徐阶甫一“病愈”回朝，便敏锐察觉到自己权势的微妙变化。
高拱资历虽浅，但凭借裕王的信任与这数月主持阁务的积累，羽翼渐丰。
徐阶虽为首辅，资历威望无人能及，但在裕王明显倚重高拱的情势下，加之去年“密揭”泄露导致清誉受损，他甚至隐隐处于下风。
因此徐阶需要一股足以打破平衡、且能被他影响或借重的力量。
杜延霖是他的门生，便是徐阶眼中最合适，甚至可称唯一的选择。
毕竟，以杜延霖的功绩与威望，放眼朝野上下，已是无人能及。
于是，徐阶开始不动声色地布局。
……
嘉靖四十三年正月末，京师的气氛在“河套收复”的捷报与皇帝病危的双重冲击下，呈现出一种诡异的沸腾与压抑交织的状态。
街头巷尾的百姓已听闻“河套收复”的喜讯，茶楼酒肆间满是“杜侯爷一年复套，真乃神人也”的赞叹。
然而朝堂之上，水面下的暗流远比明面上的颂声响亮。
徐阶“病愈”还朝第四日，都察院浙江道御史胡应嘉便上了一道措辞华美、气势磅礴的《请重酬不世之功以励天下疏》。
文中极尽铺陈杜延霖自黑水峪至河套受降的赫赫功勋，称其“挽狂澜于既倒，复疆土于百年”，乃“国朝二百年未有之伟烈”，可比卫、霍、李、郭。
疏末恳请朝廷“宜破格酬庸，赏不逾时”，并暗示如此大功，仅以边帅处之，“恐非所以彰国家崇德报功之至意，亦非所以慰天下喁喁之望”。
此疏经通政司，直入内阁。
当值的高拱阅后，眉头紧锁。
他召来胡应嘉询问，胡应嘉只道是“秉公直言，感佩杜侯忠勇”。
然而高拱浸淫朝堂多年，岂看不出其中蹊跷？
胡应嘉乃是徐阶门生，要说此疏背后没有徐阶授意，打死高拱都不信。
更让高拱警惕的是，此疏如同投入静湖的石子，迅速激起涟漪。
随后数日，礼科给事中、兵部郎中、乃至翰林院数名讲读编修，接连上疏附议，内容大同小异，皆盛赞杜延霖之功，呼吁朝廷重赏，甚至有年轻官员在疏中直言：
“杜公经纬之才，岂宜久滞边陲？当召还中枢，参赞庙谟，俾尽其用。”
舆论在短短几天内被巧妙引导，“杜延霖当入中枢”的呼声悄然滋长。
嘉靖四十三年二月初一。
裕王监国之后，便重开了被嘉靖帝荒废了二十余年的朝会。
今日是二月初一，更是每半月一次的大朝。
丹墀之下，百官肃立。
文东武西，绯青朱紫。
鸿胪寺官员按序唱名，各部院依次奏事。
起初都是寻常政务：
春耕筹备、漕运疏通、南直隶税银解送……裕王或准或驳，处置尚算得当。
就在朝会渐近尾声时，礼科都给事中陆树德忽出班奏道：
“殿下，臣有本奏。镇北侯杜延霖收复河套，功盖寰宇，此乃国朝二百年未有之伟绩。杜华州经天纬地之才，若久滞边陲，实乃朝廷之失，天下之憾。”
他顿了顿，声音渐高：
“臣闻‘非常之功，必待非常之人’。昔汉武用卫青、霍去病，破匈奴后即召还长安，参赞枢机；唐太宗得李靖，平突厥后委以仆射，总领百司。”
“今杜华州之功，不逊卫霍李靖，当效古制，召还中枢，参赞机务，以竟安邦定国之全功。如此，上可副朝廷求贤若渴之心，下可慰天下士民喁喁之望！”
此言一出，殿内嗡然。
当即有数名出列附议：
“臣附议！杜华州当入中枢！”
“边关已定，当使麒麟归位！”
“请殿下速召杜华州还朝！”
声浪渐起，文官班列中竟有小半人微微颔首，显是事先已有默契。
裕王坐在御座上，先看向徐阶。
徐阶却眼观鼻、鼻观心，捻须不语，一副老神在在的模样。
裕王又看向高拱，高拱只是拢袖而立，同样沉默不语。
裕王心中犹豫，正待开口询问“徐先生、高先生之意如何”，兵部右侍郎霍冀突然出班道：
“殿下！臣有话要说！臣掌兵部，深知边情险恶！河套地阔千里，蒙古虽退，部落犹存，如饿狼环伺。杜镇北甫定其地，民未附，城未固，军心未安。此时易帅，犹如临阵换将，乃兵家大忌！”
他转向言官们，质问道：
“陆给谏熟读史书，可知郭子仪为何晚年仍镇河中？可知沐昭靖子孙为何世守云南？非不欲其荣归京师，实乃边疆安危系于一身，不可轻动！”
兵部左侍郎曹邦辅也是出列符和道：
“霍司马所言，乃老成谋国之见。臣补充一句：杜镇北之封赏，陛下早有明旨。陛下虽暂不豫，然金口玉言，天下共闻。如今功成，当彰朝廷信义，慰功臣之心，安边军之志。至于中枢调用，乃后话，可从容计议。”
裕王闻言，顿时有了主心骨，点头道：
“杨先生、霍先生所言甚是。杜先生之功，依父皇前旨，当晋国公，镇守北疆。此乃朝廷信义所在，边关安定所系。至于中枢事务，杜先生身在河套，一样可上疏建言。当前要务，是议定册封仪典，并令杜先生安心经营河套，以固我大明万年之基。”
徐阶在下面听着，眼帘低垂，捻须的手微微一顿。
裕王继续道：“如此，孤便依照父皇前旨，加杜先生为镇国公，世袭罔替，永载丹书，与国同休。诸位先生以为如何？”
高拱立即表态：“此乃君父之诺，臣等自当遵从。此外，昔日俺答兵临宣府之际，殿下请杜镇北出山，曾与杜镇北约法三章，此时正当一并兑现。”
所谓约法三章，就是裕王监国第一天请杜延霖出山时，杜延霖的三项请求：
其一，镇边三年，不可掣肘；其二，河套若复，头几年由杜延霖全权负责建设；其三，便是起复海瑞。
裕王微微颔首，又看向徐阶：“徐先生以为如何？”