吏部为六部之首，掌天下官吏选授、封勋、考课之政令。
而吏部政务之枢要，首推文选与考功二司。
文选司掌文职官之品秩与其选补升调之事，考功司掌文职官之议叙与处分。
二司郎中虽止五品，然手握天下官员升黜之柄，纵是部堂高官亦须礼让三分，实乃朝廷权要之枢机。
时值暮春，京师连月阴雨初歇，紫禁城东南隅吏部衙署内，却仍是肃穆凝重。
青砖墁地，高檐蔽日，廊庑间书办胥吏捧牍疾行，皆屏息低眉，唯闻皂靴踏地沙沙之声。
文选司正堂，郎中郑继之正襟危坐于花梨木公案后。
此人年未及四十，面白微须，眼底却凝着十年京官熬出的精明干练之色。
案头累牍如山，最显眼处是墨迹新干的《急缺官员备选册》，列着江南漕运、盐政等五十七处紧要空缺——皆因鄢懋卿案引发官场震荡所遗。
“郑郎中。”帘外忽传来长随压低的嗓音，“考功司张郎中来了。”
话音未落，青缎帘子一掀，考功司郎中张瀚已踱步而入。
二人同年进士，又同掌吏部机要，私下常省却虚礼。
“瞻岳请看。”郑继之将册子推过，指尖重点敲在那些空缺的位置上，“严阁老府上之前递过话，这些空缺处须用‘知进退’之人。”
张瀚捻须失色：“鄢懋卿刮地二百万两倒台，阁老此时还要往那里塞人？科道御史们可都睁大眼睛盯着呢！“
郑继之轻叹一声，又从案卷中抽出一册黄封文书：
“这是小阁老前些日子遣人送来的，特意嘱咐这五十七个缺员中，至少三十个要从此册中遴选。”
张瀚接过黄册翻开，只见上面密密麻麻列着人名，大多官位不高。
严党显然是打算趁这次江南选官升一批人上去。
“小阁老此举未免糊涂！”张瀚脸色一沉，将名册重重掷在案上：
“眼下这个光景，要在江南安插这么多人，岂不是将把柄往科道手上送？到时候一旦遭人弹劾，你我都要受牵连！”
“所以须寻个名目。”郑继之亦是愁眉不展。
“名目？”张瀚苦笑摇头，“如此大肆安插亲信，无论用什么名目都难掩其迹，更难堵天下悠悠众口。况且，杜……”
他话未说完，堂外忽然传来一阵急促的脚步声，以及长随明显提高了音调的通报：“部堂大人到——！”
郑、张二人心中一凛，急忙起身整肃衣冠，快步迎上前去。
帘栊再次被挑起，吏部尚书吴鹏迈步而入。
他年约六旬，面色沉静，但眉宇间笼罩着一层难以言喻的凝重。目光扫过案上那本显眼的黄册，微微停顿了一下，却并未立即言语。
郑继之与张瀚连忙拱手行礼：“参见部堂大人。”
吴鹏摆了摆手，示意他们不必多礼，目光却落在张瀚脸上：“瞻岳也在，正好。”说着，他指了指桌子上的那本黄册：
“那本册子，暂且收起。”
郑、张二人一怔。郑继之下意识地看向那本黄册，迟疑道：“部堂，这是小阁老那边……”
郑继之正想就此事问问吴鹏的意见。
“我知道。”吴鹏径直打断了他，语气依旧平淡，却透着一股前所未有的强硬，“眼下有比这更重要、也更紧迫的事。”
他环顾了一下这间掌天下文官铨选的枢要之所，缓缓道：
“立刻去请验封、稽勋两司郎中，以及你们二司所有员外郎、主事，即刻到此堂议事。一刻不得延误。”
郑继之和张瀚心中一跳。
吏部四司（文选、考功、验封、稽勋）郎中、员外郎、主事齐聚，这是极少发生的情况，除非涉及极其重大的人事变动或决策。
两人不敢多问，立刻吩咐长随分头去请人。
不多时，吏部衙署内脚步声纷沓而至。
各位司官们面带疑惑，匆匆赶来，挤满了文选司的正堂。
众人见部堂吴鹏亲自坐镇，郑、张二位权重一时的郎中面色肃然，心知必有大事发生，堂内一时鸦雀无声。
吴鹏见人已到齐，清了清嗓子，目光扫过全场每一位官员，声音清晰而沉稳地开口道：
