“严嵩啊严嵩，”嘉靖帝摇着头，看向眼前风烛残年的老臣，语气带着一种复杂的感慨：“临到致仕，你倒是看得透，敢说实话。”
“既然看得透，”嘉靖帝说着，伸手在案几上郭汝宁那封弹章上不轻不重地敲了敲，发出“笃笃”的闷响，“那你就在这份奏疏上，替朕，也替你自个儿，作最后一次票拟吧。”
“最后一次票拟……”严嵩喃喃重复着这句话，眼中闪过一丝了然。他瞬间明白了嘉靖帝的全部意图。
皇帝之前在那份宽宥严党的圣旨中，特意加上“朕听纳杜延霖建言”一句，已然是阴了杜延霖一把，削弱了其刚刚因扳倒严党而可能过于鼎盛的声望。
如今，让他这个即将倒台、与杜延霖素有嫌隙的前首辅来票拟这份攻击杜延霖的奏疏，就是要借他之手，完成这帝王心术的最后一步。
他必须给出有利于杜延霖的票拟，如此，杜延霖便是被奸相“认证”的“奸”臣，更是有口难言，只能牢牢绑在皇帝的战车上。
换言之，嘉靖帝让杜延霖北上的那一刻，其实就打算重用杜延霖，但皇帝又忌惮杜延霖声望过高，于是就使手段打压之。
让裕王接见杜延霖、随后又以王莽、司马懿警告裕王也正因如此。
打压、平衡、再重用之。帝心之深，算计之精，令人脊背生寒。
严嵩颤巍巍地伸出手，侍立在侧的黄锦，立刻将一支蘸饱了墨的笔，躬身递到他的手中。
这支笔，他曾执掌二十年，批阅过无数决定众生荣辱的奏章，此刻握在手中，冰凉的笔杆硌着指骨，竟觉得有千钧之重。
他深吸一口气，压下喉头的翻涌，目光再次扫过郭汝宁那字字诛心的弹章，随后，在那奏疏的留白处，缓缓落笔。
他没有长篇大论，只写了寥寥数字，却字字千钧：
“此疏狂悖，所言皆虚。杜延霖，国之干城，陛下当信之，用之，托以重任。臣嵩，伏乞圣鉴。”
写罢，他放下朱笔，仿佛被抽干了所有力气，整个人又佝偻了几分，双手将奏疏捧还御前。
嘉靖帝接过，目光在那新鲜的票拟上停留片刻，只是缓缓摇了摇头，不知是感慨还是不满意。
他放下弹章，而是转向黄锦，淡淡地道：
“吏部尚书吴鹏上疏请罪，朕已准他回去颐养天年了。吏部天官，掌管天下官员铨选，责任重大，朕思来想去，打算让兵部尚书杨博接任。”
皇帝略一停顿，仿佛随口问起，目光却扫过垂首不语的严嵩：
“至于兵部尚书这个位置，就空出来了。元辅去位之前，不妨为朕举荐之？”
严嵩心头明镜似的，皇帝哪里是真需要他举荐，这分明是让他将方才票拟中的“托以重任”落到实处，亲手将杜延霖推上兵部尚书的高位，完成这出戏的最后一幕，将这“桃木剑”牢牢握在皇帝手中。
他再次躬身：
“罪臣……愚见。杜延霖虽年轻，然文韬武略，屡经考验，于治水、赈灾、东南平乱、漕运革新、海防造舰，皆有殊勋。更难得其忠贞体国，锐意进取。兵者，国之大事，正需此等干才执掌，以固国本，以慑不臣。臣……保举杜延霖，接任兵部尚书。”
嘉靖帝这才满意地点了点头，示意黄锦将笔递给严嵩：
“既如此，便依元辅所荐，在这票拟上加一句吧。”
严嵩再次接笔，手指微微发颤，却稳稳地在郭汝宁那份弹章的票拟留白处，于自己先前所写“杜延霖，国之干城，陛下当信之，用之，托以重任”之后，另起一行，添上了至关重要的一句：
“兵部尚书员缺，关乎社稷安危，臣伏思之，杜延霖堪当此任，恳乞圣裁。”
