西苑内阁值房内。
江南局势糜烂至此，牵涉漕运、兵变、留都安危乃至京师存续，干系太大，谁也不敢轻易开口。
提议不当，轻则丢官罢职，重则引火烧身，甚至可能成为朝堂争斗的替罪羊。
嘉靖帝冰冷的目光缓缓扫过脚下这群噤若寒蝉的臣子，他岂能不知这些人在想什么？
哪怕天塌下来，这些人心里盘算的，也先是自己那一亩三分地！
嘉靖帝干脆直接点名了：“严嵩，你是内阁首辅，你先说说吧。”
严嵩趴伏在地，深吸了一口气，叩首道：
“老臣……老臣罪该万死！举荐非人，酿此奇祸，百死莫赎！然……然陛下垂询，老臣纵使肝脑涂地，亦需为陛下、为社稷竭尽驽钝……”
严嵩说到这，顿了顿：
“江南局势，乱象丛生，盐灶漕工之乱与振武营兵变搅作一团，非威望素著、能持重节钺之重臣，难以统筹全局，快刀斩乱麻。留都官员，或能力不济，或牵涉其中，已难倚仗。需另遣得力干员，持陛下钦命，总揽江南军政，方可震慑宵小，收拾残局。”
说到这里，他微微停顿，仿佛下定了决心，再次叩首：
“老臣愚见，眼下有一人，或可当此重任。”严嵩微微抬头，目光闪烁，声音带着试探：
“浙直总督胡宗宪，久镇东南，熟悉江南情弊，更兼多年督师抗倭，威名赫赫，善于调和诸将，处置兵务。可否……可否请陛下圣裁，令胡宗宪暂兼南京兵部尚书，总制江南诸路军政，火速北上，全权处置漕运阻断及振武营兵变事宜？以其威望能力，或可迅疾平定祸乱，恢复漕运！”
此议一出，值房内顿时响起一片微微的稍动。
让胡宗宪兼任南京兵部尚书，总制江南军政？！
胡宗宪虽是能臣，但确是严党嫡系，此番若再掌南京兵部，节制江南诸军，严党在东南的势力将膨胀到何等程度？
“臣以为，元辅此议，万万不可！”兵部尚书杨博立即出言反对：
“胡宗宪总督东南军务，专司剿倭，眼下倭患未靖，浙江、福建等处战事正酣，岂能从前线轻易抽身？若因江南内乱而致抗倭大局崩坏，倭寇长驱直入，则江南糜烂更甚，岂非饮鸩止渴？”
“大司马所言极是，”户部尚书高燿立刻出言附和杨博：
“胡宗宪虽称干练，然其精力毕集于海疆。江南内政，尤以漕运、盐政为脉络，与军务迥异。且振武营兵变，根源在于粮饷克扣，吏治腐败，此非单纯军事弹压可解！更遑论，以一抗倭主帅转而处理内政兵变，是否得其法，尚在未定之数！臣恐其顾此失彼，一事无成！”
值房内反对之声渐起，严嵩的建议显然触动了大多数人敏感的神经。
严世蕃跪在在一旁脸色铁青，却不敢在此刻贸然插嘴。
就在一片嘈杂声中，礼部左侍郎、新任阁臣袁炜突然审慎地开口道：
“陛下，诸公所言，不无道理。胡汝贞能力上确系良选，然东南倭患亦是心腹大患，不可轻动。且正如大司徒所言，振武营兵变症结在于粮饷吏治，非纯以兵威可制。”
众人的目光瞬间转向这位以青词幸进，却也不乏实务见识的阁臣。只见袁炜不疾不徐，继续说道：“臣倒想起一人，或可解眼下燃眉之急。”
“讲。”嘉靖帝的目光投向袁炜。
“臣举荐前南京兵部尚书张鏊！”袁炜条理清晰地说道：
“张济甫因吕法一案牵连而致仕，然其在南京兵部任上多年，威望足以服众，于留都军政事务可谓烂熟于心。尤其重要的是，现今哗变的振武营，乃张鏊当年为备倭而一手筹建，营中诸多将校，皆为其旧部，对其素有敬畏之情。”
“若陛下能降旨起复张鏊，令其以原官或加衔速返南京，专责安抚振武营乱兵，以其旧日情分与威望，或可不费一兵一卒，先稳住南京局面，使乱兵归营。如此，可速解留都之危，亦能为后续处理漕工之乱、恢复漕运赢得时间！”
起复张鏊？
这个提议让值房内再次一静。
