嘉靖三十九年四月廿四日，暮色渐合，京师笼罩在一片沉沉的霭色里。
杜延霖的车驾在锦衣卫的“护送”下，悄无声息地驶入京城，未惊动任何士林同好或寻常百姓，直接被引至翰林院后一处僻静清幽的院落。
院中古柏参天，苔痕上阶，陈设简单却一尘不染，显然是早已精心洒扫准备。
与其说是招待，不如说是软禁。
院门外隐约可见按刀而立的身影，隔绝了内外。
杜延霖对此并无意外。
自接旨那日起，便知此番回京，绝非简单的“讲学”。
翌日，天光未亮，便有司礼监的小太监悄然而至，声音尖细：“杜先生，万岁爷在玉熙宫，召先生即刻觐见。”
杜延霖整理了一下身上的半旧青衫，随其而出。
依旧是那身罢官时的打扮，未着官服，亦无冠带。
玉熙宫精舍内，熟悉的檀香气息弥漫，只是掺杂了一股浓郁的药味。
嘉靖帝依旧是一身玄色道袍，坐于八卦形坐台之上，身形隐于重重纱幔之后，若隐若现。
“草民杜延霖，叩见陛下。”杜延霖随引路太监步入精舍，依礼参拜。
“起来吧。”嘉靖帝的声音听不出喜怒：
“朕召你回来，是听闻你在太原讲学，那‘物理学’颇为新奇，欲闻其详。今日便算是讲学之始，你我君臣，随意问答即可。”
“草民，遵旨。”杜延霖起身，垂手而立。
精舍内陷入短暂的沉默，只有铜漏滴答，声声入耳，更显压抑。
“杜延霖，”嘉靖帝终于开口，打破了沉寂，语气平淡，却带着无形的压力，“你可知罪？”
杜延霖微微抬头：“草民不知陛下所指何罪。若指擅杀陈据，陛下已明诏赦免。若指其他，草民愚钝，请陛下明示。”
“好一个‘不知何罪’！”嘉靖帝的声音陡然拔高，带着积压已久的愠怒：
“朕赦免的，是你的杀人之罪。可你在北镇抚司，当着陆炳，骂朕的那些大逆不道之言，字字句句，朕都记得！”
杜延霖抬起头，目光坦然迎向纱幔后那模糊而锐利的视线，一字一句，石破天惊：
“草民直面陛下说那些‘大逆不道’之言，就是为将来不会有人再骂陛下，为后世史书上不会有人再骂陛下！”
此言一出，精舍内落针可闻。
嘉靖帝怔住了。
……
嘉靖三十九年四月廿五日，严府，书房。
暮色渐深，严府书房内只点了一盏昏黄的羊角灯。
严世蕃独坐窗前，面前摊着一沓代父票拟的奏章，却一个字也看不进去，显是心绪不宁。
案几上，一盏参汤已没了热气。
自从那日廷推之后，严世蕃总是坐卧难安。
特别是父亲言语间似有退意，但他严世蕃岂能甘心？
严家这棵大树，盘根错节，牵一发而动全身，若真倒了，那便是墙倒众人推，粉身碎骨之祸就在眼前！
更让严世蕃心惊的是，他今天刚得到从西苑玉熙宫传来的消息——
陛下今日上午，单独召见那杜延霖，君臣二人竟在精舍内谈了足足两个多时辰！
期间甚至屏退了左右，无人知晓他们究竟谈了什么。
此事非同小可。
杜延霖一个罢黜待罪之身，何德何能得陛下如此长时间的密谈？
这背后传递的信号，让嗅觉敏锐的严世蕃感到极度不安。
就在严世蕃心烦意乱之际，门外传来心腹长随刻意压低的、却又带着一丝急促的声音：
“小阁老，宫里来了位公公，说是万岁爷有墨宝赐给阁老品鉴。”
严世蕃眉头一拧，霍然起身。
皇帝深夜差人送墨宝来？
这绝非寻常赏赐！
他立刻整理了一下衣袍，快步走出书房。
只见厅中，一名身着青蟒贴里的司礼监随堂太监正垂手而立，面色白净，眼神低垂。
他身后跟着两个小火者，恭敬地托着一个紫檀木托盘，上面覆着明黄锦缎，庄重异常。
“有劳公公深夜跑这一趟。”严世蕃面上挤出一丝笑容，示意管家奉上早已备好的银封。
那太监微微躬身，避开了银封，声音尖细平稳：
“小阁老客气了，咱家只是奉旨办事。万岁爷今日练字，偶得韩昌黎诗句，觉意境颇佳，特命咱家送来请元辅一同品鉴。万岁爷说，元辅是翰林出身，学问渊博，或能领悟其中行事之妙。”
说话间，小火者上前，掀开锦缎。
托盘内并无珍宝玩器，只有一张尺余长的宣纸，墨迹犹新，上面是皇帝那瘦硬峻峭、风格独特的字体写就的一行诗：
“天街小雨润如酥”。
严世蕃接过字，目光扫过这七字，初时一怔，心头疑云密布。
这一句出自唐代韩愈的《早春呈水部张十八员外》，描绘的是早春细雨、草木萌发的恬淡美景。
皇帝怎会突然送来如此一句看似闲适的诗句？全然不似嘉靖帝平日玄奥难测、机锋暗藏的风格。
然而，就在那太监说完“领悟其中行事之妙”的刹那，他的目光猛地钉在那“小雨”二字上！
如同被一道无形的闪电劈中，严世蕃的脑中瞬间闪过俩个字——“沛泽”！
杜延霖的字就是“沛泽”！
《孟子》有云：“天油然作云，沛然下雨，则苗浡然兴之矣！”
沛然之雨，润泽万物，是为“沛泽”！
而陛下写的是“天边小雨润如酥”！
“小雨”即是“沛然”之始，是那场即将滋润万物、使苗浡然兴之的春雨的前奏！
这分明是皇帝在说，那“沛然”之雨、那足以让万苗浡然兴之的甘霖，其征兆已现，其“润泽”之功即将开始！
皇帝送来这副字，一方面是警告，另一方面恐怕也是要让严家出出力，在朝野上下为杜延霖的起复造势！给皇帝一个起复杜延霖的台阶！
思及至此，严世蕃心中不由地怒意勃发，一股屈辱感油然而生，直冲顶门。
杜延霖和皇帝上午那两个时辰究竟都谈了些什么？让皇帝的态度发生了一个一百八十度的大转弯？
严世蕃强压下几乎要冲口而出的怒骂，脸上肌肉抽动，勉强挤出一个笑容，对那太监道：
“有劳公公回禀陛下，就说家父定当细细品鉴陛下墨宝，领会圣意，不负陛下期许。”
那太监见他脸色阴晴不定，微微颔首，似笑非笑地又添了一句，语气意味深长：
“万岁爷还让咱家带句话，说‘春雨贵如油，润物细无声’，望元辅细细体会，莫要辜负了这场‘及时雨’。”
“及时雨”！
这就是催促严嵩要尽快行事了。
严世蕃心中怒骂，几乎要把后槽牙给咬碎了。