“召诸位同僚前来，只为一事。江南局势糜烂，漕运中断，振武营哗变，关乎国本，陛下忧心如焚。前番廷推，公论已彰。所谓非常之时，需行非常之事，需倚非常之人！”
他略一停顿，每一个字都重重地敲在在场官员的心上：
“本部堂深思熟虑，认为前户部右侍郎杜延霖，刚毅忠纯，才略冠世，虽程序有失，然实为当下戡平江南乱局、重整漕运之不二人选！非以重权，无以显朝廷决心，无以收事半功倍之效！”
说到这里，吴鹏提高了声调，语气斩钉截铁：
“故，本部堂决意，以吏部之名，即刻上疏陛下，推举杜延霖出任——南京兵部尚书，以节制江南诸省军务，便宜行事！”
此言一出，满堂皆惊！
所有人的目光“唰”地一下，全部聚焦在吴鹏那张看不出喜怒的脸上。
“部堂要保举杜延霖为南……南京兵部尚书？！”
人群中，不知是谁失声喃喃，显然是对此难以置信。
郑继之和张瀚彻底愣住，不约而同地转向对方，都从对方眼中看到了惊骇之色。
吴鹏身为吏部尚书，执掌铨选大权，一直是严党掌控朝堂的关键人物。
虽非严党出身，却事事听从严氏父子，在众人眼中与严党无异。
鄢懋卿刚刚倒台，严党正值最虚弱的时刻，吴鹏此时突然跳出来支持杜延霖，难免让人浮想联翩。
堂下的严党官员们更是惊骇欲绝，面面相觑，不知所措。
“部…部堂大人？”考功司郎中张瀚只觉得喉咙发干，声音都有些变调，他几乎是下意识地压低声音，带着强烈的困惑：
“此事......此事元辅和小阁老那边......该如何交代？”
吴鹏的目光淡淡扫过张瀚：
“交代？本部堂需要向谁交代？又应该向谁交代？向元辅？向小阁老？还是应该向这大明的江山社稷，向忧心漕运断绝、京师饥荒的陛下交代？！”
他猛地一拍案几，震得那本黄册都跳了一下：
“江南乱局，非猛药不可解。杜延霖之才，足以当此任。此为国举贤，乃我吏部之责！而且前番廷推，七十九票正推，这便是公论！我吏部循公论而举贤，何须瞻前顾后？尔等身为朝廷命官，吏部栋梁，不思为国举贤，解君父之忧，反而首鼠两端，顾虑重重！是何居心？！”
这一番斥责，声色俱厉，又占着“为国举贤”的大义名分，顿时将郑继之、张瀚等人噎得面色通红。
但他越是这般“正气凛然”，堂下众人就越是心惊肉跳！
“部堂大人所言极是！”吏部自然不可能是铁板一块，立刻有非严党官员出声附和：
“部堂深谋远虑，为国举贤，下官敬佩。愿附部堂骥尾！”
“下官附议。”
“下官亦附议。”
.....附议之声渐次响起，在堂中汇聚成流。
吴鹏微微颔首，从袖中取出一封早已备好的奏疏，道：
“此疏非本部堂一人之意，乃吏部公议！凡我吏部司官以上，皆需署名！即刻拟本，不得延误！”
“部堂！”郑继之还想做最后的挣扎，声音艰涩，“是否再……”
“郑铨郎！”吴鹏猛地打断他：
“江南每日因漕运断绝损失几何？京师粮储尚能支撑几日？振武营乱兵盘踞留都，万一再生变故，谁人能担此干系？是你可以，还是我可以？！杜延霖之能力、威望，尔等心知肚明！此刻不荐，更待何时？莫非真要等到京城粮尽，饿殍遍野，尔等才肯放下那点门户私计吗？！”
这番话如同重锤，狠狠砸在众人心上。
是啊，江南乱局已是火烧眉毛，再拖下去，谁都讨不了好。
杜延霖虽是严党眼中钉，却也是眼下最合适的解局之人。
廷推七十九票正推的结果，更是给了他们一个绝佳的、无法反驳的理由。
张瀚深吸一口气，仿佛下定了决心，出列对着吴鹏深深一揖：
“部堂深谋远虑，以国事为重，下官……附议！愿随部堂署名！”
有了张瀚带头，那些原本摇摆不定、或是心中其实赞同的官员，也纷纷躬身：
“下官附议！”
“下官愿署名！”