离正月十六的子时只剩半个时辰了，熊熊的火把和通明的灯笼，把个司礼监值房外的大院照得比灯市还亮！
提东厂提刑司与北镇抚司千户以上的职官，好几十人突然接到紧急指令，今夜将有大狱，要拿不少人，这时都集结在院子里！
陈洪身为司礼监首席秉笔太监兼东厂提督，按制，镇抚司本不归他直管。
但自嘉靖三十九年锦衣卫指挥使陆炳暴毙之后，锦衣卫威势不如从前，宫中有权的大珰们渐渐也能对锦衣卫发号施令。
此刻，他与另外几名秉笔太监一字排开，站在值房门前高阶上，森冷地望着院子里那些东厂太监和镇抚司锦衣卫头目。
陈洪咳了一声，开口了：
“各队的人马都备齐了吗？”
一名身着飞鱼服的锦衣卫指挥佥事应声跨步出列，抱拳躬身，声音洪亮地答道：
“回陈公公，东厂提刑司四档头，北镇抚司七位千户，并所属精锐力士、番役，共计五百三十七人，均已集结完毕，听候公公调遣！”
陈洪满意地点点头，抬头望了望天上那轮被灯火映得有些黯淡、正缓缓西移的明月：
“亥时末了。都给咱家打点起精神，子时万岁爷旨意一到便分头出动。今夜之事，关乎国法，关乎圣意，谁敢有半分懈怠，或走漏了半点风声，咱家剥了他的皮！”
“谨遵公公钧令！”院中众人齐声应诺，声浪不高，却带着一股铁血的肃杀。
“干爹！”东厂提刑司一名领班大太监小心翼翼地望着陈洪：
“弟兄们刀都磨快了，只是……究竟都去哪里，拿哪些人？还请干爹示下，弟兄们也好心里有个底。”
陈洪的目光瞬间阴冷如刀，狠狠剐向他：
“混账东西！万岁爷的旨意还没到，咱家现在能知道什么？到时候自然会告诉你们！现在谁也不许打听，都给咱家把嘴闭紧，把招子放亮！听清楚没有！”
“是！卑职明白！”几个头目被呵斥得浑身一凛，连忙垂首应道，不敢再问。
渐渐地，远处的爆竹声、喧闹声终于彻底平息了下去，北京城仿佛陷入了沉睡。
只有这西苑一隅，杀机暗涌。
玉熙宫精舍内，铜漏滴答，子时将临。
嘉靖帝负手立于窗前，望着窗外渐渐西沉的冷月，淡淡地开口问道：
“外面，现在什么情况了？！”
侍立在皇帝身后的黄锦微微垂首，低声回道：
“回万岁爷，戌时三刻，严世蕃调集了刑部官兵，围了杜延霖的府邸。他自己也亲自去了。此外，徐阁老府外，也有严世蕃安排的人盯着，只是未曾闯入。”
嘉靖帝沉默不语。
只有铜漏不紧不慢地滴答着，计数着时间流逝。
离正月十六子时，只剩下一刻钟。
“传旨吧。”嘉靖帝终于开口，只是这一声轻得近似叹息。
……
司礼监值房外，陈洪焦急地在廊下踱着步，不时望向大院的门，等待着最后揭晓的旨意。
当！当！当！
宫墙谯楼上，报时的钟声终于沉沉响起，穿透寂静的夜空，一声接着一声，悠远而肃穆。
子时到了！
伴随着报更钟声踏入大院的，是司礼监掌印太监黄锦。
“老祖宗安好！”
“干爹安好！”
院内众人，无论是东厂提刑司的档头，还是北镇抚司的千户，按该行的礼，单腿跪下去一片，双手长揖下去一排。
陈洪连忙迎了上去，黄锦望着他，却率先开口了：“都准备好了？”
“准、准备好了。”陈洪喉头有些发干地答了一句，随即又带着难以抑制的急切道：
“早准备好了！三路人马，杜延霖那里一路，徐阶那里一路，还有一路候着接应。”
此言一出，满院皆惊！所有跪着、站着的人，无不心头巨震，暗自倒吸一口凉气！
听这话的意思，今晚要拿的人竟然是徐阁老和杜少保？！
黄锦的眼神瞬间变得极怪，他斜睨着陈洪：
“谁告诉你今晚要抓徐阁老和杜少保了？！”
这下轮到陈洪失惊了，他张着嘴站在那里，脸上的血色瞬间褪去，半天没有缓过神来，脑子里一片空白。