张鏊乃是嘉靖五年的进士，庶吉士出身，在场官员中，除了严嵩、徐阶，已鲜有官员资历能在张鏊之上。
而且说起来，这振武营确实与张鏊关系匪浅。
嘉靖三十四年六月，来自倭国的倭寇53人从浙江绍兴上虞县登岸，洗劫浙、直二省，攻掠杭、严、徽、宁、太平等州县二十余处，直逼留都南京城下，横行80余日，杀死杀伤官兵四五千人。
倭寇53人便能在大明国土上如此横行霸道，反映了此时大明卫所制度已经糜烂到了一定程度。
于是此事过后，南京兵部尚书张鏊便从地方选拔健儿充入振武营，使之成为护卫留都的一支精锐。
起复张鏊既能解决眼前兵变的棘手难题，又不会过度打破朝堂现有的平衡，似乎……确实是个眼下看来最稳妥、最对症下药的选择！
徐阶目光微动，率先打破了沉默，拱手道：
“陛下，袁阁老此议，臣以为可行。张济甫熟悉南京军务，与振武营渊源极深，确是最适合安抚乱军之人选。当务之急，是先扑灭南京兵变这把火，避免事态进一步扩大。待南京稍定，再全力解决漕运之困。”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
“张济甫确是合适人选，非他莫属！”
有了徐阶带头，先前反对严嵩提议的杨博、高燿等人，以及许多中间派官员纷纷出言表示赞同。
值房内很快形成了一边倒的共识。
严嵩本来就因为鄢懋卿的事触了皇帝的霉头，此时也是以保住自身、平息圣怒为第一要务，也顺势叩首道：
“元峰、少湖所虑更为周详，老臣……亦觉张济甫或可一试。”
嘉靖帝将这一切尽收眼底，他靠在御座上，闭目沉吟片刻。
袁炜的提议，确实切中了眼下最紧要的环节——振武营兵变。
用张鏊这把“旧钥匙”去开振武营这把“锁”，成本最低，见效可能最快。
至于漕运和盐灶之乱……那是下一步的事情，必须先稳住南京这个根本之地。
皇帝猛地睁开眼，眼中已有了决断，声音带着疲惫却不容置疑：
“也罢！就依袁炜所奏！”
他转向黄锦：“拟旨！”
“奴婢在！”黄锦连忙躬身。
嘉靖帝一字一顿，清晰地说道：
“革去江东南京兵部尚书之职，令其戴罪听勘！即日起，复张鏊南京兵部尚书之职，加太子太保衔，令其接旨后，不必来京陛见，即刻轻车简从，星夜兼程赶赴南京！全权处置振武营兵变事宜，首要在于安抚乱军，稳定南京，若有必要……可权宜行事，先斩后奏！告诉他，朕，等着他的好消息！”
“是！万岁爷！”黄锦连忙记下。
“还有，”嘉靖帝补充道，语气森然，“传旨沿途驿站，备足快马，八百里加急，将这道圣旨，以最快速度送往江西南昌县张鏊家中！不得有误！”
“奴婢遵旨！”
……
然而，事情并没有想象中的那么顺利。
二十日后，西苑玉熙宫精舍。
窗外春光正好，太液池的冰早已化尽，波光粼粼，映着抽芽的垂柳，几只水鸟掠过，留下浅浅的涟漪。
可精舍内，气氛却比严冬时更显凝滞。
嘉靖帝朱厚熜盘坐在蒲团上，身上依旧是一身玄色道袍，正听着黄锦念着一份通政司转呈、从江南八百里加急送来的奏疏。
此奏疏正是张鏊所上。
但见黄锦念道：
“臣前南京兵部尚书张鏊，诚惶诚恐，稽首顿首，谨奏陛下：天恩浩荡，震惧靡宁。陛下不以臣衰朽昏聩，特降纶音，起臣于草野，委以南京兵变之重寄，臣感激涕零，虽肝脑涂地，亦难报圣恩于万一……”
开场依旧是惯例的谦卑与谢恩，嘉靖帝的眉头却几不可察地蹙了一下。
黄锦继续念道：
“……然，臣退居林下，已有数载，形神俱疲，精力大不如前。南京振武营，虽系臣昔日所建，然时移世易，营中将士更迭，旧日情分尚存几分，臣实无把握。且此番兵变，根由复杂，非独粮饷，更兼吏治积弊、民怨沸腾，牵一发而动全身……”