铺垫之后，真正的意图开始显露。
“……臣自问，或可凭残年余望，冒险一试，安抚乱兵，暂稳南京局面，或能幸不辱命。然，此仅治标也！漕工之乱未平，则漕运梗阻依旧；盐场灶户未安，则祸乱之源未除。此二者，关乎国脉，非臣之愚钝浅薄所能统筹解决。臣若贸然受命，恐画虎不成，反类其犬，延误国事，罪该万死……”
嘉靖帝的呼吸似乎沉重了一分，搭在锦被上的手指微微收拢。
终于，奏疏到了最关键的部分。
“……臣深思熟虑，伏乞陛下念臣老迈无能，收回成命，另择贤良，以纾国难。臣闻，前户部右侍郎杜延霖，虽因程序之失罢官归里，然其人在江南，素孚民望。昔年在扬州巡盐，明察秋毫，平复冤狱，肃清贪蠹，商民称快；更曾于南京码头，当魏国公徐鹏举之面，直陈漕运积弊，其言切中肯綮，发人深省，非深谙事务者不能道也！”
黄锦念到这里，声音下意识地降低了一丝，他偷偷抬眼觑了觑皇帝，见嘉靖帝依旧闭目，面上无波无澜，只得硬着头皮念下去：
“……杜延霖才略冠世，刚毅忠纯，若能起复，授以节制江南、总揽漕运盐政之权，以其威望临之，或可迅收民心，平定乱局，疏通漕运，解京师倒悬之急！此臣愚见，虽出位妄言，然实为社稷计，为陛下分忧，伏惟圣明裁断！臣张鏊，无任惶恐待罪之至……”
念毕，黄锦合上奏疏，躬身垂首，不敢再多言一字。
精舍内陷入了死一般的寂静。
良久，良久。
嘉靖帝终于缓缓睁开了眼睛。
皇帝的嘴角扯起一丝极其复杂难言的弧度，似嘲弄，更带着一种被命运捉弄的荒诞感。
“朕刚刚罢了他的官，天下皆知……这才过了多久？两个月？三个月？”嘉靖帝的声音逐渐提高：
“如今江南有事，漕运中断，京城即将断粮……就要朕……立刻转头去起复他？”
皇帝猛地转过头，目光如电，射向黄锦，却又仿佛穿透了他，看向冥冥中的天下臣民：
“用之则复，不用则弃……那朕这个皇帝，在天下人眼中，岂不成了……反复无常、刻薄寡恩之徒？！”
嘉靖帝深吸了一口气，又是沉默良久，他的声音才恢复了平静：“黄锦。”
“奴婢在。”黄锦连忙应声。
“张鏊的这份奏疏……”嘉靖帝用手指轻轻点了点那份张鏊的奏疏，语气淡漠：
“说明他年老体衰，不堪驱策，更是忧惧交加，以致在疏中语无伦次，看来，张鏊是真的病重，无法担此重任了。”
黄锦猛地抬头，眼中满是惊愕，但触及皇帝那深不见底的眼神，他立刻明白了过来，连忙又低下头去：“万岁爷……圣明烛照……”
“拟旨。”嘉靖帝闭上眼，仿佛不愿再看那奏疏一眼。
“是！”黄锦立刻爬起身，取过纸笔，凝神以待。
嘉靖帝的声音带着一种不容置疑的决绝：
“奉天承运皇帝，制曰：前闻南京兵变，漕运梗阻，朕心忧切，特旨起复旧臣张鏊，望其速定危局。然今据察，张鏊年老昏聩，沉疴缠身，神思恍惚，竟于奏对中语无伦次，显已不堪委任。着即收回起复成命，令其安心静养，勿复以国事为念。”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：
“江南之事，关乎社稷根本，漕运命脉，不容久拖。着内阁、六部、九卿、科道等官，即刻于文渊阁廷议，广荐贤能，务求公允，限两日内具本上奏，推举堪任平定江南、总督漕运之员。不得延误！钦此。”
“立刻发往内阁。”嘉靖帝说完，挥了挥手，语气中带着一丝难以言喻的厌倦与孤寂，“朕乏了，你们都退下吧。”
“是。”黄锦躬身领命，小心翼翼地捧着那份刚刚拟好的、墨迹未干的圣旨，倒退着离开了精舍。
……
紫禁城，文渊阁。
这里一向是大明内阁大学士的办公地点，但自从嘉靖二十一年壬寅宫变后，朱厚熜迁居西苑，内阁便重新在西苑设立值房，于是文渊阁便闲置了近二十年之久。
