腊月廿五，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下雪来。
凛冽的北风卷过登州卫军港，吹得旌旗猎猎作响，也刺得人面颊生疼。
登州卫指挥使张韬昨日便收到了南京方面通过驿递传来的文书，言及太子少保杜延霖将乘新造战船“镇远号”北上，需在此停靠补给。
但饶是如此，当“镇远号”巨大的船影出现在登州卫外海时，还是引起了岸上哨塔的警觉。
烽烟虽未燃起，但警讯已通过快马层层报入了卫城。
张韬年过五旬，肤色黝黑，此刻立于码头之上，手按腰刀，眉头紧锁。
他身侧几位千户、把总也都神色凝重，手下的兵卒虽列队肃立，眼神却不自觉地瞟向海面，带着紧张与好奇。
“不是倭寇的关船。”观察片刻后，张韬身侧一位经验丰富的老千户低声道，“看船型……倒有几分番船的模样，却又不太一样。”
张韬微微颔首，心中疑虑未消。
近来倭情紧急，虽值严冬，亦不敢有丝毫松懈。这船来得突兀，虽有南京文书提前打过招呼，但海上之事，诡谲难测，不得不防。
“来了！来了！”眼尖的哨兵在望楼上高声呼喊。
众人精神一振，纷纷引颈向海天相接处望去。
只见迷蒙的海平线上，一个黑点逐渐清晰，迅速变大，最终化作一艘巍峨巨舰的轮廓，正劈波斩浪而来。
那船身形制奇特，迥异于寻常福船、广船，船体修长挺拔，线条流畅，数层甲板层次分明，侧舷密布着整齐的方形窗口，此刻紧闭着，却隐隐透出一股肃杀之气。
数根高耸的主桅直插灰蒙蒙的天际，巨大的硬帆吃满了风，推动着船体以远超寻常战船的速度破浪前行，船首犁开两道白色的浪痕，气势逼人。
“好船！”张韬不由脱口赞了一声，眼中闪过一丝惊艳。
他是在抗倭战场上摸爬滚打多年的老将，与各式船只打了半辈子交道，一眼便看出此船不凡。
这速度，这稳性，这隐隐透出的火力配置……张韬不由得心中暗忖：这便是那耗资四十万两的“镇远号”？果然气象不凡，只是不知实战如何……
“镇远号”缓缓靠向临时清理出的深水泊位，船首那狰狞的撞角、侧舷密密麻麻的炮窗已清晰可见。
当先一艘小艇放下，朝着码头快速驶来。
小艇靠岸，一名身着低级武官服色的使者快步上前，对张韬拱手道：
“卑职奉太子少保、南京户部右侍郎、漕运总督杜大人之命先行通报！杜少保奉旨驾新造战船‘镇远号’北上觐见，途经贵卫，需补充淡水食粮，并移交一批俘虏！”
“俘虏？”张韬眉头紧锁，心下更奇。
漕运总督的船，在海上能有什么俘虏？
莫非是抓了几个不开眼的小毛贼？
不等他细问，只见“镇远号”侧舷放下几艘更大的舢板，一队队被捆缚双手、垂头丧气的俘虏被押解下来。
这些人虽衣衫褴褛，多有带伤，但那股子凶悍戾气尚未完全消散，其中不少人的发式、体格乃至残存的服饰碎片，都明确无误地指向他们的身份——倭寇！
码头上瞬间安静下来，只剩下海浪拍岸声和俘虏们蹒跚的脚步声。
一队、两队、三队……俘虏被漕兵们毫不客气地驱赶下船，在码头空地上黑压压地蹲了一片，粗略看去，竟有二百余众！
“这……这些都是……”张韬身侧的一位千户目瞪口呆。
他们与倭寇周旋多年，深知其狡诈凶残，往往剿灭一股数十人的倭寇便需付出不小代价，已算大功，何曾见过一次性俘虏如此多的倭寇？
看这情形，还只是被俘的，歼灭还不知有多少！
