玉熙宫精舍内，烛影摇曳，檀香的青烟愈发显得凝重。
嘉靖帝交代完增补阁臣之事，似乎已将最后的精力耗尽，他靠在软枕上，胸口微微起伏。
裕王朱载坖连忙上前，用丝帕轻轻擦拭父亲额角渗出的虚汗。
嘉靖帝缓了片刻，又看向吴山和徐阶，招呼道：“黄锦。”
“奴婢在。”黄锦立刻躬身应道，双手小心翼翼地从龙榻旁的紫檀木匣中，取出了那两卷至关重要的诏书。
嘉靖帝的目光扫过那两卷明黄绫布包裹的诏书，微微抬手，示意黄锦将诏书呈到徐阶和吴山面前。
“徐阶，吴山。”嘉靖帝的声音很慢，“这两道诏书，一为‘赦免户部右侍郎杜延霖诏’，一为‘着清退天下庄田退发百姓诏’……”
皇帝停顿了一下，深吸一口气，才继续说道：
“……朕，便将它们交予你二人了。待朕去之后，即以朕遗诏的名义……颁行天下吧。”
徐阶和吴山闻言皆是浑身一震，他们没到嘉靖居然在此时要赦免杜延霖！
这意味着连日来的狂风骤雨、生死博弈，将以这样一种方式戛然而止！
二人瞬间热泪盈眶，齐齐叩首，齐声高呼：
“皇上圣明！”
黄锦将诏书轻轻放在二人面前的锦垫上。
嘉靖帝看着他们，继续嘱托：
“杜延霖……朕已赦之，然亦罢其官。令他……归籍读书，静思己过。此人……才堪大用，然性如烈火，须得……磨砺。将来……何时起复，如何用之，尔等……辅佐新君，仔细斟酌……”
“臣等谨遵圣谕！必当竭尽全力，辅佐新君，妥善处置，不负陛下重托！”二人再次叩首。
他们伸出微颤的双手，各自将一卷诏书捧起，紧紧护在怀中。
徐阶接过了“清退庄田诏”，吴山接过了“赦免户部右侍郎杜延霖诏”。
嘉靖帝阖上双眼，沉默了。
黄锦立刻会意，上前半步，声音带着难以抑制的悲怆，低声道：
“万岁爷要休息了，二位阁老……去吧，晓谕百官……准备……请安……”
徐阶和吴山再次叩首，起身时，步履沉重地退出了精舍。
走出玉熙宫大殿，凛冽的寒风裹挟着雪沫扑面而来，让二人不由得打了个寒颤，却也瞬间驱散了方才在精舍内的窒闷与悲恸。
宫灯在风雪中摇曳，将他们的身影拉得忽长忽短，投射在冰冷光滑的金砖地面上。
两人在丹陛下短暂驻足，相互看了一眼。
只是极轻微地相互颔首，便迅速分开，在各自家仆提着的气死风灯引导下，登上候在一旁的暖轿。
徐阶回到府中，已是后半夜。
长子徐璠披着外袍，面色凝重地守在徐府门口。
父亲！”徐璠迎上前，低声道，“宫内情形如何？”
徐阶没有立刻回答，而是入府，径直走入书房，反手将门紧紧关上。
书房内只点了一盏孤灯，他走到书案前，并未坐下，而是将怀中那卷用明黄绫布包裹的诏书缓缓取出，郑重地放在案上。
“陛下……大渐了。”徐阶的声音低沉。
他指了指那卷诏书：
“这是陛下遗诏，命我与你吴世伯，待龙驭上宾后，明发天下。”
徐璠目光落在诏书上，呼吸不由得一窒。
“此诏，”徐阶深吸一口气，手指轻轻拂过冰凉的绫面：
“关乎‘清退天下庄田’。”
徐璠闻言，失声道：“清退天下庄田？！”
“正是。”徐阶目光深邃：
“陛下临终有此德政之念，乃万民之福，亦是我辈臣子之责。然，推行之难，可想而知。宗藩、勋贵、豪强……阻力如山啊。”
“然，若能成，便是泽被万民，可收天下民心。陛下将此诏交我，我等必不可辜负陛下心意。”
徐阶说着，吩咐徐璠：
“国祚更替，既是皇上之家事，也是天下百姓之事，大局落定之前，不可将此事弄得满城风雨。你亲自去府中各处巡视，所有下人不得随意走动，更不得交头接耳。府门紧闭，但有非请自来者，一律婉拒，就说我悲痛过度，暂不见客。一切……需等宫中的钟鼓声。”
“是，儿子明白。”徐璠深知利害，连忙应下，躬身退了出去。
与此同时，吴山府邸。
吴山同样未曾安寝。
他性格刚直，此刻心中更是激荡难平。
捧着《赦免户部右侍郎杜延霖诏》，他仿佛能感受到其中所蕴含的正义得以伸张的慰藉，以及陛下临终前那复杂难言的心绪。
“杜华州……终是保全了。”吴山对侍立在旁的儿子吴惟英长长吁了一口气，眼角微微湿润：
“陛下虽令其罢归，但以他的性情学问，他回到故里之后，定然会开馆授徒，聚众讲学！以其经世致用之学、浩然凛冽之气，加之此次震动天下之声望，四方学子必定闻风景从，趋之若鹜。不需数年，其门下必成一股清流砥柱，其学说的影响力，恐怕比他在朝为官时更为深远。”
他转过身，目光灼灼地看向儿子吴惟英，语气变得郑重而决断：
“惟英，为父已思虑清楚。待杜华州归乡，讲学之事稍定，我准备令你辞去现职，南下陕西，拜入杜华州门下，执弟子礼，潜心向学。”
吴惟英先是一怔，随后立刻颔首，声音因激动而略显颤抖，却异常坚定：
“父亲深谋远虑，儿子明白了！能拜杜公为师，亲聆教诲，是儿子梦寐以求之事！儿子定当勤勉修习，不负父亲期望，亦不负杜公之学！”
吴山满意地点点头，拍了拍儿子的肩膀，语重心长：
“杜延霖之学，非寻常章句可比。其《国富》、《格物》诸篇，为父反复读之，不下十遍，皆乃经世济民之实学，更兼其人有担当，有风骨，有魄力，他日成就恐不在阳明先生之下。”
吴山顿了顿：
“你拜他为师，不仅要学其学问，更要学其为人。将来新朝若欲有所作为，涤荡积弊，非此人不可。你在他门下，既是求学，亦是……为我吴家，为这天下正道，结一份善缘，存一份元气。”
吴惟英躬身领命。
转眼到了寅时。
夜色最浓，黎明前最深沉的黑暗笼罩着北京城。