一个月前。
大明嘉靖三十九年三月，京师。
连绵的春雨淅淅沥沥，一整个月的凄风苦雨，将北京城浸泡在一片潮湿阴冷之中。
自二月文渊阁大学士吴山被罢出京后，内阁形成了以严嵩为首，徐阶、郭朴、李春芳、袁炜为辅的五人格局。
因除徐阶外，其余四人最初皆以撰写玄修青词得幸进，时人私下讥称此届内阁为“青词内阁”。
这一日，西苑，五个宰相以及六部、都察院、通政使司、大理寺、翰林院、国子监、詹事府各部衙的正副堂官都集聚在了内阁值房。
西苑内阁值房并不是太大，此刻众官员便都是挤着，肩并着肩，屏息凝神。
他们是当朝最具权势的一群人，此刻正襟危坐，却并非在商议军国大事，而是一起伏案，为皇上精心撰写青词！
自从嘉靖三十六年“奉天、谨身、华盖”三大殿失火，经过三年重修，耗资二百万两之巨，如今终于接近完工。
这是天下第一大事，因此统领百官的五位辅臣和各部堂官都被叫到了这里，代表大明天下臣民向皇上各写一篇敬天颂圣的青词。
说的都是一回事，篇篇还须写得不同，既要辞藻华丽、对仗工整，更要玄理深奥、道韵盎然，如何上合天心、下惬圣意，这一篇四六骈文，真比他们当年科考时那几场文章还要耗费心神！
严嵩老眼昏花，写几个字便需停下喘息片刻，严世蕃侍立一旁，时不时低声提醒一二。
徐阶面色平静，笔下稳健，看不出心思。
而郭朴、李春芳、袁炜三位阁臣，更是全神贯注，额头甚至渗出细汗，力求自家青词能拔得头筹，得圣心垂青。
内阁值房门外，两名司礼监的小太监守着门，望着这连绵的春雨，不由得低声啐了一口：“这鬼天气，下得人心都霉了！”
二人正拢紧袖子，对着灰蒙蒙的天色发愣，远远地却见雨幕中，三个身影竟不撑伞也不戴笠，形色仓皇，深一脚浅一脚地朝着内阁值房急匆匆而来。
两名太监连忙站直了身子，定睛看去。
那三人走了近了，为首的官员一身绯袍，竟是通政司右通政赵文焕。
赵文焕一身官袍被春雨完全浸透了，脸上也满是雨水，他走到内阁值房廊下，一把抹掉了脸上的水珠。
“赵通政？”通政司的官员，两名小太监都认识。见堂堂四品大员，此时全无体统，于是出声问道：
“出什么事了？这么着急？！”
赵文焕喘着气：“南京出大事了！我需要立刻见诸位阁老和部堂！”
两名小太监闻言对视了一眼，随后其中一人道：
“都在里面写青词呢，再大的事这时辰也不能去打扰，等一会儿吧。”
赵文焕一脸怒容：“南京军情，八百里加急！延误一刻，你我皆是死罪！”
那两名小太监这才道：
“赵大人，你这全身湿漉漉地，实在是不成体统啊……”
而赵文焕此时却已经顾不了许多，从两名太监的中间钻了过去。
“哎哎……”两名小太监还想阻拦，而赵文焕却已经推开了值房的门，径直闯了进去！
这突如其来的闯入和寒气让值房内所有人动作一滞，不悦的目光齐刷刷投向门口。
严嵩握着笔的手微微一颤，一滴浓墨落在精心誊写的青词纸上，迅速晕开一团污迹。
他抬眼，看向狼狈不堪的赵文焕，眉头深深锁起。
赵文焕是通政使潘深的下属，因此他第一个反应过来，潘深站起身，面带愠怒：
“赵通政，成何体统！没看见诸位阁老、部堂正在为三大殿竣工撰写青词，敬天颂圣吗？何事如此惊慌，不经通报竟敢擅闯内阁重地！”
赵文焕扑通一声跪倒在冰冷的地砖上，也顾不得满身雨水流淌，从怀中掏出一份塘报，急声道：
“元辅！潘银台！诸位大人！不是下官不知礼数，实是……实是天塌地陷的大事！南京……南京八百里加急军报！江南……江南反了！”
“江南反了”四字如同惊雷，在寂静的值房内炸响！
所有官员，都猛地抬起头，随后面面相觑。
严世蕃反应最快，一步抢上前，几乎是夺过那份塘报，迅速展开。
他的目光急速扫过，越看脸色越是难看，握着军报的手竟微微发抖。
“到底怎么回事？！”严嵩的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他强自镇定，但持须的手指已然绷紧。
赵文焕深吸了一口气，声音干涩地禀报：
“回元辅，诸位大人……南京急报：原都察院左副都御史、现南京户部尚书鄢懋卿，奉……奉之前朝廷严令，在江南清厘财税，以……以弥补三大殿工程及各处用度亏空……”
他顿了顿，艰难地吞咽了一下，继续道：
“鄢懋卿以盐课、漕运关税为要，行事……酷烈，半年之内，压榨出白银近二百万两……然，压迫灶户，克扣漕工，民怨早已沸腾……”
“正月末，朝廷升鄢懋卿为南京户部尚书的圣旨传到江南，百姓闻鄢懋卿不仅无事，反而升官，皆……大哗！”
“松江、扬州等地盐场灶户于是聚众暴动，焚毁盐场，抢夺仓盐！几乎同时，漕工因加征及拖欠工食银，阻断漕运，哗变造反！”
值房内死一般的寂静，唯有窗外雨声淅沥，更添阴寒。
“这……这……”潘深已是语无伦次。
赵文焕的声音带着绝望，念出了更可怕的消息：
“南京兵部急调驻守南京的振武营前往平叛……但，但振武营官兵因粮饷被长期克扣，拒不出兵！南京户部右侍郎、南京仓储总督黄懋官前往安抚，士卒认定此前克扣军饷乃其所为，竟……竟将黄懋官殴杀于军营之中！”
“哗——！”值房内终于抑制不住地一片哗然！
三品部堂高官被哗变士卒杀死！这在本朝简直是闻所未闻！
“反了天了！反了天了！”“国朝二百年未有之奇祸！”有人失声惊呼。
赵文焕几乎是吼出了最后一段：
“乱兵随后包围南京守备府、兵部衙门、镇守太监衙门，索要欠饷和说法！守备勋臣徐鹏举……弃城而逃，被乱兵讥为‘草包’！南京兵部尚书江东、守备太监何授被迫出面，许银十万两，乱兵方暂退，但……但仍拒绝出兵平叛，据营自守！”