。
这位昔日的门生，如今已是能与他平起平坐的阁臣——不，以其声望与遗诏之功，甚至隐隐凌驾于他这位首辅之上。
徐阶睁开眼，目光掠过身侧的高拱。
高肃卿倒是精神抖擞，腰背挺得笔直，眼中带着一股跃跃欲试的锐气。
他自然乐见杜延霖入阁——多一个能制衡徐阶的力量，对他争夺首辅之位只有好处。
再往后是李春芳、郭朴，这两位老成持重，但在这大变局中，似乎也打定了主意要明哲保身。
最末是张居正。这位新入阁的门生，此刻垂目肃立，面色平静，看不出喜怒。
徐阶心中轻叹。
他知道，今日之后，内阁将不再是他的内阁了。
“铛——铛——铛——”
景阳钟再次鸣响，这次是吉钟，二十七响，宣告新君登基。
钟声未歇，礼乐已起。韶乐庄重，编钟悠扬，在晨光中回荡。
午门缓缓洞开。
百官在礼官引导下，依序入宫，经金水桥，过皇极门，至皇极殿前广场列班。
殿前丹墀上，九龙御道铺着素白锦毯——国丧期间，一切从简。
御道两侧，锦衣卫、大汉将军持戟肃立，甲胄鲜明，旌旗猎猎。
殿内，御座已擦拭一新。两侧陈设着斧钺、金瓜、朝天镫等仪仗，在烛火映照下熠熠生辉。
辰时正，赞礼官高唱：“吉时到——请新君升殿——”
乐声陡转高昂。
裕王——不，此刻已是大明天子的朱载坖身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在司礼监太监与礼部官员簇拥下，缓步登上御阶。
他面色依旧有些苍白，眼圈微红，显是连日哀恸未消。
但步伐稳健，腰背挺直，已有了几分帝王气度。
行至御座前，朱载坖转身，面向殿外百官。
“跪——”赞礼官拖长声音。
殿内殿外，黑压压一片官员齐齐跪倒，山呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
声浪如潮，在皇极殿内外回荡。
朱载坖深吸一口气，抬手虚扶：“众卿平身。”
“谢万岁！”
百官起身，垂手肃立。
接下来是冗长的仪典，祭天、告庙、颁即位诏、接受百官朝贺……一项项按祖制进行。
不知过了多久，仪典终于到了最重要的一项——颁布新朝年号。
礼部尚书出班，展开诏书，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕嗣承大统，夙夜兢业。仰惟皇考遗志，思与天下更始。自明年正月朔，改元‘隆庆’，大赦天下。”
“惟谋反、谋大逆、子孙谋杀祖父母父母、杀一家非死罪三人等十恶不赦……”
“遵大行皇帝遗诏，罢斋醮、逐方士、裁宗禄、平冤狱，以新天下之耳目……”
“布告天下，咸使闻知。”
“隆庆……”徐阶在心中咀嚼这两个字。
庆者，吉也；隆者，盛也。
新君以此二字为年号，显然是希望开创一个兴盛之世。
只是这“兴盛”，要靠谁来开创？
他的目光，不由自主地投向文官班列中一个位置——那里站着刚入阁的杜延霖。
许多官员也在偷偷打量他。
这位镇国公、新任阁臣，如今已是朝野瞩目的焦点。
他拟的那份遗诏，让他在士林中声望如日中天，却也让他成为某些势力的眼中钉。
诏毕，皇帝受玺。
由司礼监掌印太监黄锦跪呈玉玺。
“臣等恭贺陛下即位——万岁，万岁，万万岁！”
山呼声中，隆庆帝双手捧玺，转身面向北方，缓缓登上皇极殿丹陛。
至此，礼成。
……
嘉靖四十三年十月初六，内阁值房。
天刚蒙蒙亮，文渊阁内已掌起灯。
嘉靖二十一年，嘉靖皇帝朱厚熜迁居西苑，内阁值房也随之迁往西苑。
如今，这是内阁时隔二十二年的再次迁回。
而今日，正是杜延霖入阁当值的第三日。
值房外廊下，几名中书舍人、阁吏早已垂手侍立，见杜延霖走来，齐齐躬身：“杜阁老晨安。”
“免礼。”杜延霖微微颔首，目光扫过众人，“今日可有紧要文书？”
为首的主事连忙上前：“回阁老，通政司昨夜送来陕西、河南两省秋粮完纳奏报；还有新君登基，清厘户部太仓银，止余十万两；另有礼部咨文，楚王薨，请上谥号。还有……”
他顿了顿，声音压低：“司礼监冯公公一早遣人送来口信，说万岁爷昨夜批阅奏章至子时，今晨有些咳嗽，已传太医。”
杜延霖眉头微蹙：“知道了。”
他推门步入值房。