帐帘猛地被掀开，一股凛冽的寒风呼啸着卷入金帐，吹得盆中炭火明灭不定，映得帐内人影摇曳。
一位身着大明六品青色鹭鸶补服、头戴乌纱的官员，在两名蒙古侍卫的“护送”下，稳步走入帐中。
使者约莫四十岁年纪，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟。
虽身处虎狼环伺之地，万千目光如刀似剑聚焦于一身，但神色却从容自若，不见半分惊惶。
他仅向御座上那位威震草原的俺答汗微微拱手，不卑不亢，随即以一口流利的蒙语清晰说道：
“大明九边经略府赞画、兵部主事沈继才，奉大明镇北伯兼太子太保、领兵部尚书、特进光禄大夫兼九边经略杜延霖之命，参见大汗。”
“沈继才？”俺答汗鹰隼般锐利的目光上下扫视着来人，对这个名字显得十分陌生。
他冷哼一声，庞大的身躯端坐不动，声音低沉，却带着压抑的怒意与无形的威压，在金帐中回荡：
“杜延霖派你来，有何贵干？莫非是来下战书的？”
帐内侍立的众台吉、将领闻言，皆手按刀柄，怒目而视，杀气弥漫。
若是一般文人置身此境，恐怕早已吓得双腿发软，站立不稳。
沈继才却恍若未觉，只是淡然一笑：
“大汗说笑了。杜经略遣沈某前来，非为战，实为和，为草原与大明的万世太平。”
“和为贵？”俺答汗嗤笑一声，语带讥讽：
“杜延霖先擒我爱子，复于黑水峪设伏，杀我将士，损我兵威！如今又遣细作在我草原散播谣言，挑拨离间！这便是尔等的‘和’？这便是尔等的‘诚意’？！”
他越说越怒，声若雷霆，震得帐顶积雪簌簌而下。
沈继才面对俺答汗的雷霆之怒，神色丝毫不变，只平静答道：
“大汗息怒。兵者，凶器也，圣人不得已而用之。前番衅端，孰是孰非，天下自有公论。然我杜经略尝言，‘杀伐非本愿，安民方为心’。今遣沈某前来，非为示威，实为布信。”
他略一停顿，目光坦然迎向俺答汗逼视的眼神，继续道：
“杜经略深知，草原儿女逐水草而居，仰赖天时，亦需互通有无。往年烽烟不息，边市时开时禁，商路阻绝，于我大明边民是苦，于草原各部，难道便是福吗？壮士死于疆场，老弱困于饥寒，此岂是长生天所愿见？”
帐内众将闻言，神色各异，有的面露思索，有的依旧忿忿不平。
俺答汗闻言眉头紧锁，冷声道：
“休要绕弯子！杜延霖究竟想要什么？”
沈继才深吸一口气，知道关键时刻已到，遂从袖中取出一封以火漆密封的信函，双手郑重奉上：
“此乃杜经略亲笔手书，陈请三事。若大汗应允，则干戈可化为玉帛，刀兵可转为炊烟。我大明愿与土默特部，乃至草原诸部，重开边市，永结盟好。”
一名侍卫上前接过信函，转呈俺答汗。
俺答汗拆开火漆，展开信纸，目光快速扫过。
起初是面无表情，随即瞳孔微缩，脸上肌肉微微抽动，显是信中内容大大出乎他的意料。
他猛地抬头，死死盯住沈继才，冷冷道：
“杜延霖好大的胃口！他要我……向你们称臣？还要我让出河套之地？他莫非真以为我俺答的弯刀已经生锈，我草原的儿郎已经死绝了吗！”
此言一出，金帐内瞬间哗然！
称臣还好说。
历史上，隆庆年间的“俺答封贡”就是俺答汗接受了大明“顺义王”的册封。
事实上，俺答汗在过去数十年间一直在向大明求贡，仅在夏言任首辅期间，俺答就曾四次求贡，但都被拒绝。
大明方面希望通过断绝贡市对蒙古进行经济制裁，达到削弱蒙古实力的目的，并防止其借互市之便侵扰边境。
然而，嘉靖年间明朝国力已渐衰微，这一制裁手段未能奏效，反而适得其反。
蒙古因互市无门，生计受阻，遂屡屡大举南下劫掠，其中最著名的便是震动京师的“庚戌之变”。
因此，从某种意义上说，“封贡”正是俺答汗多年来孜孜以求的目标。
而真正令俺答汗难以接受的，是杜延霖所提的第二个条件——让出河套之地。
所谓河套，大致涵盖今陕西中北部、内蒙古南部一带，水草丰茂，地势险要。
明初，朱元璋北伐，将蒙古势力逐回草原，并于河套地区设立东胜卫，将其正式纳入版图。
至永乐年间，东胜卫内迁，明朝对河套的控制力逐渐减弱，势力范围最终退守至长城一线。蒙古各部遂趁机南下，驻牧河套。
成化年间，威宁伯王越扫北，取得红盐池之战、韦州之战等一系列大捷，一度将蒙古诸部逐出河套。
然而到了弘治年间，蒙古再度南下，重新占据河套，直接威胁大明九边重镇中的固原、宁夏、延绥三镇。
为此，明代专设三边总督（又称陕西总督）统领陕西、固原、宁夏、延绥军务，用以专司河套防务。
到了嘉靖年间，俺答汗占据河套，对大明的威胁很大。
嘉靖二十五年，曾铣出任三边总督，其后两年间，他先后四次上疏，力主收复河套。
最开始的时候，曾铣上疏报复套预算为三十七万六千二百两（即其奏疏中所称“一征之费”），嘉靖帝听了很高兴。
因为几十万两就能实现成祖、汉武帝那样的功绩，何乐而不为啊？
所以，虽然兵部极力反对曾铣的复套之议（“兵部难之”），但嘉靖帝还特意下旨拨二十万两修边费给曾铣，以示支持。
到了第二年十一月，曾铣再次上疏请求收复河套。
这次他详细陈述了自己的“复套十八策”，但此番所请预算竟高达二千二百四十万两白银，几乎相当于大明十年太仓岁入的总和。
这么高额的预算，此时的大明几乎是不可能负担的起。
前后报的预算悬殊若此，嘉靖帝或许感觉自己被曾铣耍了。
这大概就是后来严嵩诬陷曾铣结交“近侍”（指夏言），三法司因证据不足没有给曾铣定罪，但嘉靖帝最终还是下旨将曾铣斩首的原因。
曾铣死后，自是，“后竟无一人敢议河套者”。
边将慑于前车之鉴，对蒙古犯边多持消极防御之态，只求固守城池、但求无过，“其健者仅能自守而已”。
而如今，杜延霖这一连串步步为营的举措，其根本目的，正是要从俺答汗手中，一举收复这片失陷数十年的战略要地：河套。
言归正传。
当下帐内土默特部各首领听了杜延霖的条件，短暂的寂静后，旋即是爆发的怒吼声与刀剑出鞘的铿锵声！
“狂妄！”
“杀了这明狗！”
“大汗！请下令，我等即刻点兵，踏平大同，将那杜延霖碎尸万段！”
众台吉、将领群情激愤，几欲扑上将沈继才撕碎。