这一日，皇帝下旨令百官重新廷推江南平叛人选，于是沉寂已久的文渊阁终于热闹起来。
辰时刚过，除了科道外，剩下的都是穿着绯色官袍的大员，他们陆续来到文渊阁内。
官员们相互见礼，每个人脸上都带着凝重。
五位阁臣立于上首，见人到得差不多了，严嵩清了清嗓子，声音在空旷的大殿中显得有些回荡：
“诸位，江南危局，漕运命脉悬于一线，陛下忧心如焚，特命我等在此廷推贤能，以解倒悬。事关社稷，望各位秉公直言，举荐真正能担此重任者。”
然而，话虽如此，真正要举荐何人，却让众人犯了难。
江南局势错综复杂，兵变、民乱、漕运、盐政纠缠一处，非大才、大威望者不能平定，更牵涉朝中各方势力博弈，稍有不慎，举荐者自身也可能惹上麻烦。
一时间，殿内竟陷入了沉默。
眼见僵持不下，郭朴上前一步，目光扫过众人，提议道：
“元辅、次辅，诸位同僚。如此空议，恐难有结果，徒耗光阴。不若依循旧例，九卿以上，有属意人选者，皆可当庭提名。随后，我等以无名投票，书于纸上，投入铜匦。最终以得票最多者，据实上奏，恭请圣裁。如此，既可集思广益，亦能示人以公，避免无谓争执。”
众官员闻言，纷纷颔首，觉得这个方法不错，至少能得出一个众望所归的结果。
“质夫所言甚是，就依此议。”严嵩也是点头应允。
他顿了顿，随即沉声道：“事不宜迟，诸位有何属意人选，请当庭提名罢。以一柱香为限。”
吏部尚书吴鹏闻言率先出列，道：
“余举荐浙直总督胡宗宪！胡汝贞久镇东南，威名素著，熟知江南情弊，更能调和诸将，统筹军政，必能迅定乱局！”
他话音刚落，兵部尚书杨博便接口道：
“吾举荐户部左侍郎赵贞吉！赵孟静熟知度支，刚正不阿，有胆有识。江南乱起，根子在吏治财政，正需孟静这般干才前去整顿！”
户部尚书高燿沉吟片刻，也出列表态：
“吾举荐湖广兼川贵总督黄光升！黄明举历任多地，经验丰富，晓畅兵事，昔日曾平定安南之乱，可见其能！”
这三位被举荐者，届时当下名声不菲、威望显著的能臣。
然而，殿内许多人的心中，其实都盘旋着另一个名字——那个刚刚被罢官不足三月，却曾在江南留下赫赫官声、以霹雳手段诛杀阉竖、引得万民拥戴的杜延霖！
可是，无人敢提。
前番风波犹在眼前，更兼有风声隐约传出，宫中似乎不愿再用此人。
此时举荐杜延霖，无异于火中取栗，自寻烦恼。
一柱香时间将到，提名似乎就要结束，严嵩见状，正准备宣布开始投票。
就在这最后时刻，一直沉默不语的刑部尚书郑晓，忽然深吸一口气，迈步出列。
“余，”郑晓的声音清晰而沉稳，打破了即将成局的氛围，“刑部尚书郑晓，举荐前户部右侍郎杜延霖！”
一言既出，满堂皆惊！
所有的目光瞬间聚焦在郑晓身上，有惊愕，有不解，亦有几分隐晦的敬佩。
郑晓恍若未觉，继续朗声说道，声音在寂静的文渊阁内格外响亮：
“杜华州当年在扬州巡盐时，余曾为南京大理寺少卿，为审讯钱启运、王茂才通倭案，吾曾与其共事，彼时，他便明察秋毫，屡平冤狱，更曾直面魏国公，直斥漕运积弊，其言切中肯綮，发人深省！扬州巡盐，肃贪清蠹，商民至今感念！”
他顿了顿，目光扫过众人，语气愈发恳切坚定：
“杜延霖或许行事不循常轨，然其心在社稷，身在民瘼，更能得江南百姓之心！此正值用人之际，非有大威望、大魄力者，不能收已散之民心，不能通已断之漕运！若论平定江南、总督漕运，余以为，满朝文武，无人能出杜延霖之右！故余荐之，望诸位同僚察之！”
郑晓说完，深深一揖。
殿内一片寂静。
许多人暗自点头，承认郑晓所言非虚，杜延霖确实是解决江南乱局最合适的人选，只是……
徐阶与郭朴闻言交换了一个眼神，微微颔首。
“大司寇既已提名，”徐阶开口对严嵩道，“就依先前所议，便将杜延霖之名，一并列入，交由公论吧。”