冯保象征性地牵着马缰，引杜延霖穿过永定门高大的门洞，随即便松开手，微微躬身，扬声禀道：
“杜少保，皇上另有口谕。“
杜延霖立刻翻身下马，肃立静听。
冯保清了清嗓子，朗声宣道：
“皇爷说了，时值岁末，斋戒祈天，正月十五之前，不见外臣。然少保之功，彪炳日月，不可不酬。特命裕王殿下，于今日，代天子接见，宣慰功臣。”
冯保的声音不小，周围众人都听了个一清二楚。
皇帝不亲自接见，而是由裕王代劳！
这其中的意味，耐人寻味。究竟是因斋戒之故，还是另有深意？
联想到方才市井间关于“入阁”的流言，众人心中更是念头飞转。
杜延霖微微颔首，躬身道：“臣，杜延霖，谨遵圣谕。”
“少保请随咱家来，裕王殿下已在文华殿等候。”冯保说着，已有人抬来轿子。
他乘轿在前引路，杜延霖则骑马随后。
队伍穿过永定门，沿着早已肃清的正阳门大街，一路向北，直抵承天门外。
杜延霖整了整衣冠，随着冯保，穿过巍峨的宫门，步入庄严肃穆的紫禁城。
宫内张灯结彩，已满是年节气氛，但穿行于高墙深宫之间，一股清冷之感，依旧扑面而来。
文华殿内，炭火烧得正旺，暖意融融，驱散了殿外的严寒。
裕王朱载坖身着亲王常服，绯袍玉带，并未端坐于主位，而是站在殿门内侧不远处，目光不时望向殿外，显然已等候多时。
他年纪虽轻，面容略显苍白文弱，但此刻神色间却满是郑重与期待。
见冯保引着杜延霖入内，裕王不待二人行礼，竟主动迎上前两步。
“臣杜延霖，参见裕王殿下！”杜延霖依礼欲拜。
“杜先生快快请起！”裕王急忙伸手虚扶，阻止了杜延霖下拜的动作：
“先生乃国之柱石，甫经海战辛劳，又兼长途跋涉，不必行此大礼。”
这一声“先生”，叫得自然而又郑重，执礼甚恭。
杜延霖顺势起身，仍是躬身道：“殿下亲迎，臣愧不敢当。”
“先生屡次为社稷建功，孤代父皇、代朝廷、代天下百姓，迎一迎先生，有何不可？”裕王语气恳切，引杜延霖至殿中暖阁叙话，冯保则守在文华殿门口。
二人分宾主落座，内侍奉上热茶。
裕王轻轻叹了口气，脸上欢愉之色稍敛，染上了一层忧思：
“今日请先生来，一是代父皇宣慰功臣，二来，孤也有些体己话想与先生说。”
裕王说到这，他目光扫过殿外琉璃瓦上未化的残雪，声音低沉了些：
“说起来，今年顺天府的冬天来得格外早，也格外酷寒，实是多年罕见。”
他端起茶盏，目光看向窗外，仿佛穿透殿宇，看到了京畿之外的凛冽天地，沉痛道：
“去岁秋收便因天时不正而歉薄，入冬后更是连降大雪，寒气砭骨。所幸……所幸朝廷此前采纳了先生的建言，在河南、山东乃至京畿周边，广备了那救荒薯种。”
“今冬早寒酷烈，秋粮绝收之县不少，全赖这番薯耐寒耐瘠，产量又高，不知多少贫苦百姓，靠此物勉强果腹，熬过了这青黄不接之时，避免了大规模饥馑的发生。先生引进此物，活人无算，真乃不世之功！父皇与孤，皆感念先生之德。以孤观之，此功……不下于先生平定东南、扬威海疆啊！”
杜延霖微微欠身：“殿下谬赞。此物本就生于瘠土，能活民，是其本性，臣不过偶知其用，奏请推广，实不敢居功。能稍解民瘼，乃臣之本分。”
裕王放下茶盏，摇了摇头，语气愈发沉重，带着难以掩饰的痛心：
“先生不必过谦。当初推广番薯，朝野上下，非议者众，皆谓先生异想天开，若非先生力排众议，焉有今日活民之功？”
裕王说到这，话锋一转，年轻的面容上浮现出忧戚：
“只是……虽无大饥，这酷寒大雪，终究是难熬。顺天府下面诸县，已陆续有冻殍报上……每每闻之，孤心甚痛，寝食难安。”
杜延霖闻言，沉默片刻，略作思忖，方才抬眼，道：
“殿下仁心，念及百姓饥寒，实乃苍生之福，臣亦感同身受。饥者易为食，此番薯稍解其困。然寒者亦需为衣。臣在淮安格物之余，于织造一道，偶有所得。”
他稍作停顿，见裕王目光专注，继续道：
“臣与工匠试制了一种新式织机，以多梭联动，借曲轨滑行，一人踏动，可驱使八梭乃至更多同时往复。粗略计之，其效十倍于旧式织机，若以同等工时论，出布之速，亦近十倍。”
裕王原本忧戚的神色骤然一变，身子不自觉微微前倾，眼中迸发出惊喜的光芒：
“先生此言当真？十倍之效？若此，则天下寒者，有望矣！”
他抚掌赞叹，语气中带着难以抑制的激动：
“先生使百姓饥有所食，寒有所衣，解生民倒悬之苦，此非止功在当代，实乃尧舜之业亦不能专美于前！孤……孤代天下百姓，谢过先生！”
说着，裕王竟站起身，对着杜延霖郑重一揖。
杜延霖连忙侧身避礼，躬身道：“殿下如此，臣万不敢当。”
待裕王重新落座，眼中热切未减，追问道：
“此等利国利民之神器，不知先生于江南推广如何？可能速解北地之寒？”
杜延霖沉吟片刻，迎向裕王期盼的目光，缓缓摇头：
“回殿下，此机虽成，然臣……未敢大肆推广。”
“哦？”裕王一怔，面露不解，“此乃惠民善政，为何……”
“殿下，”杜延霖声音平和，却带着不容置疑的审慎:
“织机效率十倍，则所需织工十去其九。江南百姓，多少人家倚仗一机一杼，妇织夫贩，方能糊口？若此机骤然遍行，则万千织工顷刻失业，无以为生。货虽多，而民失其业，流离失所，其害恐更甚于严寒。”
裕王闻言一怔，脸上的兴奋渐渐被凝重取代，他微微颔首，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，陷入了沉思。
良久，裕王指节猛叩紫檀案几，忽然长叹：
“先生所虑，深远矣……是孤过于心急了。只见其利，未见其弊。”
裕王说着，语气又转为遗憾与沉重，他微微摇头，望向殿外灰蒙的天空，叹曰：
“只可恨……只可恨有此神物，明知能产十倍之布，惠及更多寒士，却因时势所限，不能立时推广，解这北地燃眉之急。此非先生之过，实乃……社稷之不幸啊。”
他收回目光，又看向杜延霖，带着一丝不甘问道：