笔锋落下，最后一个“裁”字带着一丝不易察觉的顿挫，仿佛为他二十年的宰相生涯画上了一个休止符。
严嵩搁下笔，将奏疏双手奉还，不再发一言。
嘉靖帝接过，目光扫过那新增的一行票拟，随后取过另一支御用朱笔，在票拟结论处，挥毫写下一个力透纸背、鲜红刺目的字：
“准！”
笔落惊风，一锤定音。
兵部尚书！
那可是正二品的部堂，真正的“七卿”之一，中枢极峰！
在明朝，由于不设丞相，六部尚书与都察院左都御史并称“七卿”，乃帝国文官集团中最顶尖的存在，位高权重，名副其实的“国之股肱”。
尤其是兵部尚书，掌天下武卫官军选授、简练之政令，权倾朝野，非威望高者不能担任。
从侍郎到尚书，看似只升两级，实则是官场中一道难以逾越的天堑。
无数才华横溢的官员终其一生，也只能在侍郎任上打转，望“尚书”之位而兴叹。
这不仅是品级的提升，更是地位、权力和影响力的质的飞跃！
意味着杜延霖从此正式踏入帝国最核心的决策圈，有了参与庙堂最高机密的资格，其建言甚至能直接影响皇帝的决断。
此前他虽以侍郎兼总督漕运，权柄不小，但终究是“差遣”，属于外派大员。
而兵部尚书，是“职事官”，是朝廷的正式部长，是能站在皇极殿上，与阁老、勋贵、其他各部堂官比肩而立的真正巨头！
更何况还是一个不到三十岁的兵部尚书！
放眼二十一史，也没有几人了。
放下朱笔，嘉靖帝深吸一口气，对侍立一旁的黄锦吩咐道：“拟旨。”
黄锦早已备好明黄绢帛与笔墨，闻言立刻躬身趋前，凝神静听。
嘉靖帝目光悠远，字句清晰地口授旨意，声音在精舍内回荡，带着不容置疑的威严：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕惟治世之道，在明赏罚，在辨忠奸，在任贤能。国家设官分职，兵部总戎政之枢机，尚书负干城之重寄，非才猷宏远、勋绩卓著者，弗克胜任。”
“兹者，原任吏部尚书吴鹏，辅弼年久，今因严世蕃之事上疏陈乞，朕念其劳，特准致仕，赐驰驿还乡，以示优眷。”
“兵部尚书杨博，老成持重，谙练戎机，着调补吏部尚书，铨衡人物，澄清吏治。”
“太子少保、南京户部右侍郎、总督漕运杜延霖，器识恢宏，才兼文武。前者戡定东南，漕波再靖；近者督造战舰，扬威海上，俘斩倭酋，功在社稷。朕本欲新设水师总督，界以专阃，俾其尽展所长。”
“然元辅严嵩，虽罹愆咎，行将致仕，犹怀公忠体国之念，不避嫌怨，力陈延霖之才堪当大任，举为兵部尚书。嵩素与延霖有龃龉，今乃以国事为重，力荐贤能，其言也公，其心可鉴。朕嘉其意，俯纳所请。”
“特进杜延霖为兵部尚书，总辖天下戎政。其原议筹建水师事宜，一并由该部统筹规划，详拟章程，奏闻施行。”
“呜呼！简任唯良，乃克有济。尔其益笃忠贞，弥彰勋烈，训旅诘兵，固我疆圉，用副朕股肱心膂之托。钦哉！”
“特谕。”
黄锦运笔如飞，将皇帝口谕一字不差地誊写于绢帛之上，字迹工整雍容。
嘉靖帝待他写完，仔细览阅一遍，确认无误，便示意黄锦用印。
“将这份票拟，连同这道圣旨，一并发往六科廊房，晓谕诸司。”嘉靖帝挥了挥手。
“遵旨。”黄锦应了一声，随后便退下差人传旨去了。