裕王不敢多言，恭敬地行礼后，缓缓退出了精舍。
……
圣旨以六百里加急的速度传向尚在大同善后的杜延霖行辕，而“镇北伯”的封爵消息，却以更快的速度在四九城内蔓延开来，激起千层浪。
寻常百姓、市井小民只闻其荣，奔走相贺，将“杜镇北”之名与卫青、霍去病并举，茶楼酒肆间，说书人的惊堂木拍得震天响，新的传奇章回已然成型。
然而，在帝国的权力中枢，在那些浸淫官场数十年的朱紫大员心中，这“镇北伯”三字，却如同一声惊雷，炸出了无数微妙难言的心思。
首辅值房内。
徐阶独坐案后，手中捻着一份通政司送来的邸报抄件，上面赫然刊载着皇帝封赏杜延霖为镇北伯的旨意全文。
他面色平静，目光却久久停留在“岁禄视威宁伯例”那几个字上，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击。
威宁伯王越……那可是成化、弘治年间的一代名将，三度出塞，收复河套，功勋卓著。
最终却因身为文官封伯，在朝中备受排挤，虽掌京营，却始终被文官集团隐隐排斥在核心圈层之外，晚年更是屡遭弹劾，郁郁而终。
“陛下这一手……真是……”徐阶在心中喟叹，后半句却没有说出口。
是“帝王心术，平衡之道”，还是“过河拆桥”？
似乎都有些不妥，但又似乎都切中了几分要害。
门帘轻响，次辅袁炜走了进来，脸上带着难以掩饰的、混合着得意与轻松的神色。
“元辅，”袁炜拱了拱手，语气却比往日轻快了不少：
“杜华州封伯的旨意，想必您已看到了。真是皇恩浩荡，旷世殊荣啊！我大明文官中，能以军功封伯者，杜华州当为第四人，足可光耀史册了！”
徐阶抬眼，淡淡地看了袁炜一眼，如何不知他此刻的心思。
袁炜与杜延霖素有嫌隙，杜延霖封“镇北伯”的提议最早也是袁炜在皇帝面前提的，如今得偿所愿，他心中自然快意。
“确是殊荣。”徐阶不置可否地点点头，语气平淡无波，“杜华州之功，也当得起此封赏。”
袁炜眼中精光一闪，接口道：
“元辅所虑极是！另外，有威宁伯前车之鉴，杜镇北虽陛下信重，特许其仍领九边经略，然长此以往，终究是名位难兼。依我看，待北疆局势稍定，还是需为其谋一妥当去处，譬如……执掌中军都督府，或提督京营戎政，方是正理。”
徐阶微微颔首，但未置可否：
“此事关乎朝廷体制，非你我此刻所能轻议。待杜华州回京述职，陛下自有圣断。眼下当务之急，是稳定北疆，安抚诸镇。”
袁炜见徐阶不愿深谈，也知趣地不再多言，又闲话几句，便躬身退了出去。
……
大同城，经略行辕。
当宣旨太监抑扬顿挫地念完圣旨，又将那道象征着无上荣光的诰券、冠服捧到杜延霖面前，满脸堆笑道：
“咱家恭喜镇北伯！贺喜镇北伯！伯爷年未而立，便已封伯，圣眷之隆，国朝未见！真乃千古佳话！”
杜延霖双手接过圣旨，神情平静，甚至挤出一丝恰到好处的感激：
“臣杜延霖，叩谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”
他起身后，对那太监微微颔首：“公公一路辛苦。”
随即示意身旁亲随奉上早已备好的程仪。
那太监接过沉甸甸的银票，脸上笑容更盛，又说了许多吉利话，方才心满意足地告退。
宣旨太监一走，大堂内的气氛顿时活跃起来。
副总兵、参将、游击们纷纷围拢上来，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
“大帅！恭喜大帅封伯！”
“镇北伯！这名号威风！正配得上大帅的功绩！”
“俺答听闻大帅受封镇北伯，怕是要再做几日噩梦了！哈哈！”
众将皆是粗豪军人，心思相对单纯，只觉得杜延霖立下如此大功，封伯是理所当然的大喜事，纷纷出言道贺。
宣大总督江东与大同总兵姜应熊也上前祝贺，只是笑容之下，眼神中不免带了几分复杂。
他们身处高位，自然比普通将领更明白这“封伯”背后蕴含的微妙政治信号。
杜延霖将众人神色尽收眼底，脸上带着温和的笑意，一一还礼，看不出丝毫异样。
待众人情绪稍平，杜延霖走到堂中，目光扫过麾下这些追随自己浴血奋战的将领，朗声道：
“杜某蒙陛下天恩，侥幸立得微功，皆赖将士用命，三军效死！今日之荣，非杜延霖一人之荣，乃是我九边将士共同之荣！”
杜延霖说着，声音陡然提高，带着一股不容置疑的决绝与力量：
“然，北虏败退，其心未死！俺答丧子损兵，正是千载难逢之机！”
言至此，杜延霖蓦然转身，行至公案前，取过一支令箭，沉声喝道：
“传本帅令！”
当即有传令兵上前准备领命。
“咨尔宣府、大同、山西、延绥、宁夏、甘肃、固原、蓟州、辽东，九镇巡抚、总兵官，限尔等一个月内，齐集大同！不得以任何理由推诿延误，违者，以贻误军机论处！”
此令一出，满堂皆惊！
几乎所有的将领们，瞬间收敛了笑容，脸上露出难以置信的神色。
九镇巡抚、总兵齐聚大同？
自嘉靖初年，甚至更早的正德朝以来，从未有过如此规模的边镇大会！
这乃何意？
莫非杜经略被胜利冲昏了头，想要趁机北伐不成？
“大帅，”江东也是心头一震，随后稳了稳心神，趋前一步，谨慎问道：
“九镇齐集，动静非小。若只为议防，或可分批传檄。如此兴师动众，恐……恐惊动朝野，亦会引得北虏警觉。”
杜延霖看向他，目光深邃：
“江制台所虑，本官岂会不知？然此番行事，自有深意，制台请稍安勿躁。”
杜延霖也不再解释，转向身旁的亲随幕僚，沉声道：
“即刻草拟经略文书，分送九镇！”
“是！大帅！”幕僚凛然应命，立刻转身前去安排。
一时间，九边之地，风云再起，山雨欲来。