帐外，明月照雪原，一片苍茫死寂。
远处传来凄厉的狼嗥，一声接一声，在寒夜里格外瘆人。
“听见了吗？”俺答背对众人，声音低沉，“那是饿狼在叫。今年雪大，野兔、黄羊冻死大半，狼群找不到吃的，已经开始袭击牧民的羊圈了。”
他转过身，目光如炬：“咱们草原人，和狼一样。吃饱了，是守望相助的群狼；饿急了，便是择人而噬的恶兽。杜延霖若聪明，就该给狼一口吃的，免得被狼咬断喉咙。”
“若他不给呢？”有人问。
“那就让他看看——”俺答一字一顿，“饿狼扑食，是何等模样。”
帐内炭火噼啪，映得众人脸上明暗不定。
这一夜，王庭的灯火亮至天明。
……
腊月二十五，一支十二人的蒙古使团踏着没膝的积雪，离开丰州滩。
为首的是俺答次子辛克图。
这个决定让许多老台吉不解——王子为质，太过冒险。
但俺答有他的考量：“辛克图性子鲁莽，正好磨炼。况且，”他顿了顿，“派他去，杜延霖才能相信咱们的诚意。”
辛克图临行前，俺答将他叫到帐中。
“此去，记住三件事。”俺答看着这个和自己年轻时一样桀骜的次子，“第一，莫逞强。你是去谈，不是去战。”
辛克图闷声应了。
“第二，看清杜延霖其人。他是大明少有的明白人，但也正因明白，才最难对付。”
“第三——”俺答从怀中取出一块羊皮，上面用蒙汉两种文字写了几行字，“若杜延霖问起，就说这是各部首领联名请和的诚意。但若他不问，不必主动拿出。”
辛克图接过，扫了一眼。上面写着愿意退出河套，重定边界的条款。
“父汗，这条件……太低了。”他忍不住道。
“低？”俺答苦笑，“咱们现在有资格谈条件吗？这不过是引子。真正要争的，是互市——铁锅、茶砖、布匹，这些才是救命的东西。”
辛克图沉默半晌，将羊皮小心收进怀中皮袄夹层。
“儿臣明白了。”
十二骑在风雪中艰难前行。往日纵马半日可至的边墙，如今走了整整两天。
腊月二十七黄昏，使团终于望见黄甫川镇虏堡的烽燧。
堡墙上哨卒早已发现他们，号角声起，一队明军骑兵迎出。
领头的百户勒住马，冷眼打量这些衣衫褴褛的蒙古人。
“来者何人？”
辛克图策马上前，用生硬的汉话道：“土默特部辛克图，奉大汗之命，求见杜经略。”
“杜经略？”百户皱眉，“这儿只有杜制台。”
“那就杜制台。”辛克图改口。
百户不敢擅专，命人回堡通报。半个时辰后，堡门打开，王雄亲自迎出。
“王子远来辛苦。”王雄拱手，脸上也掠过一丝惊讶之色，显然没想到俺答这个时候会把次子派过来出使。
虽说辛克图远不如辛爱那样受俺答重视，但毕竟也是俺答的次子。
“我们要见杜制台。”
“王子来的巧，”王雄笑了笑，“杜制台刚好就在堡中，请使者入堡歇息。但按规矩，只能带一名随从进堡。还望王子见谅。”
“无妨。”辛克图粗枝大叶，显然不在意这些，他翻身下马，“客随主便。”
当夜，辛克图被安置在堡中一处干净的厢房。
炭火、热汤、毛毯一应俱全，甚至还有一盆热水供他洗去风尘。
待遇之周到，让他心中愈发警惕。
次日清晨，辛克图被请到堡中议事堂。
堂内陈设简单，正中墙上挂着一幅巨大的河套舆图，朱笔标注密密麻麻。
一个穿着深青常服的年轻人背对他站在图前，正在与身旁将领低声说着什么。
辛克图心头一震。
这就是杜延霖？
比他想象中还要年轻，身形也并不魁梧，甚至有些清瘦。
但那股沉静的气度，却让整个厅堂的空气都仿佛凝滞。
“王子到了。”王雄轻声道。
杜延霖转过身。
辛克图第一次如此近距离看清这个让草原闻风丧胆的对手。
面容清俊，眉宇间有书卷气，却自有一副让人折服的气度。
“坐。”杜延霖指了指旁边的椅子，自己也坐下，“草原今年雪大，路上难行吧？”
语气平淡，像在寒暄。
辛克图定了定神，按草原礼节抚胸：
“托长生天庇佑，总算到了。杜制台，我奉父汗之命前来，是为——”
“不急。”杜延霖打断他，从亲兵手中接过茶盏，亲自推到辛克图面前，“先喝茶，暖暖身子。”
茶是上好的砖茶，煮得浓酽，加了奶和盐。正是草原人惯喝的口味。
辛克图心中一凛。连这种细节都考虑到，此人思虑之周密，远超传闻。
他端起茶盏喝了一口，温热入喉，驱散了些许寒意。
“谢制台。”辛克图放下茶盏，直奔主题：
“我部与贵国连年作战，于双方百姓皆非幸事。父汗愿与大明重修旧好，退出河套东南，重定边界。只求开关互市，以马匹皮货，换粮茶布铁，各取所需。”
他一口气说完，盯着杜延霖。
杜延霖神色不变，只轻轻转着手中的茶盏：“退出河套东南？哪些地方？”
辛克图取出怀中羊皮，摊在桌上：“以此线为界，东起喇嘛湾，西至红山儿，南至边墙。此线以北，仍归我部牧放；此线以南，大明可筑堡屯田。”
王雄在一旁闻言，差点笑出声。
这条线，分明就是现在明军实际控制线——五堡所在的位置。
蒙古人所谓的“退出”，不过是承认既成事实。
杜延霖慢条斯理地抿了一口茶，也不看辛克图掏出的羊皮图。
辛克图是个急性子，说完久久不见回应，忍不住追问道：
“制台以为如何？”
“哼，”杜延霖冷笑一声，终于开口，“王子，互市可以谈，但须先有诚意！”
说着，杜延霖站起身来，就要拂袖而去。