不是抓他们？那如此兴师动众是要抓谁？
黄锦不在理会他，他径直走到了值房门口的高阶上，站定了。
随后他目光缓缓扫过下方所有惊疑不定的面孔，平日很温和的黄锦，此时却带着一股慑人的威严，沉声道：
“严世蕃、罗龙文、叶镗，干犯天条，罪证确凿！奉旨，即刻把三个人的府邸围了！一个人，一样东西，都不许放走！”
“什么？！”
所有的头都猛地抬起了，所有的目光都由惊疑瞬间转为极度的震惊和难以置信！
严党倒了？！万岁爷要对严家动手了？！
这突如其来的反转，让所有人都措手不及，仿佛一道惊雷炸响在寒夜之中！
黄锦继续说道：
“听说严世蕃还领着刑部的人，去把杜延霖的府邸给围了，同时还派人监视着徐阁老的府邸，真是无法无天！东厂、镇抚司，各分一个小队，去徐阁老府外，去把那边的监视的人都给拿了！
“是！”
到了此时，所有人都全明白了！
两路被点到的头目一声吼应，倏地站起，没有丝毫犹豫，立刻点齐本部人马，如狼似虎地奔出了院门。
陈洪彻底懵在了那里，脸色惨白，额头瞬间沁出了细密的冷汗。司礼监另外几个秉笔太监也都面面相觑，默然无声，心中却是翻江倒海。
黄锦的目光又落到锦衣卫指挥佥事朱七的身上：“朱七。”
朱七跨前一步，抱拳躬身，声音洪亮应道：“在！”
黄锦道：“你带着你的人，立刻去南熏坊杜少保的府邸，严世蕃此刻正在那里。把他‘请’出来，送回他自己的家里去看管起来，没有圣旨，不许严府任何人再踏出府门一步！”
“是！”朱七干脆利落地应道，猛地转身，对着手下锦衣卫一挥手，“走！”
黄锦完全不看面如死灰、呆若木鸡的陈洪，只望向另几个惊魂未定的秉笔太监，语气恢复了平日的温和：
“宫里宫外，好些事要立刻议处，都进屋吧。”
说着，黄锦自顾自地进了司礼监值房。
几位秉笔太监相互对视了一眼，连忙跟了上去。
只有陈洪失魂落魄地站在原地，好半天才咬了咬牙，拖着沉重的步伐，跟进了值房。
……
南熏坊杜府内，面对严世蕃的讥讽，杜延霖缓缓呷了一口茶，随后缓缓站起身来，道：
“小阁老，你说的，我没想过，不过此时我倒是想起了唐代贾岛的一首五绝，不知小阁老能否猜到?”
“什么？”严世蕃愣了一下。
杜延霖缓缓诵道：
“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁为不平事！”
严世蕃闻言，像是听到了什么天大的笑话，冷笑道：
“杜延霖！死到临头，还在这装什么骨鲠之臣！你以为你那些勾当能瞒天过海？‘淮安三宝’？造船巨款？哼！你贪墨了多少，又拿去贿赂了谁，结党营私，图谋不轨，真当这大明朝就没人治得了你吗？！”
严世蕃说着，上前一步，几乎指着杜延霖的鼻子：
“我告诉你！这大明朝，离了谁都能转！离了你杜延霖，漕运照样通，盐场照样出盐！别以为立了点功劳，就敢不把天下人放在眼里！”
“大明朝离了谁确实都能转，”杜延霖缓缓放下茶盏，目光如炬，直视严世蕃，“但离了‘公道’二字，恐怕也是要地动山摇。”
杜延霖说着，背着手，在厅中踱了两步，忽然停下，转身望向窗外那轮将沉的冷月，语气凛冽：
“小阁老，你说，读书人寒窗苦读，所求为何？”
“哼！”严世蕃闻言冷哼一声，自顾自地拉过一把椅子坐下，冷笑着不答。
杜延霖也不需他答，自顾自说了下去，声音渐渐扬起：
“贾岛此诗，写的不是江湖侠客，而是读书人心中那一口不曾出鞘的‘剑’——是‘理’，是‘义’，是‘天下为公’四字！”
他猛地转身，目光如电，直刺严世蕃：