嘉靖四十一年，正月十六。
皇极门外，广场辽阔，汉白玉栏杆与地面积着一层厚厚的白霜，在灰蒙蒙的晨光中泛着凛冽寒意。
依循旧例，此乃新年开衙首日，在京文武百官须齐聚于此，向深居西苑的皇上行遥拜大礼，共贺新岁。
官员们按品级勋爵肃立成列，绯袍青衫，冠带俨然，却无人敢高声言语。
彼此目光偶一相接，便迅速避开，或略一颔首，或眼神交汇，一切尽在不言。
偶有低语，亦如寒风拂过枯枝，倏忽而逝。
不少官员脸上皆带着惊疑、揣度，甚或一丝兔死狐悲的惶惧。
昨夜之事，虽无明发诏谕，但早已传的满城风雨——
严世蕃调兵围困杜府，反被锦衣卫押回府中看管！
东厂、锦衣卫连夜出动，围了严世蕃、罗龙文、叶镗等人的府邸，许进不许出！
但话又说回来，如此惊天变故，竟无明发上谕，于是非严党者犹心存疑虑，附严党者则心存侥幸。
但现在看来，队伍最前方属于首辅严嵩的位置空悬，这对严党官员来说，怎么都不算好消息。
人心浮动之际，转眼便是到了时辰。
鸿胪寺官员唱喏之声响起，繁琐的遥拜仪式开始，百官依制行礼，山呼万岁，但少了往日的整肃，多了几分杂乱和敷衍。
仪式结束，按照惯例，皇帝不会现身，百官即可散去。
然而此时，都察院队列中，一人突然昂然出列，捧着一本奏疏，行至跸道中央，面向西苑方向，深深一揖，随即朗声开口道：
“臣！都察院广西道监察御史邹应龙，有本启奏陛下！”
此言一出，原本正准备散去的百官队伍顿时一阵骚动，所有人的目光“唰”地一下，全都聚焦到了他的身上。
只见邹应龙手持奏疏，挺直脊梁，面无惧色，继续高声道：
“臣邹应龙，弹劾当朝首辅严嵩、工部左侍郎严世蕃父子！”
此言一出，满场哗然！
虽然昨夜风波已让众人有所预感，但如此直接、如此公开地在百官面前弹劾权倾朝野二十载的首辅父子，仍令人不由想起几年前的杨继盛。
一些官员面露唏嘘，暗自慨叹。
自杨继盛死后，除杜少保外，朝堂久未闻此铮铮正声矣。
今日得闻，实属不易。
一些严党官员脸色骤变，怒目而视。
非严党官员则多是屏息凝神，心中震动，等待着下文。
邹应龙深吸一口气，声音愈发洪亮，字字铿锵，如金石坠地：
“严嵩以梼杌之资，承顾问之柄，欺君罔上，结党营私，其罪一也！
“引用奸邪，如鄢懋卿、赵文华之辈，贪墨漕银，荼毒东南，致使民变蜂起，漕运中断，几危社稷，其罪二也！
“纵子严世蕃，凭借父势，卖官鬻爵，门庭若市，交通藩臬，将官缺视作商货，明码标价，败坏吏治，其罪三也！
“把持考成，阻塞言路，顺者昌，逆者亡，致使台谏噤声，正气不伸，其罪四也！
“总揽天下奇货异宝，尽入其家。所积珍宝，逾于太仓，此皆贪贿所得，民脂民膏，其罪五也！
“臣闻，天象示警，星变异常；东南水旱，灾异频仍。此皆上天垂戒，政失人和之故！严嵩父子，上干天和，下招民怨，罪孽深重，罄竹难书！！”
“是以臣请斩世蕃首悬之于市，以为人臣凶横不忠之戒！苟臣一言失实，甘伏显戮！”
邹应龙奏毕，将手中奏疏高举过顶，深深叩拜下去。
一名小太监碎步疾趋至邹应龙身前，双手接过奏疏，旋即转身，一路小跑着穿过重重宫门，身影消失在通往西苑的甬道尽头。
广场上气氛霎时凝滞，数百道目光死死追随着那小太监的背影，直到再也看不见。
时间一点点流逝，每一息都如同一年般漫长。
蓦地，西苑方向传来一阵急促脚步声！
只见司礼监掌印太监黄锦，面色肃穆，在一群中官的簇拥下，快步走出，径直来到御道中央站定。
他手中捧着的，正是方才邹应龙那道奏疏，以及另一份格外醒目的明黄色绢帛。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
黄锦展开绢帛，目光扫过鸦雀无声的百官，顿了顿，方才高声宣道：
“有旨意！奉天承运皇帝，诏曰：”
“都察院御史邹应龙所奏，朕已览悉。工部左侍郎严世蕃，凭借父势，贪墨狼藉，结交匪类，狂悖不臣，着即革去官职，交锦衣卫拿送镇抚司诏狱，严加勘问论罪！钦此——”
“轰！”
旨意宣毕，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冰水，又像是在死寂的雪原上炸响了一声惊雷！
二十年了！
严嵩父子把持朝纲、权倾天下的二十年！
多少忠良含冤莫白，多少志士扼腕叹息，多少宵小弹冠相庆，多少百姓苦不堪言！
这道旨意，如同乌云密布的天空骤然劈开一道裂缝，泄下了久违的天光！
霎时间，有许多官员抬起头来，仰首望向黄锦手中的明黄色锦缎，已然是热泪盈眶！
而另有一批官员垂下了头，一个个脸色灰败，惊惧茫然！
突然，非严党官员队列里，一个须发皆白的老御史猛地捶胸顿足，放声嚎啕：
“苍天有眼——！二十年了！二十年冤屈，今日得雪——！”
他这一哭，如同决堤之水，身边数十名官员顷刻间泪如雨下，呜咽声、恸哭声连成一片，不少人更是直接跪倒在地，以额触地，肩背剧烈耸动。
万寀等严党官员更是面无人色，那震天的哭声仿佛化作重锤，一下下砸在他们心头，令他们肝胆俱颤。只觉得脚下这皇极门的广场都在晃动，天旋地转，末日临头！
黄锦立于众人之前，目光如电，再次宏声宣道：