与此同时，紫禁城，文华殿。
“不世之功！不世之功啊！”
几乎就在嘉靖帝览阅杜延霖奏疏的同一刻，高拱与裕王也收到了那份捷报的抄件。
高拱逐字逐句读罢，猛地一拍大腿，喜形于色：“河套之地，自今而后，重归王化！好！好！好！”他激动得胡须微颤，看向裕王：
“殿下，此乃天佑大明，亦是殿下监国以来，第一等不世之功啊！陛下期以三年复套，他一年竟成！且兵不血刃，不耗太仓钱粮，而竟全功！自此北疆可定，九边可安，此功当彪炳青史，泽被苍生！”
裕王初闻捷报，也是本能地欣喜，可随即转为了忧虑：
“杜先生不负众望，功……确是旷世奇功。”裕王的声音有些发飘，“可是高先生……这‘密敕’之事，该如何向父皇交代？”
高拱闻言，神色一肃，随后郑重道：
“殿下勿忧！此事由臣一力主张，殿下乃从社稷计、从边关百万军民性命计，方肯用宝。一切决策，皆出于公心，为的是把握这千载难逢之机，永定北疆！陛下圣明烛照，纵一时不解，待见到河套安定之实，边民欢呼之景，国库岁省数百万边饷之利，亦必能体察殿下与臣等一片苦心！”
高拱说着，顿了顿：
“若陛下果真怪罪，所有罪责，内阁一力承担！臣高拱，愿首当其冲！殿下届时只需言‘为内阁所请，为大局所迫’，一切雷霆，由臣等承受！断不会让殿下独对天威！”
“高先生……”裕王喉头哽咽，心中既是感动，又是惶然。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，随后是守门侍卫的通禀：
“殿下！高阁老！司礼监……司礼监黄公公遣人来报，有急事！”
裕王与高拱同时心头一凛，对视一眼，皆是心道：“看来父皇（陛下）已经知道此事了”。
“传。”裕王定了定神，沉声道。
一名身着葵花衫的小太监跌撞着进来，立刻扑通跪倒，垂泪道：
“殿下！高阁老！万岁爷……万岁爷方才看了通政司送来的杜侯爷捷报，勃然大怒，呕血数升，晕厥于地！”
“什么？！”小太监的话出乎了裕王的预料，他猛地站起身来，瞿然色变。
高拱也是面色骤变，急步上前：“太医呢？！太医怎么说？！”
那小太监泣不成声：
“黄公公已急召太医院所有值守太医入精舍会诊。几十位太医联合会脉……说，说万岁爷脉象微弱已极，似有似无，不知什么时候能醒来。”
“更糟糕的是，他们还说……若一直不醒，或可凭参汤珍药吊住元气；可一旦醒来，恐……恐是回光返照之态，那便是……便是大限之期了！”
“一旦醒来……就是大限……”裕王眼前一黑，身形晃了晃。
“殿下！”高拱深吸一口气，沉声道，“陛下病危，殿下为储君，理当即刻前往西苑侍奉。臣这就护送殿下过去。”
裕王却似失了魂，喃喃道：“是孤……是孤害了父皇……”
高拱低声道：“殿下，此刻不是自责之时。陛下昏迷，朝局顷刻将变。殿下必须立刻前往西苑，坐镇中枢，以防不测！”
裕王被高拱这番话说得清醒了些。他抹了把脸，强自镇定：“高先生说的是……摆驾，去西苑。”
……
西苑，玉熙宫外。
风雪不知何时又起了，精舍内外早已乱作一团。
太医院院使、院判、御医几十人挤在暖阁外间，低声急议，小太监们端着铜盆热水进出匆匆。
裕王赶到时，黄锦正候在精舍外廊下，老泪纵横。
见裕王来，他慌忙迎上：“殿下！您可来了！”
“父皇如何？”裕王急问。
“太医还在施针用药……只是，只是脉象微弱……”黄锦泣道，“殿下，您快进去看看吧……”
裕王掀帘入内，只见嘉靖帝躺在龙榻上，面色蜡黄，四名太医围在榻边，或施针，或把脉，个个额头见汗。
“殿下……”见裕王进来，几位太医低声见礼，欲言又止。
裕王走到病榻边跪下，垂泪道：“父皇，都是儿臣的错……”
高拱随后跟进来，也默默跪倒在裕王身后。
就在这时，外间传来通禀：“徐阁老到了。”
帘栊掀起，徐阶缓步而入。
他走到近前，也在裕王身后跪下：
“老臣闻陛下骤恙，心急如焚，特来请安侍疾。殿下恕老臣迟来之罪。”
裕王有些无措：“徐先生病体未愈，何必……”
“陛下安危，重于泰山。老臣忝居首辅，纵粉身碎骨，岂敢避嫌养病？”徐阶打断裕王，“况值此非常之时，朝局动荡之秋，老臣更应在此，与殿下、与诸公，共度时艰。”
说着，他目光转向高拱，微微颔首：“肃卿也在。这几个月来，辛苦你了。”
一句“辛苦”，轻描淡写，却隐隐透着居高临下之意——仿佛在提醒高拱，你只是在这段我“病休”期间代为操劳，如今我回来了，首辅之位，自然还是我的。
高拱脾气爆，当下脸色一沉，拱手还礼：
“元辅言重。拱蒙陛下、殿下信重，主持阁务，分所应当。何谈辛苦？倒是元辅久病初愈，还须保重。陛下榻前，自有殿下与太医在，元辅年事已高，不妨先回府静养，待陛下醒转，再行奏对不迟。”
话里话外，已是针锋相对：为了躲科道的攻讦，你徐阶称病这么久，朝政是我在管，现在陛下病危，你一个“病休”的首辅，倒急着回来指手画脚？
徐阶长叹一声，并不动怒，反而语带唏嘘：
“肃卿所言，固是体恤老臣。然，老夫侍奉陛下四十余载，君臣相得，情深义重。今陛下沉疴至此，老夫若不亲至榻前，问安侍药，于心何安？于义何存？”
“两位先生皆是为父皇、为社稷。”裕王感到一阵疲惫，出声调和：
“此刻父皇昏迷，太医正全力施救，徐先生既来，便一同守候吧。外间诸事，还需二位先生同心协力，共度时艰。”
两人皆躬身称是。
接下来的几日，西苑玉熙宫成了帝国权力漩涡的中心。
嘉靖帝昏迷不醒，仅凭参汤药石吊着一口气息。
裕王以储君身份，昼夜守候在精舍之外，处理紧急政务亦不敢远离。
徐阶与高拱则轮流值宿，表面上和衷共济，实则暗流汹涌。