张韬脸色凝重，快步走向岸边，快速扫过那些俘虏，又仔细审视着杜延霖手下的漕兵们。
这些漕兵个个昂首挺胸，果然像是经历了一场大胜仗，士气正旺。
这时，杜延霖也在亲卫的簇拥下，乘小艇抵达岸边。
张韬深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，整理了一下盔甲，快步迎上前去，抱拳躬身，声音带着前所未有的郑重：
“登州卫指挥使张韬，参见杜少保！”
杜延霖微微抬手：
“张指挥使不必多礼，杜某奉命北上，途径宝地，叨扰了。”
“不敢不敢！”张韬连忙道，目光忍不住又瞟向那黑压压的俘虏群，“少保，这些倭寇……？”
杜延霖顺着他的目光看去，微微颔首道：
“途中遇两艘倭船意图劫掠，已击沉一艘，俘获此艘。共计毙敌约二百，生擒二百一十三人。船上略有缴获，倭首级及重要缴获已随沉船入海，这些俘虏，便交由张指挥使按律处置，查问口供，或可窥知近来倭情动向。”
张韬和他身后的一众登州卫军官听得眼角直跳，心头巨震。
他们与倭寇血战多年，深知其难缠，在这位杜少保口中，竟如同剿灭了几股土匪般轻松！
张韬喉头滚动了一下，拱手道：“少保……神威！末将……末将佩服！不知我方伤亡如何？”
杜延霖身后一名参将上前一步，朗声回道：
“回张卫帅，此战我‘镇远号’仅船帆被流矢划破两处，船舷有几处轻微刮痕，无人阵亡，仅三人轻伤。”
几无伤亡，而毙俘四百有余！倭患以来，大明何曾有过如此干脆利落的大胜？
张韬只觉一股热血直冲顶门，激动得胡须都在微微颤抖。
他猛地单膝跪地，拱手抱拳道：“少保……此乃大捷！末将……末将谨代登州卫上下，为少保贺！为我大明贺！”
说完，张韬起身，对身后仍处于震撼中的属下厉声喝道：
“还愣着干什么！即刻清点接收俘虏，押入大牢，严加看管！调拨最好的米粮肉蔬、澹水柴薪，速速为‘镇远号’补给！若有半分延误，军法从事！”
“得令！”众军官如梦初醒，轰然应诺。
张韬则亲自引着杜延霖前往卫城官署稍事休息，他脚步生风，一边走一边难掩兴奋地说道：
“少保，此等大捷，当在新年之前报于朝廷！末将恳请，以八百里加急，直送通政司，报于陛下御前！让陛下、让文武百官都能过个好年！”
杜延霖略一沉吟，点了点头：“可。张指挥使可于本督一起上奏，将战况如实禀明即可。”
“末将遵命！”张韬激动地一抱拳，立刻唤来文书房的书办，就在官署大堂内，由杜延霖亲自口述，令其草拟捷报。
文书奋笔疾书，墨迹淋漓。
写毕，张韬亲自验看，用了登州卫指挥使的大印，又请杜延霖过目。
杜延霖看了看，并无虚言，便道：“如此甚好。”
随后，杜延霖又婉拒了张韬设宴款待的提议，只在官署用了些简单饭食，听取了张韬关于近期渤海、黄海海域倭情、水文的最新汇报。
约莫两个时辰后，“镇远号”补给完毕，船帆重整，弹药补齐。
杜延霖即刻下令启航，毫不耽搁。
张韬率领登州卫全体将官，于码头列队送行。
望着“镇远号”那巨大的船影逐渐消失在茫茫海天之际，张韬喃喃自语，脸上满是敬佩与艳羡：“杜少保高瞻远瞩、魄力非凡，此真乃国之利器也……”
后世明史有载：
四十年冬，延霖奉旨北觐，率“镇远”舰出大江，泛海道而行。
腊月廿四，舟次东海，遇倭寇二舰，挟众四百余，横截海道，势张甚。