密诏离京的当夜，已经是嘉靖四十三年正月初二，子时。
后世《明史·穆宗本纪》载：
“嘉靖四十二年冬，北虏白灾，畜毙草绝，部众饥困。
镇北侯杜延霖出兵河套，修筑五堡，屡败北虏。
虏酋惧，遣子辛克图乞和。
延霖密请于朝，时上（裕王）监国，与阁臣高拱谋，授以全权。
事秘，西苑不预闻。
延霖既得密敕，决议受降，乃大会蒙古使者于镇虏堡。
是日，天霁雪融，黄河南注。
虏骑三千北来，皆羸瘦垂首。
辛克图匍匐献河套图籍，稽首称臣。
延霖受之，三军山呼，声震朔野。
自正统失套百二十年，至是复归版籍。”
……
嘉靖四十三年正月十五，镇虏堡。
晨光破晓，雪后初晴，这是正月里难得的好天气。
堡外空地上，三千明军铁骑列阵肃立，甲胄映日，旌旗猎猎。
阵前设香案，黄绫铺就，上面放着河套山川舆图、蒙古各部盟誓金册，以及蒙古人献上的象征统治权的九斿白纛。
杜延霖着大红坐蟒袍，按剑立于案前。
身后，诸将领分列两旁，皆甲胄鲜明，神色肃穆。
许多老兵脸上带着恍惚，有人眼眶渐红。
他们中有人祖孙三代戍边，有人身上留着虏骑的刀疤，此刻望着北方的草原，喉头哽咽。
辰时正，号角长鸣。
北方地平线上，出现一队缓缓移动的人马。
辛克图率十二名蒙古台吉，皆解刀卸甲，白衣素服，步行而来。
他走到案前十步处，停下。
“罪臣土默特部辛克图，”他的汉话依然生硬：
“奉父汗俺答并漠南四十二部首领之命，献河套图籍，稽首请降。”
他从怀中取出一个黄绸包裹，双手高举过顶。
亲兵上前接过，展开铺于案上。
那是一幅长五尺、宽三尺的羊皮舆图，用朱砂、靛青精细绘制着河套山川、水草、隘口、旧城遗址。
图右下角，密密麻麻摁着各色手印与部落图腾印记，包括永谢布的苍狼，鄂尔多斯的白鹿，土默特的金雕……
杜延霖俯身细看。
他的指尖划过黄河“几”字形大弯，停在贺兰山阴的注记上。
那里用汉蒙双语写着：“唐朔方郡故城，洪武二十四年废。”墨迹犹新，显然是近日添补。
“此图何人所绘？”杜延霖问。
辛克图垂首：
“部中老萨满所藏。其祖上是永乐年间归附汉人匠户，世代秘藏此图，谓‘终有一日，王师北返’。”
杜延霖闻言微微颔首，随后直起身，从案上取过那份盖着监国宝玺的密敕，朗声宣读：
“奉天承运，监国裕王令谕：今北虏悔祸，献土归诚，特授镇北侯杜延霖全权，处置河套受降、封贡、勘界诸事……”
宣罢，他将敕书置于案上，右手握紧剑柄，“锃——”的一声清鸣，长剑出鞘！
杜延霖举剑向天，深吸一口气，声震原野：
“奉监国敕令，本督代朝廷宣谕——”
随即剑锋一转，平指北方苍茫河山：
“自今日起，黄河河曲以东，阴山以南，凡水草之地，尽归我大明版籍！”
声音甫落，杜延霖剑锋陡然下压，直指跪地的辛克图：
“此界既定，自今日始，凡敢越此界一步者——”
杜延霖顿了顿：
“虽远必诛！”
话音甫落，长剑猛然劈下——
“咔嚓！”
剑锋斩落案角，黄梨木应声而裂，木屑飞溅。
那截断角翻滚着落在辛克图面前三尺处，切口光滑如镜。
“若敢来犯，便同此案！”
杜延霖收剑挺立，剑尖犹自嗡鸣。
下一刻，三千人齐声怒吼：
“自今日起，黄河河曲以东，阴山以南，凡水草之地——”
“尽归我大明版籍！！！”
“尽归我大明版籍！！！”
“尽归我大明版籍！！！”
三千人的咆哮，汇成一道席卷天地的声浪！
有人嘶喊到破音，有人吼得满面涨红，更多人脸上挂着泪，却仍在挺胸高呼。
良久之后，待声浪渐熄，杜延霖将剑还鞘，走到辛克图面前。
“本督奉监国裕王殿下敕令，代朝廷宣谕：赦免土默特部及漠南诸部前罪。念俺答年迈，诚心归附，特封其为顺义王！”
“顺义王年高，未能亲至。王子辛克图，代父受封，领顺义王金印、诰命，统领部众，北迁阴山之北，永为大明治下藩篱，保境安民！”
亲兵捧上金印与敕书。
辛克图双手接过，随后高举过顶：
“臣……辛克图，代父汗，叩谢天恩！吾部必恪守臣节，永为大明北藩！”
“礼成——”赞礼官高亢的声音响起。
号角再鸣，此次是悠长的三声，象征着天地人三才既合，盟誓已成。
当夜，镇虏堡烛火通明。
杜延霖伏案疾书，奏疏开篇墨迹淋漓：
“……河套既复，当立制以固根本。
请于河套置朔方、云中、五原三卫，下辖九所，屯田戍边；设一府，辖河曲、阴南、贺兰三县，编户齐民，授田劝耕。
昔汉置朔方郡，唐设安北都护，今当循旧制而创新章。此地水草丰美，可养马十万，屯粮百万，则北疆永固，胡骑不敢南窥矣……”
写至此处，杜延霖停笔望向窗外。
雪已停，月出东山，清辉洒满新归的河套山川。
一百二十年了。
他终可提笔，写下那句：
“河套之地，自今而后，重归王化。”
……
七天后，嘉靖四十三年正月二十三，京师。
通政司左参议张景明值了一宿的夜，晨鼓刚敲过五更，他便按例整理起昨夜送达的各地奏疏。
最上面的一封，是陕西来的加急文书，上面墨字赫然写着：
“巡抚陕西等处地方兼总督三边军务臣杜延霖谨奏：为北虏归附、河套收复事。”
张景明心头一跳。
河套收复？这怎么可能？
他记得去岁此时大同方才陷落，朝野惶惶。
怎么才一年光景，竟已传来“收复”二字？
且杜延霖赴陕不过数月，河套盘踞百年，怎会如此轻易……
他不敢多想，连忙唤来书吏：“此疏何时到的？”
“回大人，昨夜子时三刻，陕西加急送至。因是捷报，司务没有打扰大人，已誊抄副件送内阁值房，正本在此，候大人验看后送往西苑。”
张景明接过沉甸甸的奏本，入手便觉分量不同——这并非寻常题本，而是由数份文书合订而成。
他小心拆开火漆，展开正文，才读数行，便觉手心出汗。