徐府书房内，烛泪堆叠，已是换了数次。
徐阶和衣靠在榻上，双目微阖，却无一丝睡意。
每一次宫外传来更夫敲梆的单调声响，都让他心头一跳，下意识地侧耳倾听，期盼又恐惧着那宣告天崩地裂的景阳钟声。
吴山府中亦是如此。
他性子刚烈，不似徐阶那般能隐忍静待，此刻更是在书房内来回踱步，沉重的脚步声在寂静的夜里格外清晰。
就在这令人窒息的等待中，寅时三刻刚过，一阵极其突兀、急促却又不失规制的叩门声，几乎同时响彻了两座阁老府邸的寂静！
“咚！咚！咚！”
声音清晰、有力，带着一种紧迫，夜叩相府府门，这绝非寻常更夫或夜巡兵丁所能为。
徐阶猛地从榻上坐起，心脏骤然缩紧！
他一把抓起枕边的诏书，紧紧攥在手中。
徐璠急匆匆地冲进书房：“父亲！是……是宫里的中使在叩门！”
徐阶深吸一口气，强自镇定，但声音仍带了一丝不易察觉的颤抖：
“快去开门！请中使前厅相见！府中上下，不得妄动喧哗！”
与此同时，吴山也霍然停步，须发皆张，眼中精光爆射：“来了！”
他整了整因踱步而略显凌乱的袍服，对闻声赶来的儿子吴惟英沉声道：
“随我出迎！”
……
徐府前厅，灯火通明。
徐阶快步走入时，只见司礼监首席秉笔太监、提督东厂陈洪，正负手立于厅中。
陈洪见徐阶出来，并未如往常般行礼，只是微微颔首，声音尖细而平直，不带丝毫感情：
“徐阁老，深夜打扰，咱家奉皇上口谕而来。”
徐阶心头那股不祥的预感愈发强烈，他强压着狂跳的心，拱手道：“陈公公辛苦，不知陛下有何旨意？陛下……龙体可还安泰？”
他刻意将最后一句问得小心翼翼，目光紧盯着陈洪的脸。
陈洪嘴角似乎极轻微地扯动了一下，似笑非笑：
“托徐阁老的福，陛下洪福齐天！方才服了太医新进的药，出了一身透汗，此刻已然大安，精神健旺，正在西苑批阅奏章呢。”
“什么？”徐阶持须的手猛地一颤，几乎要将几根胡须揪下，“陛下……大安了？”
这消息如同晴天霹雳，将他原本预设的种种应对全盘打乱。
皇帝不是已然大渐，连遗诏都交付了吗？
怎会突然好转？
是回光返照，还是……药真的起了效？
亦或是……根本就是一场试探？
陈洪将徐阶那一瞬间的失态尽收眼底，眼中闪过一丝不易察觉的冷酷，随即语气转为一种公事公办的冷硬：
“正是。陛下醒来后，忆及曾因一时病体沉疴，心绪不宁，交付阁老与吴阁老两份诏书。陛下言道，此二诏内容关乎国本，措辞或有未尽妥善之处，需拿回斟酌。特命咱家前来，请徐阁老将那份‘清退庄田诏’原封交还，陛下要亲自批阅修改。”
他伸出手，手掌苍白，带着一种不容置疑的意味：
“徐阁老，请将诏书交给咱家吧。陛下还在西苑等着呢。”
徐阶只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间手脚冰凉。
交出去？这岂是轻易能交的？
此遗诏乃德政也，他若轻易交出，日后会不会被天下读书人戳脊梁骨？
这诏书一旦交回，清退庄田之事必然夭折，杜延霖恐怕也……他脑海中瞬间闪过无数念头，这莫非是陛下清理朝堂的又一手段？
他脸上努力挤出一丝如释重负的欣慰笑容，语气却带着恰到好处的迟疑：
“陛下龙体康复，实乃万民之幸，祖宗庇佑！老臣听闻，喜不自胜！只是……这诏书乃陛下亲手所赐，言明为遗诏，待……之时方可颁行。如今陛下既已康健，此诏自当由陛下亲自处置。然……陛下若要取回，何不天明再明发上谕，或再召老臣入宫面圣？如此深夜，由公公前来索取，恐……于礼制不合，亦易惹人疑窦啊。”
陈洪的脸色瞬间沉了下来，语气也变得尖利：
“徐阁老！陛下口谕，便是最高礼制！莫非你怀疑咱家假传圣意不成？陛下此刻精神正好，正要连夜处理积压政务！还是说……徐阁老另有打算？”
这话已是极重的敲打，隐隐带着威胁。
徐阶背后冷汗涔涔，他知道，再硬顶下去，立刻便是大祸临头。
皇帝是否真的好转他已无法判断，但陈洪此刻代表的是皇权，违逆他就是违逆皇帝。
在陈洪阴冷目光的逼视下，徐阶心中长叹一声，终究是形势比人强。
他缓缓取出那卷明黄绫布包裹的《着清退天下庄田退发百姓诏》，双手微微颤抖着，递给了陈洪。
“陈公公言重了，”徐阶的声音带着一丝不易察觉的干涩：
“陛下既欲亲览，老臣自当奉还。只是……此诏关乎万民福祉，还望陛下……慎重。”
陈洪一把夺过诏书，指尖触及那冰凉的绫面，脸上露出一丝满意的笑容，仔细查验封印无误后，随手揣入怀中。
“徐阁老果然是识大体、顾大局的忠臣。咱家定会向陛下禀明阁老的恭顺之心。告辞了！”
说罢，不再多言，转身带着随从扬长而去。
徐阶望着陈洪消失在夜色中的背影，仿佛被抽空了力气，踉跄一步，扶住门框才稳住身形。
窗外，风雪似乎更急了。
……
与此同时，吴山府邸。
来吴山府前叩门的，是司礼监秉笔太监冯保。
冯保虽也代表着宫中的意志，但态度相对陈洪，却显出了几分难得的客气。
他见到吴山，率先躬身，脸上甚至挤出一丝笑意。
“吴阁老，”冯保的声音不像陈洪那般尖利刺耳，反而带着一种刻意压低的平和：
“深夜惊扰，实非得已。咱家奉皇上口谕而来。”