嘉靖四十二年二月初，京师。
北京城尚沉浸在新年的余韵与边关大捷带来的双重喜悦中，西苑玉熙宫精舍内却是一如既往的静谧清冷，唯有檀香袅袅，铜漏滴答。
嘉靖帝身着玄色道袍，盘坐于八卦台中央的明黄蒲团上，半阖着眼，似在养神，又似在倾听。
下方，内阁几位阁臣侍奉在一侧，而另一侧，刑部尚书蔡云程、左都御史潘恩、大理寺卿张守直，三法司的主官屏息凝神，正依次禀报查抄严嵩家产的初步成果。
蔡云程手捧一份厚厚的清单，躬身禀报道：
“……计江西分宜祖宅、京师、南京、扬州、苏州等地，共抄没现银、金锭、金叶、金器，折银约二百八十七万两；田契、房契、商铺、盐引干股等，估价逾二百万两；古玩玉器、名家字画、珍本典籍，据初步辨识，内有吴道子《天王送子图》摹本、颜鲁公《祭侄文稿》真迹、前宋官窑瓷器数十件……其价值，一时难以估量，恐不下数百万两……”
潘恩接着补充：“其家资之巨，确如杜镇北所奏，总数当在七百万两以上。此皆民脂民膏，军血军饷，触目惊心！”
蔡云程、潘恩每报出一个数字，侍立一旁的司礼监掌印太监黄锦眼角就忍不住微微一跳。
他知道严嵩贪墨甚巨，却没想到竟巨到如此地步！
七百万两……这几乎是大明太仓三年的岁入总和！
当真是严嵩跌倒，嘉靖吃饱！
嘉靖帝听着，脸上无喜无怒，只是搭在膝盖上的手早已紧紧握起，显然对于如此一笔飞来横财，即使是皇帝，也不可能做到风轻云淡。
良久，嘉靖帝才缓缓开口，道：
“金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。严嵩……也算是求仁得仁了。”语气中听不出是感慨还是讥讽。
就在此时，精舍外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
一名司礼监随堂太监手捧一份插着羽毛的加急奏疏，躬身趋入，在黄锦耳边低语几句。
黄锦面色一肃，快步上前，跪地接过，双手将奏疏高举过头顶：
“万岁爷，大同八百里加急！镇北伯杜延霖奏疏！”
精舍内所有人的目光瞬间被吸引过去。
相较于已成定局的严嵩案，此刻北疆的动向更能牵动人心。
嘉靖帝精神微微一振，示意黄锦：“念。”
“是。”黄锦应了一声，展开奏疏，随后开始朗声念道：
“镇北伯、太子太保、领兵部尚书兼九边经略臣杜延霖谨奏：
为肃清朔漠、恢复河套故地恭请圣裁事
臣自受命经略九边，夙夜忧叹，恐有负社稷之托。
幸赖陛下信重，将士用命，去岁墙子岭一役，生擒虏酋辛爱；黑水峪再战，阵斩其大将巴特尔。两战皆捷，虏胆已寒。
然臣窃惟，匈奴虽败，巢穴未倾，终为后患。昔汉武竭中国以谋匈奴，虽云雪耻，而海内虚耗，实非上策。
故臣不揣鄙陋，行釜底抽薪之谋。先传命九边作北伐之态，后遣细作，携金帛深入漠南，阴结鄂尔多斯、永谢布诸部，陈以利害，晓以大义，使其与土默特离心。
复遣使直入虏庭，示之以威，怀之以德。
今俺答新丧爱将，内忧诸部离叛，外惧天兵再临，进退失据，计穷力竭。遂遣使匍匐军门，顿首乞和，愿遵臣所约三事：
其一，北徙部众，尽归河套故土于天朝；
其二，去汗号称臣，永为陛下北藩；
其三，歃血为誓，约束部落，永不犯边。
只唯乞陛下，俯念苍生，准开边市，使彼族得鬻马易粟，聊存生计，并乞天恩，释还其子辛爱。
陛下！河套之地，沃野千里，北阻大河，南固边塞，诚关中屏障，国家肘腋。
自正统间沦于胡尘，百二十余载，胡骑由此纵横，烽燧岁无宁日。
今赖陛下洪福，祖宗默佑，使此膏腴之地，兵不血刃，重归版籍！自此，秦陇无牧马之警，幽并息烽燧之惊，实乃社稷之幸，万民之福也！
然臣不敢贪天之功，此番侥幸成事，上赖陛下庙算如神，天威赫赫；下仗将士戮力同心，奋不顾身。臣不过因势利导，效犬马之劳耳。
今北虏暂服，然狼子野心，终难驯化。
伏望陛下，趁此良机，筑城设卫，徙民实边，广开屯田，固我藩篱。则河套永为金汤之固，胡人不敢南下而牧马矣！
臣谨将议和条款，并虏使文书，随本拜呈。
臣不胜欣忭，谨以奏闻！
嘉靖四十二年二月吉日”
嘉靖帝初闻奏报，只道是杜延霖再度请旨北伐，面容仍是惯常的淡漠。
然随着黄锦诵读，他眼底倏地迸出一丝难以置信的光芒，那光芒迅速扩散，化作难以抑制的惊喜，连带着平素难见波澜的脸上也泛起一层激动的红晕。
“好！好！好！”嘉靖帝猛一拍身前矮几，震得茶盏叮当乱响，竟霍然起身，手持奏疏朗声大笑：
“杜延霖！真朕之股肱也！不费一兵一卒，竟逼得俺答俯首请和，愿让河套！此功此绩，虽古之卫、霍，亦不过如此！哈哈哈！”
笑声在精舍内回荡，带着一种扬眉吐气的酣畅淋漓。
也难怪嘉靖这么高兴。
嘉靖二十九年，俺答汗率军围困京师八日，史称“庚戍之变”。
嘉靖帝召诸镇兵勤王，七镇大军云集京畿，但明军内部腐败严重，又缺少粮饷，皆怯懦不敢战。
因此严嵩力主以坚壁为上，让俺答部饱掠自去。
时任兵部尚书丁汝夔按此主张，令诸将闭营不战，任其掳掠。
结果事后统计，整个庚戍之变期间，“诸州县报所残掠人畜二百万”。
嘉靖帝视之为奇耻大辱，事后将兵部尚书丁汝夔斩首，又对阁臣们说：“外域之臣，敢于我前带信坐观城池，可欤？不一征诛，何以示惩！”
随后他指示兵、户二部“集兵聚粮”，准备出征，只是国力不逮，未能成行。
自此之后，嘉靖帝对蒙古深恶痛绝。
史载他“苦虏之扰，最厌见‘夷狄’字面……世庙（嘉靖帝庙号世宗）晚年，每写‘夷狄’字必极小，凡诏旨及章疏皆然，盖欲尊中国卑外夷也”。
如今仅仅时隔十三年，俺答就被杜延霖打的“割地乞降”，嘉靖帝闻之安能不龙颜大悦？
卫青、霍去病，这都是是汉武帝时期北击匈奴、立下不世之功的绝世名将，嘉靖帝此刻将杜延霖与之相提并论，其心中的激赏与快意，已是溢于言表。
徐阶、蔡云程、潘恩等大臣见状，连忙躬身齐声道：“臣等为陛下贺！杜经略真乃国之柱石，陛下慧眼识珠！”
嘉靖帝兴奋地踱了几步，手中紧攥奏疏，显是喜不自胜。
他倏然驻足，转向黄锦：“拟旨！”
黄锦立刻趋前，躬身应道：“奴婢在！”